Милосердие победителя
Шрифт:
Предельный князь Хладоручья был расстроен. Судя по всему, против него вышла рать численностью всего в пять тысяч воинов. Он превосходил эти силы без малого в четыре раза. В победе над слабым противником нет ни радости, ни славы. Ростих Клыков надеялся увидеть против себя хотя бы половину всех сил князя Юрьева. А лучше всего было бы отвлечь всё его войско. Такая победа была бы очень приятна. Добавила бы владыке Камнеграда влияния. Только ленивый не попрекал Клыковых низким происхождением и недостаточной древностью рода. А ведь они были предельными князьями! Эти мысли добавили Ростиху Клыкову злости. "Ничего, - подумал он, - вот через несколько дней раздавлю этого Тараса с его отрядиком и поведу войско прямиком на Белошумье. Поглядим,
***
Тарас Юрьев был не рад тому, что под начало ему дали поместных пехотинцев из племенного союза сваяльцев. Слишком они своенравны и непредсказуемы. Из его пятитысячного войска три тысячи были сыновьями именно этого племенного союза. Конечно, они хорошие воины, но нужно всегда быть очень осторожным, когда имеешь с ними дело. То что другие воспримут как должное или просто не заметят, сваяльцы могут счесть за оскорбление.
Не раз Дому Юрьевых приходилось вести со сваяльцами войну. Сам предельный город - Белошумье, был в своё время построен, чтобы защитить от набегов их отрядов земли по реке Рустовесь. После покорения, гордые сваяльцы несколько раз поднимали восстания. Последнее из самых крупных подавляли рати со всей державы. Правда, произошло оно уже более пятидесяти лет назад. Но можно нисколько не сомневаться, что эти люди хорошо помнят своё вольное прошлое.
Если другие племенные союзы вполне привыкли жить в составе Рустовесского государства и нормально воспринимают наложенные на них обязанности, то сваяльцы лишь терпят над собой чужую власть. Трудно объяснить в чём это выражается, но чувствуется очень хорошо. Во всяком случае без надобности в земли сваяльцев никто не суётся. Можно и пропасть бесследно. Но сейчас их воины идут вместе с воинами Юрьевых и не считаться с ними нельзя. Даже приходится терпеть некоторые их вольности. Например, как сейчас.Князь-воеводаПоместного войска сваяльцев убыл с основной ратью на юг. Воспользовавшись случаем, строптивая пехота выбрала себе из оставшихся с Тарасом офицеров старшего предводителя, полковника Романа. Такого делать не полагалось, но как ты им запретишь, если их трое на двоих твоих людей, да ещё вражеское войско на подходе? С другой стороны, было даже проще. Лучше иметь дело с одним сваяльцем, чем с тремя. Тем более, если он пользуется уважением среди своих соплеменников.
– Если считать по знамёнам, сколько их было?
– Роман, полковник Поместного войска сваяльцев, поправил висящий на поясе топор и задумался. Любят они топоры.
– Больше десяти точно. До пятнадцатигде-то...
– Их было девятнадцать тысяч, - прервал рассуждения полковника Тарас Юрьев.
– Твои офицеры успели посчитать?
– Считали, конечно. Приблизительно так и есть. Дом Клыковых имеет войско в девятнадцать тысяч бойцов. Именно столько они сюда и привели. Не больше, не меньше.
– Почему так думаешь?
– Больше они просто не успели бы подготовить. Да и смысла нет.
– Ну если так, то согласен. Однако это мало что меняет. Нас пять тысяч, а их девятнадцать. Что будем делать?
– Будем сражаться, что ещё?
– Я и не предлагаю бежать. Но их девятнадцать тысяч, как с ними сладить?
– Пойдём на хитрость.
– На какую же?
– Всё просто. Мы предложим им бой на нашем берегу реки. А когда они станут переходить, нападём и перебьём.
– Ага, - Роман криво усмехнулся, - думаешь они вот так просто на это согласятся?
– Оставь эту заботу мне. Я найду слова, чтобы убедить Ростиха Клыкова принять наше предложение.
– Добре, - полковник почесал подбородок.
– И каков же план в целом?
– Построимся обычным манером, - ответил Тарас Юрьев.
– Но как только я дам знак, твои лучники должны будут засыпать врага стрелами. Так густо, как только смогут.
– Моих лучников не надо учить, как бить врага. В поместную пехоту идут лучшие стрелки наших племён, - недовольно буркнул Роман.
"Ну вот, началось, - подумал Тарас, - гордый сын лешего решил, что его обижают".
– Послушай, - примирительно сказал князь Юрьев, - я нисколько не сомневаюсь в храбрости и умении всех твоих бойцов. И я горд, что буду биться с вами рядом.
– Ладно уж, не оправдывайся. Что именно тебе нужно?
– Я поставлю твоих стрелков не одной шеренгой позади наших сил. Они выстроятся в несколько рядов за моими копейщиками. Так они смогут накрывать всё место у моста. Гуще стрелы, больше трупов.
– Не возражаю.
– И ещё. Всё войско Клыковых мы на свой берег пропускать не будем. Ударим, когда их мало и будем бить по частям. Поэтому пленные нам не нужны. С ними возни слишком много. Конницу и копейщиков я уже предупредил, ты своим передай.
– Справедливо.
Разговор был окончен и Роман уже повернулся, чтобы уходить к своим полкам. Но в последний момент остановился и спросил:
– Скажи, Тарас, тебя не тревожит, что если всё получится, то о твоём имени пойдёт дурная слава?
– Ты о чём, полковник?
– Ну как. Ты хочешь обманом ударить по врагам. Потом устроить резню, пленных не брать... О тебе ведь дурная слава пойдёт. Ты ведь из князей, а у вас принято грудь в грудь. Так, чтобы честно, в чистом поле.
– А, - отмахнулся Тарас, - это же война. Мне главное победить, врага не пустить к предельному городу. Своих воинов сохранить. Если всё получится, а я жив останусь, так пускай болтают про меня что хотят. На войне нужна победа. А геройские подвиги пусть бродячие музыканты прославляют.
– Ну да... Правильно!
Роман вновь собрался уходить, когда Тарас, не успев подумать, ляпнул:
– Это же как засада. Твои, вон, предки сколько раз их устраивали и ничего. Никто их трусами не считает.
– Что ты сказал о моих предках?!
– полковник за мгновение превратился из спокойного собеседника в бешеного кабана.
– Мои предки никогда никого не боялись! Кто посмеет такое сказать о сыновьях лешего? Мы воины!!! Это была война!
Тарасу Юрьеву пришлось использовать всё своё умение, чтобы доказать взбесившемуся офицеру, что он вовсе не то имел в виду. На уговоры ушёл почти час, в течение которого князя Юрьева трижды грозились вызвать на поединок, дважды обещали увести сваяльцев домой и один раз даже спалить дотла Белошумье. Непрестанные извинения и уговоры всё же заставили полковника Романа угомониться. По хорошему, конечно, за такое бесчинство офицера нужно было обезглавить в назидание другим. Но многочисленное войско Клыковых завтра будет здесь, а на двух твоих воинов приходится трое сваяльцев... "Чтобы тебя завтра конь затоптал или на копьё посадили", - подумал в след уходящему сваяльцу Тарас. И до боли закусил губы, чтобы не произнести этого вслух.
***
Они встретились на середине реки, там где наплавной мост имел выводное звено, через которое при необходимости пропускались корабли. Холодные воды Кульмы крутились мелкими водоворотами, журчали, обтекая особые бочонки, на которых крепилась вся конструкция. Первыми ехали командующие враждебных ратей, за ними их старшие офицеры.
Левый берег был почти весь заполнен воинами Дома Клыковых. В летнем воздухе реяли десятки их белых знамён с чёрным змеем посередине. Чувствуя своё превосходство, северяне с небрежностью поглядывали на врага, даже не слишком заботясь о поддержании боевых порядков. Их более малочисленные соперники держались плотными стройными рядами на правом берегу. Не только копейщики и бойцы Старшей дружины представляли идеальные построения. Даже конники Младшей дружины и пехотинцы Поместного войска от них не отставали. Как на княжеском смотре! Ростих Клыков даже на мгновение пожалел, что его войско держится не настолько же образцово.