Миньон
Шрифт:
Пара наемников в доспехах из дубленой кожи и с короткими мечами у пояса, еще заранее заметив приближение магов, вытянулась по стойке смирно и синхронно распахнула перед ними двустворчатые двери из желтого дуба, окованные красной медью. Рамон и Ксант миновали небольшую прихожую, на ходу сбрасывая с плеч свои плащи, которые тут же подхватили руки расторопных лакеев. Из боковой двери навстречу магистрам выскочил немолодой заклинатель в красной вышитой мантии.
– Происшествий в ваше отсутствие не было, мэтр, - обратился чародей, начальствовавший сегодня над обычной и магической охраной особняка, напрямую к Рамону, после чего перевел взгляд в его сторону и склонил почтительно голову.
– Магистр Ксант.
Спутник Рамона
– И это замечательно, Гаюс, - Рамон чуть замедлил шаг, проходя мимо подчиненного.
– Будут какие-то приказания?
– Нет, продолжайте нести свою службу, и позаботьтесь о том, чтобы нашей уединенной беседе с магистром Ксантом в ближайшие два часа никто не смог помешать.
– Будет исполнено, мэтр, - волшебник снова глубоко склонил голову, а магистры тем временем уже прошли в просторную залу, игравшую роль официальной приемной.
В огромном камине весело трещал огонь, а с потолка и вдоль стен свисали черные гобелены ручной работы, украшенные алыми гербами братства. В каждом из четырех углов при помощи удобных диванов, низких столов и кадок с дорогими тропическими растениями умелой рукой управляющего было создано что-то вроде отдельной "зоны для общения в неформальной обстановке". Но, не задерживаясь здесь больше положенного, маги прошли мимо большого круглого стола, возвышавшегося в центре залы, и, миновав еще одним двери, стали подниматься по лестнице устланной роскошным ковром, чья ценность была сопоставима с годовым доходом какого-нибудь мелкого баронства.
Наверху хозяина и его гостя уже поджидал сам управляющий.
– В вашем кабинете все подготовлено, мэтр, - старый слуга, державшийся с выправкой отставного сержанта наемной роты, сделал приглашающий жест обеими руками в сторону дальнего конца коридора и, уловив мимолетный жест магистра Рамона, исчез быстрее, чем спутник мага успел ступить на последнюю из ступеней.
Только внутри рабочей комнаты главы отделения гильдии, обставленной с не меньшим вкусом и роскошью, чем все остальное поместье, Ксант позволил себе, наконец, немного расслабиться. Оставив свой посох в специальной подставке у дверей, точно так же, как сделал это до него хозяин особняка, молодой магистр прошел к внушительному книжному шкафу, занимавшему собой всю правую стену, и с живым интересом принялся изучать представленное здесь собрание фолиантов. Магистр Рамон, в это время, запер дверь и, обойдя по кругу весь кабинет, зажег бирюзовое пламя в пустых глазницах доброй дюжины черепов, свисавших с потолка вдоль стен на тонких цепях.
– Великий искажающий щит?
– небрежно уточнил Ксант, не отрываясь от своего занятия.
– Да, - отозвался Рамон.
– Я, знаете ли, привык полагаться на старые заклинания своих учителей, а уж кто-кто, а многоуважаемый мэтр Сагар был настоящим мастером по части всяких защитных барьеров.
– Не могу здесь с вами не согласиться, - пожал плечами гость.
– Впрочем, я лично всегда придерживался той точки зрения, что нет лучше заклинания чем то, которые ты создал сам. Особенно, если его не знает больше никто другой...
– Я наслышан о ваших успехах на ниве сотворения новых разрушительных чар, - с мягкой усмешкой ответил Рамон, как бы намекая, что гостю незачем лишний раз напоминать ему о своих достижениях, и опустился в одно из гостевых кресел перед своим рабочим столом, на котором сейчас царила удивительная частота и порядок. Во всяком случае, на фоне того, что обычно представлял собой рабочий стол любого практикующего чародея.
Магистр Ксант оторвался от изучения потрепанных книжных корешков и, давая взглядом понять, что вполне оценил жест Рамона к готовности изначально вести беседу на равных, не расставляя
– В целом, я уже в курсе проблемы, которую меня послали решить, - начал волшебник, прибывший этим утром из Агранара, где уже вторую сотню лет проводил свои заседания Солнечный Совет. И где хранилась основная казна гильдии Красных Солнц.
– Но лучше поясните мне быстро и вкратце своими словами. Не забывайте о подробностях, которые вам видятся важными, но, скорее всего, остались незамечены нами со стороны. Ну и о ваших действиях, уже принятых для решения кризиса, тоже хотелось бы услышать, - на последних словах, прозвучавших с явным намеком, каменно-спокойное лицо магистра Ксанта озарилось слегка ядовитой ухмылкой.
– Думаю, что все же не сообщу вам ничего нового, - как человек, сделавший приличную карьеру в братстве и поднявшийся на высокую должность, Рамон и без этих полускрытых знаков прекрасно понимал несколько шатко его положение сейчас, и как велико недовольство центрального руководства, если дошло до того, что они прислали сюда ему "в помощь" своего доверенного человека с почти неограниченными полномочиями.
– И тем не менее...
– Конечно, - глава тайволинского отделения расправил свои усы и откинулся в кресле.
– На самом деле, происходящее не более чем очередной эпизод "тихой" торговой войны, что во все времена велась на пространстве Темного моря основными местными игроками. Просто на этот раз Тайволин вдруг начал резко лидировать и продолжает развивать свой успех. Главная причина срыва поставок и падение прибылей, которые понесла гильдия в последние полгода, заключается в том, что магистрат города вдвое повысил морскую пошлину и увеличил базовую плату за транзитный проход через пролив. Кроме того, местные джентри и торговые объединения почти в десять раз подняли ставки на фрахт своих кораблей. И все это лишь первые результаты утвержденного чуть менее года назад Навигационного Акта, непосредственным инициатором которого стал мэтр Сихмар.
– Насколько я знаю, Навигационный Акт лишь установил льготные тарифы для кораблей, "принадлежащих" Тайволину и его обитателям, в том, что касается таможенных пошлин, услуг гильдии докеров и пользования городскими верфями, включая сухие доки?
– было заметно, что "непонимание" магистра Ксанта не столь велико, как он пытается показать.
– Именно, но для судов других городов, таких как Мёксбренг, или тех капитанов, кто приписан к порту Рейвенгарда, не говоря уже о всяких "вольных птицах", эти льготы стали поперек горла. Тайволинские судовладельцы теперь могут предоставлять своим клиентам настолько качественные услуги по столь низким ценам, что остальным остается лишь кусать себе локти. К тому же, с принятием последних повышений тарифов, даже за банальную стоянку в порту или проход через пролив с любого корабля, не подпадающего под действие Навигационного Акта, дерут три шкуры. А в случае отказа платить, такие прецеденты уже имеются, судно переходит в собственность магистрата, а его команда, точнее те, кто остаются в живых, отправляются в здешние застенки, - магистр Рамон развел руками.
– Флот и стража Тайволина прекрасно подготовлены для подобных дел.
– И поэтому мы больше не можем использовать независимых перевозчиков?
– Да, и мне даже пришлось, как вы знаете продать оба корабля гильдии одному из родов местных джентри. Только их простой в порту обошелся бы нам в этом году в перспективе в большую сумму, чем понадобилось потратить на них в предыдущие полгода. И это при постоянном использовании и содержании полных команд.
– Методы Сихмара вызывают одновременно уважение и удивление, - нахмурился магистр Ксант, пока его собеседник поднялся из кресла и, пройдя в угол, взял со стоящего там стола распечатанную бутыль дорого вина и пару бокалов, заготовленных управляющим.
– Он ведь должен понимать, что на него ополчится все побережье.