Мир смерти (тетралогия)
Шрифт:
Ясон выругался и схватил второй снаряд. Если он не сработает — все погибло. Дзертаподжи на мгновение остановились в нерешительности перед лужей бензина, и тут он швырнул вторую бомбу. Она разорвалась, пламя подожгло бензин в первой луже, и коридор перегородил огненный занавес... Придерживая рукой лампу так, чтобы в ней не погас огонь, Ясон побежал дальше.
Снаружи тревоги пока не было, и Ясон запер за собой дверь. Когда ее сумеют открыть, они будут уже далеко. Надобности в лампе больше не было, и он отбросил ее прочь. Как бы в ответ из пустыни донесся протяжный и пронзительный свист,
— Он не сделал этого! — простонал Ясон. — Предохранительный клапан
Он догнал Айджейл и Майку, потерявших в темноте направление, и, злясь на все человечество, повел их в сторону мастерской. Они благополучно проделали большую часть пути, хотя вокруг поднялась суматоха. Дзертаподжи, очевидно, никогда не подвергались ночному нападению. Смятение не улеглось, когда пламя охватило здание и из него вынесли бесчувственного Эдипона.
Свист предохранительного клапана поднял на ноги всех дзертаподжей. В суматохе никто не заметил беглых рабов, и Ясон провел их мимо постов почти к самой мастерской. Их заметили, только когда они пересекали открытое пространство перед мастерской, и после некоторого колебания охранники побежали за ними следом. Ясон вел погоню прямо к своей драгоценной паровой тележке, но у него не было другого выхода. О ней все равно стало известно, а пока он доберется, весь пар выйдет и машина не сможет двигаться. Они окажутся в ловушке. Он перескочил через все еще неподвижного охранника у входа и подбежал к машине. Снарби прятался за одним из колес, но Ясону было не до него. Когда он прыгнул на платформу, предохранительный клапан закрылся и внезапно наступила пугающая тишина. Весь пар вышел.
Ясон яростно закрутил вентиль и бросил взгляд на индикатор: с таким давлением не продвинешься и на метр. Булькала вода, свистел котел, снаружи доносились гневные выкрики дзертаподжей — они обнаружили у входа лежащего охранника. Ясон сунул свисающий конец оболочки снаряда в печь. Она загорелась. Он повернулся и швырнул снаряд. Гневные выкрики сменились воплями испуга, когда языки пламени появились на пути преследователей, и они в беспорядке отступили. Ясон ускорил отступление вторым снарядом. Казалось, они убежали до самой нефтеперегонной установки, но он не был уверен, что рядом в потемках не скрывается кто-то.из охранников. Ясон торопливо вернулся к кароджу, постучал по все еще неподвижному указателю давления и широко открыл кран подачи топлива. Придется ждать, пока давление в котле, сброшенное предохранительным клапаном, не поднимется вновь. Ясон грыз испачканные бензином ногти — больше нечего было делать. Дзертаподжи, без сомнения, вернутся и будут атаковать мастерскую. Если к тому времени давление немного повысится, они спасены. Если же нет...
— Майка, и ты, трусливый слюнтяй, Снарби, становитесь за этой штукой и толкайте! — приказал Ясон.
— Что происходит? — спросил Майка. — Вы начали революцию? В таком случае я не могу помочь...
— Мы бежим. Если вас это не устраивает, оставайтесь. Мы уйдем с Айджейл и этим проводником.
— Я присоединяюсь к вам, В бегстве от этих варваров нет ничего предосудительного.
— Весьма рад за вас. Теперь толкайте. Я хочу поставить ее в центр, подальше от стен и повернуть к пустыне. Вниз по долине, верно, Снарби?
— Правильно, вниз по долине.
— Остановитесь. Все на борт. Отодвиньте эти бревна, чтобы мы за них не зацепились, когда начнем двигаться. — Ясон оглядел мастерскую, чтобы убедиться, что ничего не забыл и неохотно взобрался. Он погасил лампу, и они замерли в темноте. Их лица освещали отблески пламени из печи. Заняться было нечем, поэтому каждая секунда длилась целую вечность. Стены
— Бежим отсюда! — выпалил Снарби и попытался спрыгнуть с машины. — Здесь мы в ловушке, мы никогда не убежим,..
Ясон поймал его и швырнул на платформу, затем прижал его голову к доскам пола и держал так, пока тот не успокоился.
— Я разделяю чувства этого бедного человека,— сурово сказал Майка. — Вы зверь, Ясон, вы попираете его естественные порывы. Прекратите ваши садистские занятия и присоединяйтесь к моей молитве.
— Если бы этот человек, о котором вы так сожалеете, выполнял свои обязанности и присмотрел за котлом, мы уже давно были бы в безопасности, далеко отсюда. А если у вас столько дыхания для молитв, используйте его лучше, чтобы раздуть огонь в печи. Наше спасение зависит не от молитв и не от воли всевышнего, а только от давления пара в котле...
Раздался воинственный крик, подхваченный множеством голосов, и отряд дзертаподжей появился у входа. В тот же момент рухнула задняя стенка мастерской и там тоже появились вооруженные люди. Неподвижный кародж оказался между двумя отрядами атакующих. Ясон выругался, зажег сразу четыре снаряда и швырнул их по два в каждую сторону. Прежде чем они упали, он прыгнул к клапану котла и открыл его. Кародж со свистом задрожал и двинулся. На какое-то время атакующие были задержаны стеной пламени, потом закричали еще громче, когда машина двинулась под прямым углом к обеим нападающим группам. В воздухе засвистели стрелы, но только две из них воткнулись в платформу. С каждым оборотом колес скорость увеличивалась.
Огонь позади становился тусклее, крики стихли, и они понеслись вниз по долине с невиданной здесь скоростью, сопровождаемые свистом и грохотом. Ясон подобрался к рукоятке и подозвал Майку, чтобы тот сменил его. Если оторваться от рукоятки, они могут перевернуться, а ему нужно уменьшить скорость. Майка понял его и пополз вперед, благодарно цепляясь за каждый выступ, пока не оказался рядом с Ясоном.
— Хватайтесь за ручку и держите ее прямо! Следите, чтобы на что нибудь не наткнуться!
Передав руль, Ясон пробрался обратно к машине. Они постепенно замедлили движение и наконец остановились. Айджейл стонала, а Ясон чувствовал себя так, словно по каждому дюйму его тела прошлись молотком. Преследователей не было слышно: уже почти час, как они покинули мастерскую, и никто не мог состязаться с ними в скорости. Лампа выпала во время этой безумной гонки, и Ясон извлек новую, собственной конструкции.
— Вставай, Снарби,— приказал он. — Я избавил всех вас от рабства, теперь твоя очередь: ты должен вести нас, как ты мне говорил. Иди вперед с этой лампой и выбирай ровную дорогу в нужном направлении.
Снарби спустился и пошел впереди. Ясон слегка приоткрыл клапан, и они двинулись следом за Снарби, а Майка поворачивал рукоятку управления. Айджейл прижалась к Ясону, дрожа от холода и страха. Он похлопал ее по плечу:
— Успокойся. Теперь нам предстоит приятная прогулка,— сказал он.
10
Они были уже в шести днях пути от Путлко, и запасы их были на исходе. Однако по мере удаления от гор местность становилась все плодороднее. Холмистые, поросшие травой равнины, множество источников с питьевой водой, обилие животных давало уверенность, что голодной смертью они не умрут. Но вот что касалось топлива... После полудня Ясон открыл последний кувшин.