Мириады светлячков

Зайцев Александр А.

Азарт боя, он заставляет забыть обо всем остальном.

– Вай-вэй! Это моя работа, кэп! – в тон мне отвечает Джио.

– Уважаемый инспектор. Ваш стрелок должен быть на месте в течение десяти минут.

– Да-да, – кивает мне Грем, что услышал, а сам следит за тактическим экраном.

– Но все же желательно раньше чем через десять минут! – уточнил я. А то с него станется пойти за стрелком на девятой минуте после моей просьбы.

Вот мне делать нечего, как с Гремом болтать. Будто нет у меня на хвосте пятерки нависов с флибами на борту. Хотя… Сказать

по правде, эта пятерка стремительно отстает, паля куда-то в мою сторону, но с такого-то расстояния, что у них шансы почти отрицательны. А мне надо всего-навсего обогнуть звезду, желтого карлика, и я выполнил договор с инспектором! Я уверен: шалота от меня скрывает только звезда.

– Хорошо, сейчас приведу стрелка.

Ал Ларм неторопливо поднялся и, с тоской посмотрев на монитор-вуаль, нехотя удалился.

– Джио, почему щиты на нос переведены?

– Те, кто сзади, неопасны. А если вон за тем протуберанцем к нам кто-то летит, это будет полезным.

– Джио, ты перестра… О Древние!

Защитник сглазил. Там, где он и предсказывал (стоило спасть магнитному всплеску, кидавшему в безвоздушное пространство плазму звезд и порождавшему «солнечный ветер»), на радаре появились три отметки. Два фрегата тотчас дали залп. Один из зарядов нам даже обшивку мог перекрасить в паленые цвета, так близко прошел. Но сопутствующее излучение без труда поглотили заблаговременно возведенные предусмотрительным Джио щиты.

– Это он, кэп!

Не знаю, чего больше в голосе Джио – азарта или животного бешенства.

– Вижу!

А я вот искренне рад!

Чему? Да третьей отметке на радаре, старому знакомому – росчерку фласа! Случайность, или воля Древних, или еще что… Мне все равно. Даже на то, что теперь к фрегатам присоединился корвет – навис-пятерка.

– Ухожу по касательной относительно звездного горизонта. Щиты вниз. Джио, твоя задача – не отражать залпы фрегатов, а уберечь нас от щупалец протуберанцев. Пойдем ниже края плазмы.

– Принято, кэп.

Хорошо. Теперь я спокоен. Замечательно, когда не надо волноваться за безопасность. А теперь полная сосредоточенность. Мне надо провернуть сложный маневр. Прикрыться тем самым гигантским протуберанцем, который позволил фрегатам к нам подкрасться так близко. И проскользнуть у врага под самым носом. А потом, потом они нас не догонят! Ну, я о фрегатах, а что касается фласа, то даже хочу, чтобы он вновь попробовал нас догнать!

Как не вовремя Грем привел новенького! Махнул тому, чтобы он занял место бортстрелка, и активировал ему допуск. Если он такой чудесный профи и легенда, то сам разберется!

– Кэп. Щиты шестьдесят!

Вот как, а я так увлечен маневром, что не вижу.

– Отсечка каждые десять!

Хорошо, что Джио озвучивает. Еще немного, и мы уйдем повыше, но надо, чтобы защита выдержала, надо.

– Щиты пятьдесят.

– Время до двадцати?!

Двадцать процентов сохранности защиты, этот тот край, что я себе отвел в этой авантюре.

– Ноль сорок.

– Принято.

Эх. Всего сорок секунд. Как же быстро тают щиты. Но

я вроде успеваю.

– Сорок.

Успеваю!

– Тридцать.

Успеваю?

– Двадцать.

Как быстро! Еще чуть-чуть! Надо совсем немного!

– Десять!!! – уже орет Джио.

На себя штурвал, нос вверх относительно звездного горизонта. Успел.

– Пять… Семь… – В голосе защитника прямо чувствуется, как уходит его напряжение с ростом показателей энергетики защитного комплекса.

Так, а где враг? Раз фрегат, расстояние четыре с.с. Два фрегат, расстояние три с.с. Привет, флас, в полусекунде. Ну ты не отстал, это радует. А где корвет?

– Где гребаный корвет?!

У нас, судя по всему, повреждены сенсоры, так как я не вижу еще одной точки на радаре. И как представил, что невидимка-корвет идет по курсу перехвата, так мне дурно стало.

«Полубочка». «Посмотрим» другим бортом.

– Где?

– Нету корвета, кэп.

– В звезду навернулся, что ли? – В такую удачу я не верил, но вдруг?

– Сбит!

– Свои накрыли?! – Я готов в ладоши хлопать.

– Нет, мы его.

– Мы?!

– Ну, точнее – он! – И тычет пальцем в новичка.

– Как?!

– Три залпа. Все три через окно всполохов звездной плазмы, все мимо щитов.

– С расстояния… – Вспоминаю минимальное схождение в результате маневра с этим корветом. Так…

С расстояния две световые?!!

– Кэп. Я своими глазами видел. Расскажи кто, я бы не поверил. Но…

Джио разводит руки.

Нет, так же не бывает, это ж труднее, чем родить удава, который съел колючую проволоку! Но.

– Да-да, капитан Дим. Я видел тоже, – поддакивает Грем словам защитника.

Меня пытаются убедить, что этот… Не знаю, как назвать человека, который вот прямо сейчас лижет приборную панель языком и бормочет под нос что-то о «прелести». Что он сбил корвет? Тремя залпами? Нет, ну бред же. Массовое помешательство.

Доу… Доу… Доу…

А… опять этот гребаный флас с его «пулеметом»! Снова в зад пристроился. Тварь иновидовая! Нелюдь фтородышащая!

– Толкните кто-нить этого помешанного! Ему сейчас флас сбить придется!

Уведу его только чуть-чуть от основной группы. Ага. Вот так. Еще чуть-чуть. Еще пару световых секунд. Вот. Достаточно! Разворот…

– Ог…

Не успеваю договорить команду «огонь», как флас исчезает в облаке высокотемпературной плазмы.

Древние! Как? Мне казалось, что с такого угла атаки стрелять бесполезно! Это ж ни один мозг не справится с расчетом упреждения и… Но я не прав. И тающее облако того, кто был иновидовым фибом, тому доказательство. Да этот Орс Даст просто бог! Жаль, мозгами настолько тронутый.

– Грем. Это ваш подопечный! Пусть он перестанет лизать пульт!

Следователь честно попытался выполнить мою просьбу, но тщетно. И увести-то его нельзя, а вдруг бой. Так бы запер этого «бога войны» в каюту и забыл бы о нем. Лизать мой корабль! Мою «Цикаду»! Мою девочку! У-у-у, извращенец буйнопомешанный! Но надо терпеть! Он полезен. Даже более чем полезен.