Миры Империума
Шрифт:
— Я тщательно обдумывал эту возможность,— ответил Свфт,— рассматривая, разумеется, себя в роли того, кто возьмет его в плен, и все же испытываю сомнения: положения ДЗ привлекательны для столь многих. Но теперь,— продолжал он,— когда принцесса в безопасности под нашей опекой, мы можем изобличить их гнусную ложь, что, мол, Великий Дом угасает и неспособен произвести на свет наследницу, будущую императрицу. Уверен, что широкие слои Благородного народа жаждут возвращения старых обычаев. Да, теперь нам это под силу! Вы поможете? — взмолился он.
Из отсека Смовиа донесся детский крик.
— Что скажешь, Эмиль? — осведомился я у своего юного помощника.— Попробуем?
— Я за, сэр! — с энтузиазмом откликнулся он,— Но разумеется, сэр, я едва ли...
— Нет такого слова, лейтенант,— напомнил я ему и обратился к Свфту: — Заключим сделку, генерал. Мы вам поможем, а вы остановите вторжение.
— Всеми силами! С радостью! Мы никогда не забудем вашего великодушия! — выпалил он.
— Но я ничего не гарантирую,— напомнил я.— Что это за здание, из которого ты вышел?
— Наш полевой штаб,— объяснил он.— Вспомогательная постройка, о которой мало кто знает.
— А те парни, что тебя подстрелили? Он несогласно кивнул.
— Никто не мог...
— Кто-то же бросил ребенка,— напомнил я ему,— Может, они вернулись за ним. Кстати, а ты что тут делал?
— Обычная проверка, ничего более,— отмахнулся от вопроса Свфт.— В конце концов, мои обязанности...
— Ты преследовал этих парней, генерал? — спросил я.— Или они преследовали тебя?
— Невозможно,— задохнулся Свфт.— Наши наиболее тщательно охраняемые секреты...
— Думаю, ребенка тоже тщательно охраняли,— вставил я.
Свфт постарался сесть прямо: поза в лучшем случае неудобная для существа со столь змееподобным телосложением.
— Полковник,— серьезно обратился ко мне он.— Похоже, недовольство простирается глубже, чем я предполагал. Если агенты Гргсдна смогли проникнуть в сам Нефритовый дворец, а затем и в здания парламента, значит, совсем рядом с императрицей находится предатель. Не знаю...
Он потерял сознание, и Смовиа поспешил заняться им.
— Полковник, сэр,— настойчиво обратился ко мне Хельм.— Давайте, а? Давайте поможем им. Если он говорит правду...
— Вот именно, лейтенант,— оборвал я,— Насколько мы знаем, Свфт и сам может являться похитителем и предводителем мятежа, если здесь вообще имеет место мятеж.
— Да вряд ли, сэр,— произнес Хельм с сомнением.— Эти ребята и правда подстрелили его, как только увидели. Не думаю, чтоб честные парни так поступили.
— Императорские гвардейцы в погоне за похитителем принцессы — запросто,— предположил я.
— Он и раньше вам лгал,— напомнил Хельм.— Насчет того, что сам придумал вторжение, и так далее.
— Конечно, но я ему не поверил. Верховный командующий не стал бы отпиваться один-одинешенек вдали от основных боев.
— Поживем — увидим, — хмыкнул Хельм.
— Он даже не знал, что его драгоценное украденное дитя — девочка.—Я рассуждал вслух.—Как по-твоему, верный генерал императрицы был бы в курсе?
— Нет, если это государственная тайна,— возразил Эмиль.
— С какой стати этому быть государственной тайной? — спросил я.
— Да с той,— подал с пола реплику Свфт,— что рождение законной наследницы, несомненно, стало бы большим подспорьем для верноподданных и ребенок подвергся бы явной опасности. Поэтому Великий Дом объявил о рождении сына, дабы свести реакцию к минимуму.
— Бесполезно, слухи мигом бы поползли,— отважился Эмиль,— И мятежники вполне смогли бы диктовать условия.
— Точно,— согласился Свфт.— Конечно, если бы о ее существовании стало известно, клика Гргсдна стала бы рассматривать дитя как угрозу. Но уловка хотя бы обеспечила безопасность ее высочества, по крайней мере, от заговорщиков.
— Но почему ты бросил ее в Зоне? — спросил я его. Он беспомощно посмотрел на меня.
— Ладно,—признал он.—Я похитил ее высочество, чтобы спасти ей жизнь. Каким-то образом они последовали за мной. Пришлось бросить карету в полуфазе и отступить на станцию, чтобы...— Он осекся.— Я обнаружил ваше присутствие здесь. Этот уровень — государственная тайна.— Он глянул на меня, как бы желая сказать «все только между нами».— Экспериментальный, понимаешь?
Я кивнул, словно и впрямь понимал, что это означает.
Свфт окинул взглядом промозглый пейзаж.
— На время их планы расстроены,— продолжил он,— но я не вижу оснований для оптимизма в текущей ситуации. Это очень негостеприимная линия,— говорил он.— Даже постройка того скромного сооружения, которое вы видите перед собой, истощила все наши ресурсы. Здесь нет местной жизни, здесь нечего есть. Припасы приходится брать с собой, а мусор — вывозить, согласно политике Правления.
— Нам тоже,— пожаловался я.— А как насчет близких соседних линий?
— Не лучше,— ответил генерал пришельцев.— В конце концов, мы в Запустении.
— Мы зовем его Желтой зоной,— сообщил я,— и результаты нашей осторожной разведки здешних мест воодушевляют не больше.
— Мы в опасности. Они снова нанесут удар,— заявил Свфт, вновь слабо проявив энтузиазм.— Нам следует убраться отсюда как можно скорее.
Он приумолк и нерешительно взглянул на меня. Я потихоньку учился читать выражения его лица, благо их было не много.
— Я прав, полковник? — спросил он, словно ожидая немедленного согласия.