Миры неведомые
Шрифт:
Все стены хранилища были заставлены металлическими шкафами, похожими на сейфы. С интересом оглядывали космонавты тайник, где скрывались секреты тысячелетней истории Марса.
Ассор открыл один из шкафов и вынул оттуда документ, почему-то лежавший на самом верху большой груды древних рукописей. Наташа порывисто схватила старинную бумагу и подала ее Элхабу. Тот стал читать:
«…Тогда презренный раб под пыткой показал, что в год шестой эпохи Манья Хор он, будучи бродягой, дошел до места (здесь был приведен весь маршрут), где в глубине ущелья достиг…
Сомнений больше не было: предсмертный рассказ старого Ну основывался на реальных фактах.
– Ясно!
– воскликнула Наташа, розовая от волнения.
– Тот самый документ!
Дрожащими руками она приняла от Элхаба драгоценную бумагу. У нее были основания волноваться: ее теория блестяще подтверждалась.
– Прощай, Владыка, ты видишь, я исполнил твою волю… произнес Ассор, когда Элхаб и космонавты направились к выходу.
– Ассор, нам лучше быть друзьями, - медленно и многозначительно произнес Элхаб.
– Вражда не приведет к добру!
Скрытая угроза прозвучала в его словах. Великий жрец понял, но овладел собой.
– Прощай, Элхаб, прощай!
– напутствовал он тихо.
– Вдвоем мы - сила, помни!
Как только за ушедшими закрылась дверь, старый жрец дал волю своим чувствам.
– Проклятые чужеземцы!
– в ярости кричал он.
– Проклятие и смерть! Святая церковь Анта еще сильна. Подожди, Элхаб, ты еще не раз со страхом произнесешь имя Ассора!
11. Великий поход
Элхаб собрал совет, чтоб рассмотреть старинный документ. Из-за сухих слов древнего протокола во весь рост поднялся гордый образ борца за счастье своего народа.
К сожалению, многое было непонятно. Кто был безумец, как он мог жить вдали от всех и чем питался, кто помогал несчастному во время странствий, чего он хотел, к чему стремился? На это протокол не дал ответа.
Зато теперь можно было буквально шаг за шагом проследить по карте весь путь бездомного с тех пор, когда он в первый раз бежал и скрылся от суда. В те годы города были всюду, широкой зоной они тянулись по обе стороны экватора, примерно до тридцатых параллелей…
Бродяга не хотел встречать себе подобных и скоро удалился к югу, в высокие широты. Он скрывался по лесам, тогда еще дремучим, старался обходить города и села. Так год за годом он двигался к востоку. То место, где глазам скитальца открылся белый камень, он сумел нанести на карту очень точно. «Бродяга без прозвища» - так называл скитальца древний протокол. Но можно думать, что это был образованный человек. Грамотно и ясно отвечал он на все вопросы. По приговору жрецов он кончил жизнь в одной из подземных тюрем.
Теперь Элхаб, его советники, Дагор и космонавты, склонясь над картой, изучали район, показанный неизвестным.
В земные телескопы можно разглядеть
– Ну кто бы мог думать, что именно здесь находятся запасы ископаемого льда?
– искренне удивился Дагор.
– Самое дикое, совершенно непригодное для жизни место, безнадежное в смысле полезных ископаемых. Запутанный лабиринт песчаных холмов с поднимающимися кое-где над ними обнаженными скалами. Вот и все!
– Плохо изученный район, - сказал Элхаб.
– Я вспоминаю: никогда наши ученые не проводили здесь серьезных работ.
– Отчего же! Местность нанесена на карту, указан рельеф. Правда, не изучали недра. Но вы же помните, в чем здесь дело, - заметил Дагор.
– А что?
– заинтересовался Элхаб.
– Можно поднять архивы и убедиться. Совет Мудрейших много раз включал эту зону в план научных работ, но никогда не встречал поддержки. Каждый раз находилось множество возражений… А так как ничего интересного указать заранее было нельзя, то из года в год вопрос откладывался.
– Тем больше оснований принять самые энергичные меры, заметила Наташа.
– Надо поправить дело.
– Разумеется, - подтвердил Элхаб.
– Я отдам приказ в ближайшие дни послать сюда большую экспедицию. Надеюсь, вы не откажетесь взять на себя руководство?
– Конечно, - согласилась Наташа.
– Дагор вам поможет. Не жалейте никаких средств. Давайте бросим сюда всю нашу технику. Надо проверить рассказ этого несчастного. Я убежден, что все, записанное в протоколе, правда.
– Я тоже уверена. Запасы воды на вашей планете должны быть!
В словах Наташи чувствовалась глубокая убежденность. И. Владимир, и Яхонтов - оба хорошо знали эти металлические ноты в голосе молодой женщины. Они означали, что решение принято и непременно будет выполнено.
– Если там окажется хотя одно ведро воды - Наташа обязательно его отыщет, - шепнул Владимир Яхонтову, с улыбкой глядя на жену.
– Найдет!
– усмехнулся тот.
– Всю планету перероет, но найдет!
Наташа и Владимир с помощью Дагора и еще нескольких ученых принялись за работу. Надо было определить маршрут, количество и виды механизмов, рассчитать, сколько нужно рабочих, где их разместить, как наладить питание. Словом, они с головой окунулись в практические дела. Романтический замысел найти воду на бесплодной, истощенной планете - превратился теперь во всякого рода сметы, расчеты, множество будничных мелочей. Виктор Петрович сказал, что примет участие в разведке, и тоже погряз в целой уйме забот.