Миры Роберта Шекли. Книга 4
Шрифт:
– Меня ваши шуточки ничуть не забавляют, - сказал Кромптон.
– Я - эйянин, - сказал молодой человек.
– Я всегда говорю правду, даже тогда, когда лгу. А все эйянские шутки отличаются дурным вкусом, потому что мы слишком стары, чтобы оттачивать их. Но, кажется, вам требуются доказательства.
– Я бы не возражал, - сказал Кромптон.
– Тогда держитесь.
Юноша с нежным лицом поднял руку и коснулся кончика носа. В ту же секунду лицо его превратилось в изборожденную морщинами старческую физиономию, одежда - в драный серый халат, а заговорил он резким визгливым голосом:
–
– О, пожалуйста, не делайте этого!
– воскликнул потрясенный Кромптон.
Старик вернулся в обличье нежнокожего юноши.
– Хотите, я продемонстрирую вам еще какие-нибудь сверхчеловеческие возможности?
– Лучше не надо, - сказал Кромптон.
– Я вам и так верю. Дайте мне время свыкнуться с этим.
– Да, конечно, Кромптон, - сказал эйянин.
– Хочешь выжить - умей вертеться. За пределами Земли происходят всякие необычные вещи - не стоит терять время, оглядываясь вокруг в изумлении. Ваше отношение ко всему здесь должно быть пи [Простое, без иллюзий (фр.)]: ну случилось нечто странное подумаешь, эка невидаль; а еще что новенького? Иначе вы не сумеете правильно отреагировать, столкнувшись с чем-то поистине необычайным.
Кромптон глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Ну хорошо, - сказал он.
– Вы эйянин, вам миллион лет, и вы обладаете сверхчеловеческими способностями. А еще что новенького?
– Вот так-то лучше. Что новенького? Вот вы садитесь в космический корабль, и вашим соседом по креслу оказывается представитель той планеты, на которую вы летите. Совершенно очевидно, что я многое о вас знаю. Так же очевидно, что у меня есть свои планы на ваш счет. И абсолютно ясно, что мы с вами собираемся прийти к определенным соглашениям.
– Очевидно, - кивнул Кромптон.
– И что еще новенького?
– Не умничайте, дорогой, - сказал эйянин.
– Хотите узнать, к чему все это?
– Жду с нетерпением.
– Кромптон, мы, эйяне, старейшая из разумных рас в Галактике. И одна из умнейших. Мы в какой-то степени бессмертны. Мы видали лучшие времена. Давным-давно мы завоевали эту Вселенную, но скоро поняли, что радости от этого никакой, и вернули все владения. И делать нам стало нечего, по крайней мере, не было ничего стоящего по нашим понятиям. Так что мы ничего и не делаем, только играем в нашу Игру.
– Я слыхал об эйянской Игре, - сказал Кромптон.
– Но, по-моему, никто толком о ней ничего не знает.
– Это не оттого, что мы держим что-то в тайне, - сказал эйянин.
– Просто наша Игра не поддается объяснениям. Ее абсолютно невозможно описать, потому что она постоянно меняется в соответствии с правилами, которые мы попутно выдумываем.
– И что же - вы действительно ничем больше не занимаетесь?
– спросил Кромптон. Эйянин пожал плечами.
– У древних, совершенных народов есть свои особые проблемы, Кромптон. К примеру, что делать, став абсолютно просвещенным? Не думаете же вы, что мы выстраиваемся в круг, улыбаясь друг другу. Вот мы и играем в свою Игру. Наше веселье состоит в том, чтобы превзойти друг друга. При этом мы всегда помним, что каждый из нас - это все мы и что, одерживая верх над другими, мы одерживаем верх над собой. И это нам нравится, так как Игра не должна приносить
– Все это очень интересно, - сказал Кромптон.
– Но зачем вы мне рассказываете об этом?
– Да так уж вышло, Кромптон, что вы включены в мою Игру. Или включитесь, как только в ней произойдет нужный оборот. Вы будете одной из пешек, управлять которыми стану я. Забавно, верно?
– Нет, совсем не забавно, - возразил Кромптон.
– Исключите меня из вашей Игры.
– Успокойтесь, - сказал эйянин.
– Ведь я тоже пешка, которой вы будете управлять в вашей Игре.
– Знаете, в эти дни у меня будет полно забот, - сказал Кромптон.
– У меня на это просто времени не хватит.
– Для вас жизненно важно разыскать ваши утерянные компоненты и добиться реинтеграции, не так ли? В этом и будет состоять ваша Игра. Чтобы достичь успеха, вам понадобится моя помощь. Без нее вы с таким же успехом могли остаться на Земле и продолжать разгадывать свои кроссворды.
– А если конкретно, в чем мне понадобится ваша помощь?
– спросил Кромптон.
– Не имею ни малейшего представления, - ответил эйянин.
– Откуда мне знать, если Игра еще и не начиналась?
– Если вы этого не знаете, - сказал Кромптон, - откуда вы знаете, что возникнут такие обстоятельства, которые заставят меня обратиться за помощью к вам?
– Это то немногое, что мне дано знать, - ответил эйянин.
– В конце-то концов, супермен я или нет?
Кромптон принялся обдумывать услышанное, и чем больше он размышлял, тем меньше ему все это нравилось.
– Не слишком ли вы ускоряете события?
– сказал он.
– Я не думал, что все обернется таким образом.
– Конечно, не думали, - согласился эйянин.
– Как и большинство людей, вы хотите, чтобы все было по-вашему - и только там и тогда, когда вам захочется. Но, виноват. Вселенная не управляется вашими желаниями, Кромптон. Вот она! Вы можете дуться, настаивать на своем - и скорее всего вас убьют до того, как вы успеете сделать что-нибудь интересное, но вы можете согласиться на мое предложение, и в результате мы оба позабавимся.
– Ладно!
– сказал Кромптон.
– У меня, кажется, не такой уж большой выбор! Что дальше?
– Дальше я назову вам свое имя. Меня зовут Секюйль. Запомните его. Позднее мы снова встретимся в первый раз и тогда займемся делами.
– Подождите минутку...
– начал было Кромптон.
– Эта встреча не в счет, - прервал его Секюйль.
– Тут временные последовательности ни при чем. Все будет так, как будто ничего не было.
– Вы хотите сказать, что практически сейчас мы с вами и не встречались?
– Совершенно верно. Уже интересно, не так ли? Иногда бывает ужасно скучно ждать, пока те или иные события произойдут сами собой, а космические перелеты - это и вовсе потерянное время.
– Никак не пойму, - сказал Кромптон, - как мы с вами сможем увидеться в первый раз, если мы уже встретились сегодня?
– Но я же объяснил вам, - сказал Секюйль, - что эта встреча не в счет. Мне придется заплатить штраф за то, что я так поступаю. Я не буду помнить об этой встрече, когда на самом деле встречу вас.