Миры Роджера Желязны. Том 12
Шрифт:
21 марта, 18.26 единого времени.
Магнитный диск посредством нейтрально-взвешенных головок записывал и расшифровывал сгустки летящей к нему информации, плотно упакованной в столбики байт и бит и посланной на невероятной скорости в пространство, а логическое устройство моментально преобразовывало их в синхронизированные аналоговые видеосигналы.
Радиорубка на борту международного исследовательского корабля «Юла-3» приняла сообщение еще час назад, и все это время Питер Спивак потратил на то, чтобы отыскать свободный видеоплейер и найти укромное местечко.
«Юла» была построена по кассетному принципу, то есть каждый из пяти цилиндрических отсеков космолета — их число зависело от количества оплаченного груза — стартовал самостоятельно из окрестностей системы Земля — Луна и приобретал скорость, достаточную для полета по широкой спирали, пересекавшей в конце концов орбиту Марса. Свободно паря во Вселенной, отсеки встречались в высчитанной компьютерами точке рандеву, стыковались, образуя розетку, и запускали угловые двигатели с целью придания космолету медленного вращения, словно в огромной центрифуге. Тем самым обеспечивалась искусственная гравитация на все девять месяцев существования на орбите, предохраняя пассажиров и экипаж от потенциально роковой потери кальция. В нужный момент времени корабли-отсеки гасили вращение и расстыковывались, а груз на челноках спускался на планету бога войны.
Удобства в разбросанных по пяти кораблям жилых помещениях были невелики. В отсеке объемом пятнадцать кубометров, гордо именовавшемся в инструкции «спальным помещением», размещались пять подвешенных коек, в которых жили Питер и его сотоварищи. Помимо сна, игр и просмотра заранее записанных развлекательных программ, Питер исполнял обязанности первоклассного мойщика посуды в столовой. Он быстро уловил основное различие между «экипажем» и пассажирами на исследовательском звездолете. Если первые обладали правом управлять кораблем в полете и работать на орбите, то на долю остальных выпадал неквалифицированный труд, наподобие мытья посуды.
Усевшись на пол и привалившись спиной к переборке, Питер включил плейер. Хотя в адресных титрах высветились только регистрационный код космолета и его имя, Питер знал почти наверняка, кто послал сообщение, — и автором отнюдь не была его мама. Единственное, что он никак не мог взять в толк, так это почему Шерил направила диск с записью, ведь за те же самые деньги можно было бы заказать сеанс двусторонней связи. Временная разница по-прежнему составляла около пяти минут, и они смогли бы всласть наговориться, причем это походило бы на то, как если бы они по-прежнему находились на одном континенте. В любом случае, хоть один раз, но ему удастся побыть наедине с пленкой, присланной его девушкой, если только… если только она все еще его девушка. Микроэкран засветился матово-белым, никаких других цветов так и не появилось. Сперва Питеру пришло в голову, что плейер сломался, но, приглядевшись, он понял, что дело в другом.
Бесцветная больничная комната. Белые высокие подушки и задрапированные шторами окна. Кусок окрашенной в унылый серый цвет стены с кислородным аппаратом, приспособлениями для подачи воды и электричества. Больничная пижама, также белая, в светло-голубую полоску, и, наконец, лицо Шерил — худое, бледное, завернутое в тюрбан из белых бинтов. Ошеломленный Питер тем не менее заметил, что бинты спускались вниз, к шее, и обвивали плечо, где уголок пижамы был скреплен медицинской булавкой.
Единственным цветным пятнышком оказались ярко-зеленый правый глаз девушки да кусочек кожи возле другого глаза, где лиловел огромный шрам. На носу и левой щеке виднелись царапины и ссадины. Напряженно глядя на изображение, Питер смог заметить, что некоторые из них уже начинали заживать.
Картина на экране настолько потрясла Питера, что вступительные слова прошли мимо его ушей, и ему пришлось отмотать пленку назад. Он ожидал увидеть что угодно, но только не это.
— Полагаю, что этоты никак не ожидал увидеть, да? — сказала слабым голосом Шерил. — Честно говоря, Питер, мне понадобилось много времени на то, чтобы решиться записать кассету, не говоря уж о том, чтобы ее послать, и я совершенно не хотела разговаривать с тобой лично. По крайней мере, в таком виде. Медсестры подняли такой шум, когда папа всего-навсего принес с собой камеру, так что ты можешь предположить их реакцию на сеанс связи…
Что до случившегося… вряд ли тебе захочется это знать. Просто я встретила человека, который оказался совсем иным, нежели я предполагала… и хватит об этом.
Шерил попыталась усмехнуться, но лицо исказило гримасой, и кто-то за камерой протянул ей стакан с водой. Девушка отпила немного и передала его обратно.
— Мама полагает, а папа согласен с ней, что мне надо на время покинуть город. Знаешь, они от тебя в восторге… Мне кажется, им всегда не хватало зятя с техническим образованием… Во всяком случае…
В течение целых пяти секунд изумрудный глаз Шерил смотрел, не отрываясь, на Питера.
— Они полагают, что найти подходящую работу на Земле трудно и что мне следует попытать счастья среди звезд. Им до сих пор кажется невероятным, как быстро Фонд ответил на твой запрос. Кстати, насчет твоей безумной идеи, чтобы я стала техническим иллюстратором, готовила проекты или что-то в этом роде. Отец считает, что это может пройти. Хотя я знаю…
Свободной рукой девушка сжала полу пижамы.
— Я не хочу отправляться куда глаза глядят, то есть я имею в виду, что хотела бы работать там, где есть знакомые мне люди, чтобы не чувствовать себя одиноко. Я еще не связывалась с Фондом, так что у меня нет никакой информации относительно вакансий. Пальцы Шерил нервно теребили край одеяла.
— Знаешь… ну, если бы меня могли направить на твою станцию или куда-нибудь еще, чтобы мы держались друг друга, были бы вместе. Я имею в виду, если ты не против… Питер, мы не слишком хорошо расстались, это так. Я знаю, что порой была слишком резка с тобой и не очень-то помогала. Я… Бог с этим.
Шерил неожиданно взглянула на свою руку, быстро опустила ее и стала разглаживать измятый кусок материи. Через мгновение девушка снова посмотрела в камеру.
— Все, что я пытаюсь сказать, Питер, если ты по-прежнему хочешь видеть меня… я могла бы обратиться в Фонд и подыскать себе место.
Она еще не успела договорить, как Питер, сияющий, с озаренным улыбкой лицом схватился за плейер, повторяя на все лады: «Да! Да!» и кивая в такт головой.
— Все раны исчезнут без следа, — продолжила Шерил, помахав рукой перед камерой. — Нервы не затронуты, хотя доктор и сказал, что я родилась в рубашке. Так что к моменту, когда ты меня увидишь, я буду совершенно здоровой. Если ты и впрямь хочешь меня видеть, Питер.