Миры Роджера Желязны. Том 12
Шрифт:
— Шасси, командир, — скомандовала девушка.
Капитан двинул вниз рукоять. Загорелись три красные кнопки выхода шасси. Досчитав до десяти, Томпсон услышал грохот и с удовлетворением заметил, что цвет кнопок изменился на зеленый. С выпущенными шасси самолет еще больше потерял в скорости, что, собственно, и ожидалось.
— Вижу белые указатели на полосе, — сообщила Карлайл.
— Зона касания, — объяснил Томпсон. — Я их видел раньше на земле. Мы их называли параллельно плывущими нитями.
— На них черные отметины. — А это резина от шин.
— Ой! Я никогда не думала, как шасси стираются от посадок.
— Аргентинас один-девять, держите угол снижения. Пять секунд до касания, четыре… три…
— Чуть-чуть влево, капитан.
— Два… один…
Самолет вздрогнул от удара, и через мгновение уже катился по бетону полосы. Томпсон включил реверс и откинулся назад. Он знал, что полоса пряма, как стрела, и на такой скорости пересечения не помеха.
— Один-девять, следуйте по рулежке двенадцать. Добро пожаловать домой.
— Спасибо, Эзеиза, конец связи.
Капитан сдвинул экраны и посмотрел сквозь стекло. Самолет медленно катился к рулежке, которая была совершенно пустынна.
— Незабываемое приключение, — улыбнулся Томпсон и уже серьезно добавил: — Алисон, без твоих глаз я был бессилен.
Лицо девушки вспыхнуло:
— Диспетчер обязательно вывел бы вас!
— Нет, я никогда не нашел бы столицу.
— Ну, по крайней мере, нам больше не придется делать это снова.
— Надеюсь. Однако что-то вывело из строя спутники и пострадало много самолетов… Хотел бы я знать, что на самом деле произошло?
Глава 13
В национальном бюро погоды
1010 миллибар
1008 миллибар
1004 миллибар
998 миллибар
Национальное Бюро погоды, Вашингтон,
округ Колумбия, 21 марта, 18.53 местного времени.
Размытая граница массы теплого воздуха выравнивалась в точном соответствии с заранее заданным контуром, пока Погододел гнал область низкого давления через Тихий океан. Он двигал ее с севера на восток от самого района возникновения, располагавшегося в двух тысячах километрах к западу от Байи, что в штате Калифорния.
С этой частью операции никаких проблем не возникло. В это время года начиналось потепление в субтропических водах, что значительно повышало объем атмосферной влаги, поэтому запасы насыщенного водяными парами воздуха росли день ото дня. В разгар зимы, иными словами в январе и феврале, от Погододела требовалось лишь собрать вместе эти массы и отправить их в путь по направлению, противоположному часовой стрелке.
Для подобной работы у Погододела имелись и специальные приспособления, а именно холод и тепло. Тепло поступало в скопления облаков над земной поверхностью в форме концентрированной солнечной энергии, посылаемой спутниками с удаленных орбит. Холод поступал из «пакетов» углеродных нитей, которые запускались в стратосферу либо с помощью ракет, стартующих из западной части Тихого океана и с Гавайев, либо с помощью магнитных катапульт, установленных в Уитни-центре и на горе Райнер. Тепло, холод и изменение направления воздушных масс были основными средствами работы Национального Бюро погоды и его главным инструментом.
Сейчас Погододел намеревался столкнуть массу влажного воздуха с областью высокого давления, сформировавшуюся в Аляскинском заливе и медленно движущуюся на юго-восток, к границам Калифорнии.
С этими областями была настоящая проблема. В конце сезона штормов, когда северные регионы Земли вновь попадали под действие солнечного тепла, массы арктического воздуха, как правило, двигались вспять, а не прокладывали путь вперед, так что Погододелу приходилось наводить искусственную облачность взрывами углеродных бомб, усиливать слои густого воздуха, препятствующие их распаду, и гнать в океан теплые волны, создававшие небольшие кармашки низкого давления, которые и продвигали область вперед.
При равновесии всех прочих факторов две независимые погодные системы — холодная из Аляскинского залива и теплая из мексиканских вод — неминуемо столкнутся, и столкнутся как раз над водами океанического течения, идущего в сторону Северной Калифорнии. Холодная масса с высоким давлением движется с большим напором и сумеет пройти над неуклюжей теплой системой низкого давления, которую Погододел собирался направить на шестьсот километров к северу. Когда воздушные массы с Аляски окажутся над Центральной долиной, теплый воздух начнет подниматься вверх к тонкому холодному слою атмосферы до тех пор, пока та не остудит его ниже точки росы, таким образом рождая осадки.
При динамическом равновесии всех остальных факторов в результате столкновения два-три миллиметра осадков оросят фермерские земли самого засушливого штата, а еще пять миллиметров выпадут мокрым снегом в Сьерра-Неваде в преддверии весеннего таяния.
Это будет уже пятый искусственно вызванный шторм в это время года. Экономическая выгода для зерновых и водного баланса составит пятьдесят шесть миллионов долларов, а затраты составляли всего двести восемьдесят тысяч долларов — на однократный сбор энергии Солнца и запущенные углеродные пакеты. Безусловно, еще слишком рано планировать прибыль, поскольку оставались и другие неучтенные факторы, но всегда можно предупредить людей из Администрации общих работ о том, что скоро возрастут счета на погоду — и поднимется гвалт среди тех, кто недоволен этим фактом.
Конечно, вся структура вложения капитала и получения денег зиждилась лишь на проектной основе. Если бы Погододел включал в расчеты стоимость спутников, находящихся в его распоряжении, или шестнадцати тысяч наземных и воздушных телеметрических станций только на континентальной части США, которые ежеминутно передавали в его адрес текущие сведения — температуру, давление, количество осадков, влажность, скорость и направление ветра, видимость, облачность и кромку облаков, словом, огромные информационные массивы, с помощью которых Погододел творил свои чудеса, — тогда возможная прибыль была бы значительно меньше. Однако с точки зрения машины все эти капиталовложения уже давно оправдали себя, и она была готова привести тысячу аргументов в качестве доказательства.