Мийол-ученик 2
Шрифт:
Однако обдумать своё открытие алурина не успела, поскольку очередная партия откуда-то вылезших нагхаас накрыла её вкрай надоевшим приступом слабости, противиться которому не…
…холод. Не такой уж сильный по градиенту, но обволакивающий. Мёрзнет спина, мёрзнет задняя часть бёдер, мёрзнет правое плечо. Холод выдёргивает из беспамятства не хуже, чем ранее — вонь змеелюдской крови. Но, похоже, она начинает привыкать.
Потому что сразу и резко осознаёт, что снова полулежит на гриве и спине Громового Льва Оцепенения, а сразу за нею и на ней лежит та девица, инь-Шелетидйид. За счёт чего самым что ни на есть наглым образом отогревается. И не надо гадать, с чьей подачи образовался такой вот своеобразный бутерброд гуш-итциро. Но Шак не успевает ни удивиться, ни возмутиться, ни тем более смириться с новым положением, потому что призывы выносят их к свежевыкопанному тоннелю, где валяется сколько-то потравленных низших и стоит группа приближённых.
Эти последние оборачиваются, и…
…могучие мышцы под шкурой Льва — прямо под нею, придавленной сверху немного отогревшейся инь-Шелетидйид — сокращаются и перекатываются. Зверь стелется в быстром беге, перемежаемом прыжками столь длинными и плавными, что это граничит с полётом или, быть может, сонным видением. Восприятие расширяется плавно, охватывая всю ближнюю сферу. Шак ощущает не только мускулы Громового Льва Оцепенения и покалывающую мягкость его шкуры; она также ощущает его запас сил, сократившийся до тревожно низкого значения — никак не более ста сорока условных единиц, что на фоне изначального запаса сродни глубокому истощению.
А вот Беркут Урагана и Направляющая Демоническая Ласка… их просто нет рядом.
Маны в резерве учителя тоже нет. Похоже, он перелил в Льва вообще всё, что успел теми или иными способами восстановить. А успел он немногое. Прана в нём бурлит, подстёгнутая зельем Силы, но это бурление слабеет.
— Очнулась, — констатирует Мийол. Голос его непривычно глух и словно надтреснут.
— Да. Что…
— Ну, из Лагеря мы вырвались. Теперь вот драпаем в условном направлении вниз-влево.
— К Токалю?
— Да. Упреждая вопросы: нет, к Лагору свернуть никак. Ты же помнишь про те летающие лодки, о которых рассказала Санхан?
— За нами… погоня?
— Да. И не догнали нас только потому, что змеелюдские разборные лодки — тот ещё хлам.
— А на лодках кто?
— Приближённые, кто ж ещё. И… и да, ещё двое «истинных» нагхаас… к счастью, это не Смотрители, а Мертвители. От Смотрителей мы бы не ушли точно.
Алурину передёрнуло волной запоздалой дрожи, вызванной отнюдь не соседством с инь-Шелетидйид, этой подмороженной девицей.
Мертвители!
Вряд ли они находятся в иерархии поганых змей так уж высоко; находящиеся высоко за беглецами, даже важными, самолично не летают. Но даже наислабейший из Мертвителей — это всё ещё тварь с экстраординарными ядовитыми свойствами, вполне способными преодолеть, пересилить, на уплотнённой, точно направленной магической силе продавить защиту талисманов Среднего Отвержения Яда… и, вероятно, нивелировать даже её собственные Манипуляции Магическими Субстанциями. Специализированное воздействие в своей узкой области сильнее, чем неспецифическое. Таков один из законов магии.
Но важно даже не это. Для защиты от яда она и Мийол могут сделать хоть что-то.
А вот противостоять Мертвителям физически… тут просто без шансов. Даже если прямо сейчас очнётся инь-Шелетидйид с её приблизительно шестым рангом.
Потому что Мертвители — даже наислабейшие — могут составить конкуренцию Мастерам Начал и Основ. Причём они-то свеженькие, как сорванное с ветки наливное яблоко, а не выжаты чередой схваток, прорывом из захваченного Лагеря-под-Холмом и бегством.
Быть может, если бы Мийол смог сохранить в резерве ещё хотя бы сотню единиц, перелил их Громовому Льву Оцепенения и…
Но он не смог.
Сама Шак тоже вполне свежа, резерв её почти полон, однако в бою с таким врагом она может помочь примерно ничем. Нельзя сказать, что она совсем уж бесполезна; вот только на тех скоростях, которые привычны для ведущих бой Мастеров, да ещё и сквозь покров уплотнённой, размывающей магию праны ей просто не успеть оказать какое-то существенное влияние.
И поэтому им остаётся только одно: бежать. Бежать как можно быстрее и дальше.
Хорошо ещё, что старый талисман — наследство Щетины, да будет путь его духа светел и прям! — помогает управлять их весом. И хорошо, что Лев под ними — не живой, а призванный.
Был бы настоящим, их давно загнали бы в тупик, настигли и…
В конце концов, настоящие, живые львы — не горные козлы, чтобы прыгать по скалам, и не какие-нибудь волки, приспособленные самой своей природой к загонной охоте. Львы — хищники засадные, они могут развивать впечатляющую скорость, но лишь по равнине… и на малый срок.
Да, хорошо, что призывной зверь под ними — всего лишь плотная иллюзия!
Больше ничего хорошего в их положении не просматривается.
Шуршит, постукивает и глухо шелестит твердь под лапами Громового Льва Оцепенения. Боевой призыв, преобразившийся волей мага в скакуна, мчался по-над скудной и однообразной местностью. Должно быть, при взгляде сверху она напоминала слом на куске великанского хлеба: брошенного наземь, иссохшего и затем неравномерно растрескавшегося. Песчано-гравийные осыпи унылых серых и бледно-жёлтых оттенков плохо удерживали воду, поэтому всё, что лили на отроги Осыпной Гряды дожди, быстро уходило вниз, в Подземье, вместе с размываемой почвой. Скалистые выступы — тоже серые и жёлтые, хотя местами тускло-красные — давали приют лишь сильно ограниченному числу растений, способных цепляться за крошащуюся поверхность даже в таком бесплодном краю.
Бугристую поверхность медленно повышающегося плато тут и там без видимой системы рассекали трещины — то такие узкие, что и перепрыгивать не надо, можно просто перешагнуть, а то и довольно широкие. Раз в полминуты дорогу преграждали полноценные ущелья, которые Лев не перепрыгнул бы даже с разбега… если бы не талисман, обнуляющий вес. Двигаться через всё это пешком — сущее мучение, так что не удивительно, что Охотники из Лагеря-под-Холмом в эту сторону даже не смотрели.
Лагерь…
Шак вывернула шею под неудобным углом, чтобы хоть одним глазом бросить взгляд за спину. И да: вот они, летающие лодки змеиной выделки, отлично видимые на фоне светлеющих облаков — …шесть? Вроде да. Образовали этакий неровный строй с небольшим превышением над поверхностью и отставанием на несколько сотен шагов.
Неуклонно сокращают этот разрыв.
Каким бы стремительным в своём наполовину беге, наполовину полёте ни был Громовой Лев Оцепенения и какими бы медлительными ни оказались разборные эрзацы, несущие погоню по его следам — последние оставались быстрее. Не сильно, но…
— Ещё минут пятнадцать, много — двадцать, — озвучил итог Мийол. — Готовься.
— А если уйти в Подземье? — спросила Шак этаким дискуссионным тоном.
— Мы не знаем поблизости подходящих ходов, — отзеркалил тональность призыватель. — Не такой узкий, чтобы наш Лев застрял, но и не такой широкий, чтобы леталки прошли, длинный, ровный… да мы и вообще ходов в Подземье не знаем. Это ж Осыпная Гряда, тут вообще толком ничего и никого нет… даже добротных диколесских зарослей. Только рощицы вроде вон той или той — но там не спрячешься.