Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"
Шрифт:
– Ты сказал - долгое время не было других подозреваемых, - вскинулся Росс.
– То есть, потом кто-то появился?
– Но бабушка об этом не слышала, хотя всегда старалась следить за новостями, -возразила я.
– Если бы её оправдали, она бы знала. И вернулась хотя бы навестить могилы своих детей и мужа! Но она пряталась всю оставшуюся жизнь! Или всё выяснилось лишь в последние три года? Но как?
– Дед, убийцу всё же нашли?
– Росс требовательно посмотрел на герцога.
– Да, и давно, - неохотно кивнул тот.
– Просто... это не разглашалось. Я сам-то узнал об этом случайно, просто оказался в нужном месте в нужное время. Долгое время это было государственной
– Это нечестно, - возмутилась я.
– Бабушку ославили убийцей, а настоящий убийца известен, но засекречен! За что с ней так?! Как скоро его нашли? Давно?
– Спустя двенадцать лет после убийства, - ответил герцог, глядя в пол. Его голос звучал глухо.
– Спустя двенадцать лет? Бабушка могла быть оправдана полвека назад, даже раньше! Могла не прятаться в лесу, могла вернуться в свою семью. У неё ведь остались родители, они же были в то время ещё живы?
Я не могла поверить в такую несправедливость. Почему бабушка продолжала считаться преступницей, а настоящий убийца так и не был назван? И принцесса Кризанта, дочь герцога и вдова наследника престола, вынуждена была жить в лесу, полоть огород, доить козу...
Спасать обречённых на смерть детей.
До меня внезапно дошло, что если бы бабушка вернулась в столицу - или где там жили её родственники?
– нас четверых могло сейчас не быть в живых. Некому было бы нас спасать и растить.
А с другой стороны - обретя возможность больше не прятаться, бабушка смогла бы прекратить это мракобесие, как это сделал Росс, только намного раньше. И детей больше не убивали бы.
– На совести тех, кто решил сделать это тайной, ещё как минимум шесть детских жизней, - горько улыбнувшись, сказала я.
– Жаль, что они об этом уже никогда не узнают.
Герцог удивлённо посмотрел на меня, а вот Росс, кажется, понял, что я имела в виду. И крепче сжал мою руку, стараясь выразить сочувствие и поддержку.
– Кажется, я примерно догадался, кто был убийцей, - сказал он, к моему удивлению.
– Если имя убийцы скрыли ценой потери доброго имени дочери герцога и жены наследника, значит, это был кто-то из королевской семьи. Я прав, дед?
– Прав, - кивнул тот.
– Король не мог позволить, чтобы на его семью легло новое пятно. И так слишком много было потерь... А Кризанту давно считали мёртвой - её ведь искали долгие годы, но так и не нашли. Предположили в итоге, что она получила меньшую долю яда, поэтому смогла сбежать, но позже всё равно умерла. Утонула в реке. Никому не пришло в голову, что она всё ещё жива - про артефакт с домом знали единицы, а то, что в тот момент он был у неё, вообще никто.
– И её оставили преступницей, - мои губы с трудом шевелились. В горле застрял комок, слёзы грозили пролиться, но я прилагала все усилия, чтобы их сдержать.
– Позволили её родителям верить, что их дочь совершила... такое.
– Родители отреклись от Кризанты сразу же, как узнали об обвинении, - горько усмехнулся герцог.
– Им было проще забыть, что у них есть, точнее - была дочь, чем пытаться обелить её имя. Помню, как меня это потрясло. Я не мог себе представить, чтобы моя семья отреклась от любого из своих членов, что бы он ни натворил, тем более - когда вина не доказана. И позже, когда выяснилось, что Кризанта ни при чём, никому и в голову не пришло извещать её родных об этом - не заслуживали они этого. Точнее - была мысль бросить им правду в лицо, как плевок, но... Король решил скрыть истину, и мы не возражали.
– Бедная бабушка, - вздохнула я.
– Видимо, родители её просто не любили. Зато её очень любили мы.
– Дед, так кто же был убийцей?
– Колторн. Второй сын прежнего короля, ставший наследником после Северьена.
– Колторн?
– Росс задумался, словно вспоминая, откуда знает это имя.
– Погоди, он же, кажется, умер вместе со своей семьёй? Какая-то мутная история, вроде бы несчастный случай, но всё как-то расплывчато. Я совершенно не помню подробностей.
– Потому что их не было. В учебнике истории написан минимум - погибла вся семья, нелепый несчастный случай. Это всё. Правду, повторюсь, знали единицы, сейчас только двое. Но, думаю, Брокингер не будет против, что я посвятил вас в неё. В конце концов, Кризанта была твоей бабушкой, Уиллоу, ты имеешь право знать.
– Приёмной бабушкой, - напомнила я, чтобы герцог не подумал, что я набиваюсь в родственницы принцессе.
– Это неважно. Не знаю, как у людей, а у нас, оборотней, отношение к детям очень серьёзное. В том числе и к приёмным. Если кто-то признал некровного ребёнка своим, этот ребёнок становится членом семьи. Он лишь наследником титула стать не сможет, в остальном различий между кровным и приёмным ребёнком у нас не бывает. Ты - приёмный ребёнок Кризанты. Значит, член её семьи. Точка.
– Так открой же эту тайну той, кто имеет право её узнать, - попросил Росс.
– Как на самом деле были убиты родные Кризанты? Как был найден убийца? И что за таинственная гибель всей его семьи, о которой не пишут в учебниках истории? Рассказывай, дед, мы ждём.
Глава 45. Кара
День шестьдесят седьмой
– Пожалуй, я начну отвечать на твои вопросы с конца, - горько улыбнулся герцог.
– Со смерти детей Колторна. Это был самый нелепый и невероятный несчастный случай, который только можно вообразить. Настолько невозможный, что многие приняли это за происки богов. За их кару.
– Смерть детей?
– уточнил Росс.
– Не всей семьи?
– Нет. Погибли только дети. Угарный газ. Общий дымоход каминов в их комнатах оказался перекрыт, а угли в тот момент ещё не прогорели. И дети тихо умерли во сне.
– Какой кошмар!
– ахнула я. Да, я и так понимала, что дети умерли, и что это случилось лет шестьдесят назад, но всё равно, услышать подробности было страшно.
– Один дымоход на всех?
– нахмурился Росс.
– И его кто-то заткнул? Но как такое возможно?
– Всё это произошло в загородном доме - показательно, не правда ли?
– невесело усмехнулся герцог.
– И там была такая планировка каминов, что на два приходилось по одному дымоходу. Такое не редкость, оба камина примыкают к одной стене, и так, действительно, удобнее и выгоднее строить. А поскольку дело происходило не во дворце, дети спали в комнатах по двое. В одной - старшие мальчики, в другой - младшие девочки, вместе со своей гувернанткой. Вот именно эти пятеро и умерли, а больше никто.
– И кто же решился на такое злодейство?
– Высшие силы, не иначе. В дымоходе был обнаружен мёртвый кролик с ранами, нанесёнными когтями большой хищной птицы, скорее всего, филина. Неподалёку был лес, где такие водились. Видимо, пролетая над домом, птица выронила свою добычу, и та попала чётко в дымоход и перекрыла его.
– Уму непостижимо!
– выдохнула я.
– Действительно, можно поверить в то, что боги отомстили Колторну, - согласился Росс.
– Он и поверил. Несколько дней после того, как это случилось, он провёл, практически не шевелясь - не разговаривал, не ел, не пил, ни на что не реагировал. В последнюю пару дней воду в него буквально насильно вливали, но заставить поесть не удавалось. А потом мы с Брокингером его нашли...