Мое непреклонное сердце
Шрифт:
— Начинайте считать, мистер Пайн, — приказал Северн. — Десять шагов.
Колин и Уэйборн стояли спиной к спине, держа писто-леты наготове. Оружие в руках Северна должно было, видимо, гарантировать слаженность их действий.
— Один! — начал считать Понтий Пайн. — Два! Солнце зашло за облако, и над поляной нависла тень. Лес окрасился в серо-синие полутона. Мерседес почувствовала, как у нее на затылке зашевелились волосы.
— Три! Четыре! Пять!
— Северн, — опять начала умолять она, — что я должна сделать?
— Шесть! Семь!
Слезы
— Если я соглашусь выйти за вас, — сказала она, — этого достаточно?
— Восемь! Девять!
— Северн! Я сделаю все, что вы хотите!
— Десять!
Когда Колин и граф повернулись друг к другу, она уже не могла произнести ни звука. Они одновременно выпрямили руки. Их пальцы замерли на курках.
И тут Уэйборн внезапно повернул руку с пистолетом в сторону.
Мерседес зашаталась, услышав звуки выстрелов. Пуля графа прошла мимо цели, расщепив кору на дереве в ярде от того места, где стоял Маркус Северн. Другая пуля попала прямо в цель.
Мерседес поморщилась от едкого запаха пороха. Светло-голубое облачко дыма ело глаза. Она поняла, что стрелял Северн.
Граф Уэйборн осел на колени с выражением боли и ужаса на лице. Ослабевшие пальцы выронили пистолет на землю. Он опустил глаза на свою грудь и увидел медленно расползающееся пятно крови. Потом он посмотрел на Северна, и в глазах его было осуждение.
С отчаянным криком Мерседес кинулась к графу. Ее дядя лежал, уткнувшись лицом в землю, и не двигался. Она чувствовала, что это конец, но не могла молча смотреть на это.
Понтий ловко схватил Мерседес сзади за платье и притянул к себе.
— Вы все равно не поможете ему, — тихо сказал он. И торопливо прибавил шепотом:
— Держитесь подальше от выстрелов.
Северн не слышал этого краткого разговора. Попытка Мерседес помочь дяде больше развеселила его, чем разозлила, и его рокочущий смех заглушил слова Понтия.
— Вы видите, капитан? — крикнул он Колину. — Она уже успела завоевать симпатии мистера Пайна. Похоже, мы зря из-за нее ломаем копья. Она меняет свои привязанности как перчатки. Еще бы, она с легкостью научилась этому у своего дяди. Как вы поняли, ему нельзя было доверять. Ведь он хотел убить меня!
Не опуская пистолета, Колин не сводил глаз с Северна.
— Я не уверен, что вы действительно хотите Мерседес.
Северн остался совершенно спокойным, несмотря на то что Колин мог в любой момент взять его на прицел. Он пожал плечами, подчеркивая свое полнейшее равнодушие к мнению противника, и отбросил разряженный пистолет в сторону.
— Не очень-то любезно с вашей стороны предполагать такое, — с удовольствием заметил он. — Пожалуйста, не заставляйте меня сейчас признаваться в этом.
Колин никогда не считал Северна смельчаком. Его откровенная рисовка могла означать лишь одно — он уверен, что сила на его стороне. Неужели Колин так страшно просчитался, приняв
Пайна? И Северн теперь рассчитывает на помощь этого подонка?
— Вы затеяли все это, чтобы убить Уэйборна, — уверенно сказал он.
Это обвинение вызвало на лице Северна кривую ухмылку.
— А вам, — сказал он, — вам неплохо бы припомнить, что я собираюсь убить вас!
— Нет! — Это крикнула Мерседес. — Вы обещали мне!
— А вы мне поверили? — сухо сказал Северн. — Какая жалость!
Мерседес попыталась вырваться, но Понтий держал ее крепко. Горло ее судорожно сжалось от непролившихся слез. Взор застлала пелена, и ей показалось, что рука Колина дрогнула и отклонилась от цели.
Колин не забыл про пистолет, который Северн сунул за пояс своих брюк. Неужели он думает, что успеет выхватить его и выстрелить раньше Колина?
— Кажется, вы очень довольны, что убили графа, — сказал Колин. — Вы даже не могли допустить, чтобы это сделал я.
— Он надоел мне, — сказал Северн равнодушным, монотонным голосом. — Он уехал из Лондона, чтобы избавиться от меня. Да, я знаю, он хотел доказать, что выиграл пари, но в любом случае он вернулся бы ко мне. — Северн был уверен, что Колин слушает его с полнейшим вниманием. Он услышал, как рядом с ним Мерседес подавила рыдание. — Теперь-то уж вы понимаете, что пари — это моя идея, — сказал он им. — На Уэйборна можно было удивительно легко влиять. Он потерял так много, что достаточно было лишь немножко подразнить его надеждой на возвращение денег, и он тут же начинал прыгать и извиваться, как рыба за наживкой.
Колин кивнул:
— А если бы он выиграл, то смог бы заплатить вам все свои долги.
Северн громко расхохотался:
— Это было бы просто невозможно. Уэйборн никогда не расплатился бы со мной! Он просто получил бы передышку, расплатившись с другими кредиторами. Он пошел на это последнее убийство, чтобы получить свободу, но поддался искушению вернуться сюда, когда нашел мистера Пайна. Я был уверен, что он не останется здесь надолго. Он бы не явился в Розфилд, если бы я не настоял. Он собирался шантажировать вас, капитан, так как думал, что вы согласитесь постоянно платить ему, чтобы сохранить свою репутацию. Наверное, он рассчитывал поселиться где-нибудь в Индии или на Бермудах и спокойно жить там за ваш счет.
— И тогда вам бы мало что досталось, — сказал Колин.
Северн кивнул:
— Боюсь, что так.
— И поэтому вы убили его.
— Почему же я? — сказал Северн. — Вы убили его. Это был ваш пистолет.
— А что же с этим пистолетом? — спросил Колин, положив палец на курок.
— Боюсь, он не заряжен, — ответил Северн, изображая сожаление. — Уэйборн тоже знал об этом. Он выбрал тот, который был заряжен. К сожалению, он не ожидал, что его цель сама станет стрелять в него. Так что у меня был только один выход — стрелять первым. — Он медленно поднял руки ладонями вперед, будто сдаваясь. — Давайте, капитан. Стреляйте.