Могила двойников

Скумбриев Вадим

— Даже и представлять не хочу, что ты там оставил, — помрачнела Дейдра. — И главное, кто ты такой, что обладаешь дорогущим снаряжением и такими серьёзными врагами.

— Почему же серьёзными? — Стефан вышел на насыпь конвойной дороги и посмотрел по сторонам.

— Слушай, хватит считать меня дурой. С первого взгляда ты похож на обычного кановского траппера, но когда говоришь, будто маску снимаешь. И дело не только в навыках. Ты знаешь механику пси. Значит, где-то изучал её. И за простым воришкой не отправляют

толпу убийц. Вопросов очень много, а ты молчишь.

Стефан остановился, да так, что Дейдра с размаху налетела на него.

— В Лиге я был Специалистом третьего ранга, — сказал он. — Отдел исследования фауны Темнолесья. Теперь довольна?

— Ничуть, — буркнула Дейдра. — Рассказывай всё. Дорога длинная.

— Я прошёл обучение в Канове. С направлением на работу за городскими стенами. А когда получил звание Техника, стал участвовать в вылазках. Учёные Лиги отсиживаются в лабораториях и строят теории, Инженеры воплощают их замыслы, а Специалисты занимаются решением узких задач и проблем...

— Это-то я знаю.

— Через год меня повысили и самого поставили Специалистом, — не обратил на неё внимания Стефан. — Дали под начало небольшой отряд и отправили собирать материал в Мерцающий лес. Фауна там постоянно меняется, и нужно вовремя замечать, когда появляется что-то новое и опасное. В тот раз мы должны были измерить концентрацию пси в нескольких паучьих норах. Вернулся я с данными, но один.

— Остальные погибли?

— Да. Трое попались паукам, один провалился в болотное окно. Последнего убил я сам, когда он обвинил меня в смерти товарищей. Может, отчасти этот парень был и прав. По крайней мере, насчёт него самого я с ним согласился.

— А потом?

— Меня хотели отстранить от работы. Тогда я заявил, что смогу один пройти сквозь паучью нору и замерить фон внутри, если потребуется. Технократы, конечно, посмеялись, но в итоге выдали мне минимум снаряжения и отправили в лес с группой солдат. На их глазах я спустился в логово и спустя пару часов вернулся с заполненным планшетом.

Он свернул на почти заросшую тропку, петлявшую среди толстых стволов. Тут и там она огибала красные поляны — здесь они были совсем небольшими, но Дейдра всё равно морщилась, когда в нос ударял сладкий запах маков.

— Сначала они решили, что я всё подделал, — продолжал Стефан. — Но потом прошли сами, уже всем отрядом, и оказалось, что нет. Кое-кто из Инженеров проиграл на этом немалую сумму.

— И ты стал бродить по Чумному лесу в одиночку, — медленно проговорила Дейдра. — Расскажи кому — не поверят.

— Лучше помалкивай, — посоветовал траппер. — Я не один такой, и среди Специалистов-одиночек ничем не выделяюсь. Но всё же.

— Поняла. Долго ещё?

— Пришли. Видишь? — Стефан указал на очередную поляну, прямо в центре которой стоял умерший дуб.

— Ты устроил тайник посреди маковой рощи? — недоверчиво спросила Дейдра.

— Именно.

Цветы слегка покачивались на ветру, рассеивая пыльцу.

Когда три года назад Стефан, просто в силу предусмотрительности, устраивал этот схрон, дуб ещё отчаянно сражался за жизнь, впивался корнями в землю, пытаясь высосать из неё соки. Но росшие рядом маки не собирались сдаваться. Красная поляна росла и ширилась, постепенно захватывая всё новую территорию, и с каждым днём дуб усыхал. Маки тянули жизнь из земли, не отдавая ему ни капли.

И теперь дуб умер, а поляна расширилась до других деревьев, явно намереваясь вскоре напасть и на них.

Дейдра лишь покачала головой, глядя на это алое озеро. Стефан спокойно достал маску, проверил камни и натянул её на лицо.

— Жди здесь, — сказал он.

Медику ничего не оставалось, как подчиниться — лезть ещё раз в маки ей явно не хотелось, да в том и не было никакой надобности. Стефан шагнул на красный ковёр, подрезая особо крупные цветы стеклянным осколком. На миг ему показалось, что поляна ощутила его присутствие, что куда-то вглубь земли ушел сигнал — нарушитель. Но наваждение тут же развеялось.

Дупло нисколько не изменилось с его прошлого визита. Медленно, не торопясь Стефан снял установленную когда-то растяжку, подобрал огненную гранату и отложил её в сторону. А потом вытащил из дупла рюкзак и отправился обратно.

Дейдра сидела на поваленном бревне в нескольких шагах от края поляны, со скукой наблюдая за траппером.

— С недавних пор у меня стойкое неприятие красных полян, — сказала она, когда Стефан выбрался из круга и принялся отряхиваться от пыльцы.

— Понимаю, — усмехнулся он и осторожно положил рюкзак на землю. — Но лучше скажи, чем умеешь пользоваться.

— Только арбалетом. И немного холодным оружием. Короткий меч и глефа.

— Отлично. Глефу не обещаю, а нож с арбалетом тебе дам.

Он снова установил растяжку, но уже в самом маковом поле — заметить гранату среди алых цветов было почти невозможно. Если двойник сунется в дупло, его будет ждать сюрприз.

— Здесь километрах в сорока по шоссе, вон туда, должна быть Станция, — сказала Дейдра, когда они вышли обратно на конвойную дорогу. — Можно направиться к ним. Если мы хотим избавиться от зеркала, надо подготовиться. Я не верю, что двойника можно убить только заколдованным стеклом. Глупости это. Надо мыслить рационально.

— Если мыслить рационально, то я не понимаю, почему ты помогаешь мне, — сказал Стефан.

— Потому что мыслить надо уметь, — вздохнула Дейдра. — Во-первых, — она загнула палец, — если бы не ты, мой труп сейчас глодали бы какие-нибудь мерзкие твари. Или красные маки Кольца. Во-вторых, — загнула второй, — мне сейчас просто некуда деваться. Ну и в-третьих, мне жутко любопытно посмотреть, что же такое зеркало.

— Последний аргумент уже совсем невозможно отвергнуть, — хмыкнул Стефан. — Любопытство кошку погубило.