Молодожены
Шрифт:
— А разве плохо быть серьезной, Джейк? — угрюмо ответила Линда, принимаясь за еду.
Ему понравилось, как весомо прозвучало его имя в устах девушки. У нее низкий голос, в котором ощущались сила и характер. Знакомые часто говорили Джейку о том, что его мать была слабой женщиной, из-за чего и не прожила полноценную жизнь. Когда она умерла, ему было всего два года. Но, хотя Джейк был слишком мал, чтобы запомнить образ матери, он впоследствии всегда задавался вопросом: не в ней ли причина поисков сильной женщины? Той, которая сможет рядом с ним выдержать натиск жизни. Вплоть до настоящего времени эти поиски были тщетны. Но все, похоже, изменилось в тот момент, когда Линда Оуэн вручила ему квитанцию об уплате штрафа.
— Вы долго прослужили в полиции? — спросил он.
Линда немного расслабилась. Вопрос был безобидный, и она могла разговаривать без излишних опасений.
— Семь лет.
— Довольно много для молодой женщины.
— Это приличный срок для любого человека.
Тут его губы немного дрогнули.
— А почему вы решили идти служить в полицию? Может быть, отец настоял или еще кто-то?
— Отец тут ни при чем. Он бросил мою мать задолго до моего рождения, — тихо ответила она и невидящими глазами уставилась перед собой.
— Прошу прощения.
— Ничего, теперь это неважно. — Линда катнула по тарелке одну из маслин, а потом пригвоздила ее вилкой. — Что же касается полиции, то я по-детски думала, что мне будет к лицу мундир и фуражка. Все мы были когда-то молодыми и наивными.
— Ну ладно, не дурачьте меня.
Ее губ коснулась легкая улыбка.
— Я пошла бы служить в полицию в любом случае. Мне всегда хотелось помогать людям, защищать их от негодяев, — с этими словами она взглянула на него, затем беззвучно рассмеялась. — Банально, как предвыборная речь какого-нибудь кандидата, не так ли?
Темные глаза Джейка рассеянно скользили по ее лицу, фигуре, наслаждаясь красотой и недоступностью.
— Думаю, это прекрасно. И вы тоже обворожительны. Правда, почему-то хотите, чтобы я думал иначе.
Линда протянула руку к ремню с кобурой и торопливо надела его. Пора уходить. Джейк все упорнее напоминал ей о том, что исчезло из ее жизни, и к чему она не собиралась возвращаться. Он разбередил ее прошлое, растревожил тоску одиночества.
— Спасибо за ужин. Мне пора ехать домой.
Прежде чем он мог ответить, Линда проворно поднялась со стула и заторопилась к выходу.
— Я проведу занятие по безопасности, — устало произнесла она. — Но только потому, что придаю большое значение дополнительному обучению водителей. Другой причины не ищите.
Джейк выжидательно посмотрел на нее.
— Подведем итоги. Итак, вы не расположены к роману с мужчиной. Ни к короткому, ни к длительному. Вы не мужененавистница, но и не страдаете от отсутствия мужчин. Любите розы, но не хотите, чтобы вам их посылали. Я пока нигде не ошибся?
Он широко улыбнулся, и на секунду Линде показалось, что у нее подкашиваются ноги. Джейк, производя впечатление сильного, энергичного и мужественного человека, обезоруживал ее. Она готова была прикоснуться к нему, поцеловать, ощутить сладость и уют его объятий. Но ей не хватало храбрости.
— Похоже, нет, все правильно, — ответила Линда скорее себе, чем ему, и быстро направилась к выходу.
У двери он мягко взял ее за руку, и Линда ощутила дрожь, словно пойманный в клетку кролик.
— Я, в самом деле, рад, что вы пришли сегодня. Мне по душе ваше общество.
Но она-то явилась сюда не для того, чтобы составить ему теплую компанию. Но все кончилось именно этим. Линда почувствовала себя одураченной.
— Уверена, что вы не страдаете от недостатка общества, — заметила она, высвобождая руку и отступая от Джейка.
Конечно, все так. У него полно друзей и коллег по бизнесу, многие из которых рады оказаться у него в доме. Но эта рыжеволосая женщина была особым, нежданным, но с этого дня особенно желанным гостем, разбередившим его душу.
Линда словно услышала его мысли. Все еще глядя в его лицо, отступила на шаг и почувствовала, как тяжелая дверная ручка впилась ей в спину. Обернувшись, она вцепилась в нее, словно медная ручка перекрывала путь на свободу, рванула на себя и, оказавшись на свежем воздухе, облегченно вздохнула.
— Ну что же, увидимся на занятиях, — сбивчиво попрощалась Линда, спускаясь на дорожку.
Неожиданно Джейк поймал ее запястье, и она уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— Что вы делаете?
В ее голосе слышался испуг, смешанный с предостережением. Джейк почувствовал себя несколько неловко и отпустил ее руку.
— Я… — Слова застряли у него в горле, а взгляд скользнул по лицу Линды, стараясь уловить в темноте ее настроение. Она опасалась его. Мысль об этом словно нож резанула по сердцу. — Я только хотел сказать, как ценю ваше согласие. Для меня это много значит. Равно как и для моих служащих.
Линда быстро отвернулась и заморгала, пытаясь согнать внезапно подступившие слезы. Она чувствовала себя идиоткой, а он, возможно, думал о ней еще хуже. Почему ей взбрело в голову так остро реагировать на прикосновение мужчины, когда все можно было свести к легкой шутке. Но именно сейчас она вдруг впервые за долгие годы ощутила себя слабой женщиной.
Робко взглянув ему в глаза, Линда ответила:
— Мне приятно слышать об этом, Джейк.
Он шагнул ближе и вновь коснулся ее пальцев. Хотя ему хотелось обхватить руками ее лицо, нежно поцеловать губы и разогнать все нелепые страхи.
Слова произносить легко. Но чтобы завоевать доверие Линды Оуэн, видимо, требовалось нечто большее. Необходимо было узнать, что же это на самом деле.
— Ну что, дружба? — тихо спросил он, искренне надеясь, что мосты между ними снова соединились.