Молот и наковальня
Шрифт:
Вскоре каменистый наклон выровнялся, и они приблизились к лагерю. Ограждение из колючей проволоки вплотную окружало лабораторные блоки, генераторные установки и жилые модули. Дальней стороной лагерь упирался в ровный утес серовато-коричневого цвета, поднимавшийся к пустыне. На его поверхности выделялись входы в туннели, во тьму которых тянулись цепочки ламп.
Ворота отъехали в сторону, открывая «Венатору» путь, и Люмика заглушила мотор машины.
В ультразвуковом диапазоне Тегас услышал скалярный тензор приветственных кодов, переданных ровно в тот момент, когда он вышел из вездехода наружу.
Квестор
— Техножрец Феррен. — Тегас находил в голосовом приветствии нечто поразительно формальное и потому не видел причин отказываться от него.
Феррен кивнул в ответ, и его ножные поршни хрипло зашипели.
— Лорд-квестор. Когда мы заметили корабль на орбите, то сразу поняли, что вы наконец прибыли. Вы очень долго добирались до нас. — Как и Тегас, под красными одеждами жрец слабо походил на гуманоида, однако в отличие от своего начальника не имел столь роскошного наряда с рунической отделкой и, разумеется, тех же знаков отличия со священными уравнениями, указывающими на звание квестора. Под мантией похожий на огородное пугало, Феррен представлял собой клубок кабелей и тонких трубок, специально переплетенных в форме человеческой фигуры, а вокруг головы с разной частотой сканирования вращались скопления глазных линз. Когда-то он был верным помощником квестора, как, например, Люмика и остальные, но талантливость Феррена не оставляла сомнений, что он принесет большую пользу правителям Марса в ином качестве. Тегас испытал гордость за то, что его протеже преуспел в таком деле, которое другие могли посчитать для себя ссылкой.
— Вы хорошо спрятались, — ответил Тегас. — Даже «Тибальт» не смог засечь с орбиты.
— Это не мы, — возразил Феррен. — Во многом нас не найти из-за состава камней и… местных артефактов. Удивительное место.
— Не сомневаюсь. — Тегас почувствовал, как приближается Люмика; она немного прихрамывала, очевидно, из-за шокового эффекта.
— А их здесь… много… — прощелкала она.
— Пятьдесят два служащих, трудящихся во славу Омниссии, — уточнил Феррен.
Тегас наклонил голову набок. Согласно его записям, в эту секретную миссию отправились шестьдесят четыре человека. Феррен предвидел его вопрос и в сжатом луче передал ему пакет данных, внутри которого находился обновленный документ со списком личного состава. Некоторые числились пропавшими без вести или погибшими, но никаких подробностей не имелось. Тегас сохранил файл у себя в памяти.
— Мы добились значительного прогресса с момента нашего последнего коммюнике, — продолжил техножрец, позволяя в голосе своего вокодера звучать ноткам радости. — Вы будете довольны, мой господин.
— Я на это рассчитываю, — произнес квестор. — Я был бы весьма разочарован, если после двадцати месяцев просеивания здесь песка наше соглашение с Хотом ничем достойным тебя не наградило.
Феррен
Оставшись наедине с начальником, младший техножрец только через девять минут и четыре секунды осмелился озвучить вопрос, который, Тегас не сомневался, сильно его беспокоил:
— Насколько поддерживает Ордо Ксенос нашу затею? С момента прибытия сюда мы не в курсе событий. Придерживаются ли они своей части сделки?
Тегас мельком взглянул на Феррена.
— Ты здесь. Я здесь. Пока что все идет так, как мы договаривались.
— Но с вами прибыли Адепта Сороритас. — Металлические руки Феррена переплелись в нервном людском жесте. — Сколько здесь боевых сестер?
— У них значительные военные силы. Хватит, чтобы при желании убить тут всех. — Последние слова, произнесенные Тегасом как бы невзначай, повисли в воздухе, испытывая Феррена на смелость.
— Для них это будет трудная битва. Наша техногвардия обладает внушительной мощью.
— До этого не дойдет.
— Но до чего-то ведь все равно дойдет. — Феррен предложил гостю капсулу с выпивкой. Квестор принял ее и ввел себе в порт на щеке. — То, что мы нашли здесь среди песков… Если Механикус желают продолжать раскопки, Святилище-сто один должно стать нашим.
— Тебе не кажется, что если бы мы могли заполучить этот мир так просто, то давно это сделали бы? Право на планету принадлежит сестринству. При дворе Верховных лордов Терры толкают речи о святости колонии Сороритас… Поэтому сейчас надо хотя бы притвориться, что мы согласны с этим.
Тегас принял еще одну капсулу и ощутил очередной приятный приток крови от химического воздействия.
— Хот работает над тем же, что и мы. И у него есть уши в правящих кругах на Терре и Марсе.
— Сестры Битвы просто так не сдадутся, — настаивал Феррен. — Тем более если узнают то, что известно нам.
— И что же именно, мой ученик? — Тегас заскользил по полу в его направлении. — И связано ли оно вот с этим? — Квестор достал тканевый сверток из складок своей мантии и бросил на рабочий стол.
Механодендриты Феррена подняли сверток, словно змеи, накинувшиеся на жертву, и вытащили объект, находившийся внутри. На свету заблестел череп некрона, и техножрец издал звук, будто задыхается от радости.
— Где вы это взяли?
— Канонисса Сеферина нашла его в монастыре. Очевидно, агенты инквизитора не такие уж и профессионалы, как он уверял.
— И она просто… отдала это вам?
Тегас засмеялся.
— Она отчаянно хотела избавиться от него. Думаю, одно присутствие этой штуки уже тревожило ее.
Адепт повертел в руках металлический череп.
— Существенные внутренние повреждения. Поломка в ядре гипердинамического построителя пространственных связей, фазовое обнуление… Это объяснило бы, почему эта часть не исчезла вместе с остальными останками, когда боевая единица была уничтожена.
Он благоговейно перенес череп к другому столу, в который были вмонтированы туловище и голова в шлеме. Вздрогнув, сервитор пробудился и принял чужеродный предмет из рук.