Монмартрская сирота
Шрифт:
Беглецы были уже на порядочной высоте и могли без труда разглядеть внизу отряд, состоявший примерно из шестидесяти человек. За отрядом скакал целый табун сменных лошадей.
О сопротивлении не могло быть и речи. Нужно было искать спасения в бегстве.
Подъем становился все круче и круче. Лошади выбивались из сил; их учащавшееся дыхание предвещало, что они скоро упадут от усталости.
Пришлось дать им передышку.
Неприятель, впрочем, был в таких же условиях.
Друзья снова двинулись
Г-жа Дэрош героически выносила страдания, не выдавая их ни звуком. Стальное Тело, однако, с беспокойством замечал, что лицо ее стало мертвенно-бледным и глаза страшно воспалены. Вдруг она покачнулась в седле и инстинктивно ухватилась за гриву мустанга.
— Что с вами? — воскликнул Стальное Тело, поддерживая ее рукой.
— У меня не хватает сил… Привяжите меня… к седлу…
Ковбой остановил лошадей, снял ее, как ребенка, с седла и положил на траву. Дэрош смочил ей слегка лицо холодной водой, и она, придя в себя, прошептала:
— Я страшно ослабела… Но нужно добраться… туда. Друг мой, дай мне виски…
Дэрош протянул ей бутылку, и она, никогда не пившая ничего, кроме воды, сделала несколько глотков этого возбуждающего напитка.
На ее бледных щеках показался румянец, и, поднявшись на ноги, она воскликнула твердым голосом:
— Едем! Нужно спешить!
Снова начался утомительный подъем. Казалось, что они никогда не доберутся до желанного ущелья. Несмотря на быстрый бег лошадей, верхушка гор как будто ничуть не приближалась.
С другой стороны, благодаря оптическому обману, создавалось впечатление, что неприятельский отряд приближается с неимоверной быстротой.
Лошади опять стали задыхаться. Стальное Тело опасался, как бы на них не нашел столбняк.
Необходимо было дать им передохнуть.
Ковбой и Дэрош взяли по булыжнику и стали растирать онемевшие члены лошадей.
Этот массаж несколько освежил животных, и они вновь энергично возобновили путь.
Оставалось уже не более часа езды до моста, где был скрыт подземный коридор, когда одна из лошадей упала, точно громом пораженная столбняком.
Такая же судьба ждала с минуты на минуту и других лошадей.
Снизу долетали уже голоса преследователей, но беглецы были примерно двумя часами впереди и решили дать в последний раз отдых лошадям.
Они вторично растерли животных, дали им поваляться на земле и пощипать травы, а затем, сами изнемогая от усталости, продолжали путь.
Неприятельский отряд был совсем уже близко. Казалось, вот-вот он настигнет беглецов.
После получасовой быстрой езды Стальное Тело остановил своих спутников и радостно воскликнул:
— Мы спасены!
Оба супруга вопросительно посмотрели на него, не видя перед собой ничего, кроме бесконечной дороги, лентой подымающейся к вершине горы.
— Слева,
Г-жа Дэрош, нервное возбуждение которой угасало, опять оживилась.
Беглецы сошли с седел. Стальное Тело снял с лошади лассо, оружие, съестные припасы и другие предметы первой необходимости. Затем он повернул лошадей в сторону обрыва и погнал их вперед громким гиканьем и уколами ножа.
Несчастные животные, обезумев от боли, собрались с последними силами и помчались к обрыву.
— Зачем вы это сделали? — спросил ковбоя Дэрош.
— Чтобы обмануть наших преследователей; не видя лошадей, они подумают, что мы перевалили через гору.
— Но ведь нас выдадут лошадиные следы!
— Ничуть! Лошади не подкованы, а горная дорога так камениста, что копыта не оставляют на ней следов… Ну, теперь в путь!
И он повел их к обрыву.
Когда г-жа Дэрош увидела висевшую над пропастью узкую каменистую тропинку, по которой нужно было пройти несколько метров, чтобы добраться до созданного природой тоннеля, у нее закружилась голова — и она не могла сделать ни шагу.
Стальное Тело попросил ее завязать глаза платком. Она повиновалась, он поднял ее, точно ребенка, на руки и с изумительным хладнокровием и ловкостью, которой позавидовал бы самый искусный гимнаст, понес драгоценную ношу.
Дэрош осторожно подвигался за ними, следя за каждым шагом Стального Тела, чтобы в случае нужды поддержать его.
Несколько минут спустя они добрались до входа в подземелье, совершив чудеса ловкости и, изнемогая от усталости, расположились тут же отдыхать.
Час спустя мимо них прошел, построившись строго парами, неприятельский отряд, состоящий ровно из шестидесяти человек.
Маневр Стального Тела увенчался полным успехом. Не видя лошадей и ничего не подозревая, конный отряд размеренным шагом продолжал подъем.
Отдохнув, друзья решили тронуться в путь.
По расчетам Стального Тела, коридор проходил через весь хребет и должен был вывести их по ту сторону горы.
У них не было факелов и приходилось идти в темноте ощупью, ежеминутно натыкаясь на образовавшиеся, быть может, веками водяные лужи.
Переход был длинным и крайне утомительным. Путники шли несколько часов, потеряли счет времени и не знали, продолжается ли еще день или уже наступила ночь.
Как ни хотелось им скорее выйти из спертой атмосферы подземелья на чистый воздух, усталость брала свое, и друзья, будучи не в силах продолжать путь, расположились на отдых.