Монстры под лестницей
Шрифт:
– Бойся живых, а не мертвых, – я набрал полную грудь воздуха и шагнул на землю вечно спящих.
Кладбище не подвело! От земли поднимался туман. Сизая дымка окутывала могильные плиты, делая их похожими на зубы. Очень много зубов, торчащих в разные стороны! И среди них… Я вздрогнул: прямо передо мной из зловещего морока показалась огромная тень монстра! Черное, как сама тьма, хтоническое создание выбросило щупальца к небу, опутало ими небо и проглотило солнце! И тут от них отделились магические сгустки и черными молниями метнулись на меня. Я зажал уши и упал на землю.
Сырой
– Вот черт! Это всего лишь птицы!
Я поднялся, вытер нос рукавом и пошел к бездвижному монстру. Чем ближе я подходил, тем яснее видел перед собою дерево. Назвать его обычным язык не поворачивался. Но и чего-то сверхъестественного тоже не было.
– А это всего лишь дерево, Макс.
Старик назвал его Стражем. И теперь я понимал, почему. Казалось, это дерево – застывший черный фонтан: его толстые узловатые ветви, выброшенные вверх, как щупальца спрута, делали дугу и почти касались земли. А некоторые, не в силах выдержать свой вес, толстыми змеями текли между могил. Это кладбище выросло вокруг дерева, а не дерево было посажено тут.
Я осторожно прикоснулся к ветке. Она была холодная, шершавая, уснувшая. По спине пробежал холодок. Я поднял голову – на этом дереве не было ни листочка!
– Просто старое, мертвое дерево.
Мои слова звучали чуждо, но успокаивали.
– Сейчас быстро найдем деда и пойдем домой.
И тут я понял, как ошибаюсь…
Десятки и сотни надгробий росли из земли, как грибы после дождя. В этом маленьком городе слишком много мертвецов! Каким же я был болваном! Да тут и за неделю не осмотреть все! Хуже того, тут можно бродить кругами, плутать и натыкаться на одни и те же скорбные даты и имена. И как среди всех мне отыскать моего деда?
Но не попытаться я не мог. Так и ходил от надгробия к надгробию, читая незнакомые имена, годы жизни и смерти, последние слова близких. Время от времени я бросал взгляд на черные ворота, всегда зная, где выход из царства Аида.
Опрятные и заброшенные, большие и поменьше, дорогие и совсем простенькие плиты… Но все были не те. Не знаю, сколько прошло времени. Наверное, немало.
В животе заурчало от голода. В тишине погоста – словно медведь в берлоге заворочался. Я почувствовал, как запылали уши. Мне было стыдно перед мертвецами!
– Как же мне тебя найти! – с досады крикнул я.
Мой голос растворился в тишине. Распался на атомы и исчез. А вместо эха я услышал карканье.
Метрах в десяти от меня сидела большая черная птица. Ворон наклонил голову и уставился на меня блестящим глазом. Это уже было чересчур.
– Вы меня преследуете? – страх уступил место злости.
Я прямо шкурой почувствовал, что еще немного – и вся эта готическая эстетика мутирует в истинно лавкрафтовский ужас или ромеровской [12] рукой ухватит прямо из-под земли за ногу.
12
Джордж Ромеро, режиссер фильмов о зомби.
– А может, ты мне путь указываешь? – я сжал кулаки и сделал шаг к птице.
Ворон перепрыгнул на другую плиту, пару раз чиркнул клювом по камню. Но стоило мне подойти ближе, вновь перелетел. Я следовал за птицей, пока в какой-то момент она просто не взлетела вверх и не скрылась из вида. А я остался стоять посреди могил, окончательно потеряв ориентир.
– Окей, – капитулировал Бравый Макс. – Это поражение.
– Нет, чудак, – ответил Макс Всезнайка, – Это ведь не плановая застройка. В этом «городе» все жильцы лежат в одну сторону.
И я пошел. Просто шел прямо, и когда увидел черные ворота, то нисколько не удивился. Я вышел на тропинку и пошагал через парк. Графа и его человека я в тот день больше не встретил. Зато встретил Марго, которая была столь любезна, что подвезла до дома, а по пути угостила обедом шахтера.
– Угощайся, – Марго откинула салфетку, и на меня пахнул аромат пирожков. – Обед шахтера [13] .
– Знаете, – уплетая божественной вкусноты угощение, сказал я, – я хотел стать фотографом, но с такими аргументами я пересмотрю свои планы.
13
Марго явно приготовила мясные пирожки Корниш Пасти (Cornish Pasty) – обед шахтера. Национальное корнуэльское блюдо, известное со средних веков и популярное по всему миру.
– Даже не знаю, что тебе сказать, Макс. Шахтерские пирожки можно есть и без работы в шахте.
– Тут я совершенно с вами согласен!
Я раздумывал, уместно ли взять еще один, но Марго сама предложила добавку.
– А вы знали моего деда? – без особой надежды спросил я.
– Сомневаюсь, что его кто-то знал, – засмеялась женщина. – Я всего лишь работала на твоего деда, как и моя мать до того. Кстати, мой контракт бессрочный. Так что, если вы покинете дом, я вновь буду за ним присматривать.
– До конца жизни?
– Выходит, что так.
– То есть вы ни разу не видели моего деда, – на всякий случай уточнил я.
– Я видела чеки от него, и этого вполне достаточно.
– Чеки, – протянул я, вспоминая фильмы про сыщиков. – А они вам почтой приходят?
Марго кивнула:
– Хочешь, чтобы я сказала тебе адрес отправителя?
– Вы чертовски умны для женщины с такими прекрасными кулинарными данными!
Марго рассмеялась.
– Хорошо, я гляну. Но думаю, адрес тот же, что и у нотариуса в вашем завещании.
– Хм.
Я почесал макушку. Лезвие Оккама [14] перерезало пуповину только зарождающейся истинно шерлоковской истории. Но еще один кусочек, как влитой, встал в душевную прореху. Сытость и блаженство совершили переворот, полностью подчинив разум.
Я абсолютно уверен, что людей, которые держат при себе свежую выпечку, следует причислять к волшебникам. Ведь нет большего счастья, чем спрятать в родное брюхо ароматный сочный пирожок, а лучше – два или три.
14
Бритва Оккама, общий принцип утверждающий: «Не следует множить сущее без необходимости», то есть из всех объяснений явления стоит выбрать самое простое.