Морские волки Гитлера. Подводный флот Германии в период Второй мировой войны
Шрифт:
— Сзади эсминец!
Один из кораблей охранения резко устремился к субмарине. Пламя высветило выросшие под форштевнем белые усы пены.
— Вниз!
Скатившийся внутрь лодки последним, Менгерсен закрутил до конца длинный рычаг запорного устройства. Громко зашипел сжатый воздух, забулькала вода в балластных цистернах.
— Шесть метров! Восемь метров! Пятнадцать метров! — монотонно произносил боцман, прислушиваясь к частым щелчкам эхолота.
Видимо, эсминец не обнаружил подлодку и начал бомбить по площадям. Сперва разрывы грохотали где-то вдалеке, затем зазвучали ближе и, наконец, слились в сплошной, разрывающий барабанные перепонки гул. Мигнув последний раз, погасли плафоны. Сразу же замелькали огни переносных фонарей. Менгерсен неподвижно стоял рядом с вертикальной трубой
Возле его рта четко обозначились жесткие морщины, бровь нервно подергивалась.
За четыре часа пребывания под водой из аккумуляторных батарей пролилась кислота. Концентрация в воздухе водорода стала опасной, и командир приказал всплыть под перископ, чтобы провентилировать отсеки. Он первым поднялся в боевую рубку, открыл люк и одном махом перебросил свое истосковавшееся по движению сухое жилистое тело на мостик. В этот момент в плафонах, медленно разгораясь, снова замерцал свет.
После окончания срока автономного плавания подлодка в экономичном режиме работы моторов возвращалась на базу. Менгерсен стоял на мостике, жадно вдыхая морской воздух. Он был доволен итогом боевого плавания «У-101»: два танкера, пароход и теплоход. Только у двух торпед не сдетонировал боевой заряд.
Промозглая ночь наполнила темнотой пространство от воды до невидимых туч, небольшие волны с утробным хлюпаньем бились о борта субмарины. Менгерсен поправил пилотку, щелкнул зажигалкой и, поднося трепещущее пламя к сигарете, твердо решил, что после доклада командующему флотилией на радостях непременно напьется.
На базе он узнал, что тоннаж кораблей, потопленных каждой из пяти задействованных подлодок, составил в среднем 697 тонн в день. Но даже при таких ощутимых потерях Великобритания благодаря колониям по-прежнему располагала колоссальным военно-экономическим потенциалом.
«Тактика волчьей стаи» и усиленные меры противолодочной обороны
Большие потери в торговом и в гораздо меньшей степени военном тоннаже вынудили Адмиралтейство развить бурную деятельность по формированию противолодочных сил. В дежурной части созданного специально для этой цели Оперативного штаба всю стену занимала огромная диаграмма. Кривая показывала соотношение между потопленными и построенными или зафрахтованными кораблями. Пересекавшая ее посередине красная линия обозначала предельно допустимую норму потерь. Ее превышение ставило под угрозу снабжение экономики сырьем, а население — продовольствием и товарами первой необходимости. В 1940 году тоннаж уничтоженных торговых судов достиг 4,4 миллиона брутто-тонн, а водоизмещение спущенных со стапелей кораблей в Великобритании и пока еще сохранявших нейтралитет США не превысило 1,2 миллиона тонн. Поскольку конвойная система доказала свою эффективность еще во время Первой мировой войны, в феврале 1940 года было организовано конвоирование судов. В одиночку в море теперь выходили только быстроходные корабли. С 9 апреля по 20 июня как в Англию, так и в обратном направлении прошло 149 конвоев, насчитывавших в своем составе 4364 корабля.
Проводке большего количества охраняемых караванов торговых судов мешала нехватка конвойных кораблей. Правда, Адмиралтейство заложило на верфях множество эсминцев с расширенным радиусом действия, однако для ввода их в строй требовалось время. Поэтому в сентябре 1940 года английское правительство даже согласилось передать США в аренду сроком на 99 лет восемь островных владений в Новом Свете в обмен на 50 эсминцев устаревшей конструкции, которые к тому же давно выработали свой ресурс. [28] Почти все торговые суда были оснащены артиллерийскими орудиями и бомбометами. Увеличился также самолетный парк авиации берегового базирования, патрулировавшей водные просторы в северной части Атлантики. После высадки 10 мая 1940 года британских войск в Исландии, тогда еще связанной личной унией с Данией, Адмиралтейство установило контроль над северным маршрутом в Датском проливе от мыса Фарвел до крайней южной точки Гренландии. На всем водном пространстве между Шотландией и Данией для борьбы с подводными лодками наряду с корветами с ограниченным радиусом действия широко
28
Эту сделку Рузвельт считал самой удачной в истории США со времен покупки «Луизианы» у Наполеона.
Британский флот защищал три маршрута. На Атлантическом побережье Северной Америки корабли собирались в конвои в Норфолке, Нью-Йорке и Галифаксе, в Африке — во Фритауне. Еще один маршрут проходил из Порт-Саида до Гибралтара. Из города-крепости суда, обойдя берега Испании и Португалии, заходили в Атлантический океан.
Введение конвойной системы дало командованию германского подводного флота повод приступить к осуществлению своего давнего плана.
Как известно, первоначально в основе тактики действий подводных лодок лежал метод крейсерских операций одиночных субмарин в местах наиболее интенсивного судоходства. Еще в период Первой мировой войны Дениц накопил определенный опыт и теперь решил перейти к массированным атакам конвоев. Новый способ разгрома караванов торговых судов получил название «тактика волчьей стаи» — по аналогии с действиями волков. Как известно, их вожак всегда бежит далеко впереди, завидев добычу, воем созывает сородичей, и вся свора набрасывается на нее. Начиная с 1935 года, Дениц и его штаб последовательно стремились использовать эту тактику во время всех мало-мальски крупномасштабных учений в Балтийском море.
Дежурная часть оперативного управления штаба подводного флота располагалась в бывшей столовой виллы, принадлежавшей ранее владельцу консервной фабрики.
Окна в просторном помещении были теперь задраены, одну из стен занимала огромная операционная карта.
Синяя поверхность Атлантического океана была разделена на квадраты. По указанию капитан-лейтенанта Винтера обер-фельдфебель приколол к нужному месту зеленый треугольник с аккуратно выведенным тушью названием очередного обнаруженного конвоя и с готовностью взглянул на стоявших рядом Деница и начальника управления капитана 1-го ранга Годта.
— Сколько лодок уже подошло туда? — чуть понизив голос, спросил Дениц.
— «У-99», Кречмер, «У-100», Шепке… — с нарочито спокойной интонацией зачитал список Годт. — Да, еще Мор. Наверное, успеет подойти Зурен. Ну и, конечно, Метцлер, Шеве и Квестен.
— Восемь лодок… — Дениц недовольно скривил губы. — А нужно, как минимум, вдвое больше.
— Геслер, Шютце и Либе слишком далеко. Вряд ли им удастся подойти вовремя.
— Какова численность конвоя? — Дениц привычно скользнул глазами по карте.
— В радиограмме Поппа говорится о пяти транспортах, не считая кораблей охранения.
Дениц замер, упершись невидящим взором в квадрат. Он измерял в уме расстояние от подлодок до конвоя. Все находившиеся в комнате также застыли, ожидая его решения.
— Вперед! Пусть набросятся на них как волки! — Дениц явно хотел поднять настроение себе и окружающим. — Приказываю атаковать! И пусть Геслер, Либе и Шютце также попробуют присоединиться к ним!
— Слушаюсь, господин адмирал! — Годт кивнул Винтеру, и капитан-лейтенант передал начальнику радиоцентра перечень подводных лодок, предназначенных для атаки на конвой.
— Все они парни, что надо, — Дениц продолжал вглядываться в квадрат, мысленно прослеживая маршрут конвоя. — Прошли огонь и воду. Каждый командир вместе с экипажем стоит двоих. Как вы полагаете, Годт?
— Вы совершенно правы, господин адмирал.
— Если Кречмеру удастся перейти отметку в триста тысяч тонн… — от длительного напряжения слезились глаза, Дениц потер переносицу и прикрыл веки, давая разгрузку зрительным нервам. — Тогда мы наградим его Мечами к Дубовым листьям.
— Я в него верю, господин адмирал.