Москва-Лондон
Шрифт:
Теперь наконец сэр Себастьян Кабот пожинал плоды своей трудной, но славной жизни.
— Суть дела состоит в следующем, — говорил капитан. — Испания, Португалия и Нидерланды прочно закупорили нас в пределах Северной Европы. Нашим товарам все труднее пробиваться к достойным рынкам. Мы все больше и больше втягиваемся в унизительную и крайне невыгодную торговлю через посредников. И они диктуют нам условия и навязывают свои цены, черт их возьми со всеми потрохами, господа!
— И что же вы предлагаете, сэр Себастьян? — лениво ковыряя в зубах изящной золотой зубочисткой, спросил маркиз Винчестер.
— Не ждать у моря погоды, черт ее подери! — рассердился вдруг Кабот, пристукнув ладонями по столу.
— И все-таки, сэр Себастьян, вы так и не ответили на вопрос маркиза, хотя и успели помянуть всуе лукавого, чего я уже просила вас не делать, — весьма сухо заметила Мария.
— Угу… Простите старого моряка… Но этот парень без конца путается под ногами… Тьфу на него!.. Так вот, я и говорю, что нам необходимо искать и непременно найти новые, а главное, свои пути в Индию и Китай, про-
кладывать новые морские дороги нашим товарам. Иначе они завалят нас, задушат, мы погибнем голодной смертью от их изобилия!
— И что же вы все-таки предлагаете, сэр Себастьян? — вмешался в разговор граф Пембрук.
— Я уже сказал: искать новый, свой, английский путь в Индию, Китай и другие восточные страны не за спиной Африки, а восточнее, много восточнее Скандинавии. И если нам удастся открыть там какой-нибудь доселе неведомый пролив, наподобие Магелланова, о чем я неустанно молю Всевышнего, то мы непременно достигнем Индии и Китая с другой стороны Земли, где еще никогда не бывало ни единого испанского, португальского или нидерландского корабля! Все вновь открытые земли
и страны станут, разумеется, английскими или, по крайней мере, надежно союзными, а уж наши флот и армия должны будут позаботиться об установлении на этих новых территориях надлежащего порядка. Кстати, господа, не следует исключать возможности того, что сами эти новые территории могут оказаться если не богаче, то и не беднее Индии или Китая. Вы в состоянии оценить все возможные последствия этих открытий и завоеваний? Вы можете представить себе, какой толчок дадут они развитию нашего хозяйства? Вы возьметесь подсчитать, насколько богаче мы все можем стать? Я полагаю, что только тогда наши купцы и ремесленники, банкиры, судостроители, оружейники и прочие деловые люди смогут наконец развернуться в полную силу. Не правда ли, господа, здесь есть о чем поразмышлять? Я не слишком зарываюсь носом своего корабля в громадные волны океана Политики и Торговли, сэр Джон, хозяин Сити?
— О нет, сэр Себастьян, вы, разумеется, решительно во всем правы! — кивнул Джон Грешем. — Мы уже не раз обсуждали эту проблему и пришли к выводу весьма определенному: необходимо создать акционерную компанию, которая и занялась бы практическим осуществлением проекта сэра Себастьяна.
Ненадолго наступило молчание, прерванное принцессой Марией.
— Не слишком ли большой секрет, сэр Джон, — спросила она, — кого вы хотели бы пригласить в качестве учредителей этой компании?
— Мы убеждены, что успех новому делу могло бы гарантировать участие в нем ваших высочеств в качестве одних из учредителей, — кланяясь то
в сторону Марии, то в сторону Елизаветы, сказал Джон Грешем.
— Благодарю вас, сэр Джон, вы, как всегда, чрезвычайно любезны… Боюсь, однако, нелегко нам с сестрой будет справиться со столь сложным
и многохлопотным делом, требующим, к тому же, наличия у нас совершенно определенных, специальных познаний… — заявила Мария, пожав плечами. — Но в чем-то помочь организаторам столь важного и нужного дела, я полагаю, мы бы, пожалуй, смогли. Не правда ли, Елизавета?
— Разумеется, дорогая Мария! Это так интересно и нужно! А почему бы вам, сэр Джон, не пригласить в учредители вашей компании маркиза Винчестера, графа Пембрука, графа Арондела и сэра Говарда? А разве сэр Томас и сэр Уильям не могли бы украсить ряды учредителей этой компании? Не может быть, чтобы наш великий и прославленный мореплаватель сэр Себастьян Кабот отказался возглавить первых учредителей! И все эти знаменитые господа, сидящие сейчас за этим великолепным столом, не только могли бы, но и должны высказать свое мнение на этот счет! Не правда ли, дорогая сестра, нам было бы чрезвычайно любопытно услышать их мнение?
— О да, это было бы весьма любопытно, — с легкой улыбкой проговорила Мария. — Нам, женщинам Англии, так не хватает новых подвигов наших дорогих мужчин! Не слишком ли размягчила их дремота у семейных очагов? Что вы скажете, милорды? Моя дорогая сестра задала вопрос, и я полагаю, мы вправе получить на него ответ…
— Ах, ваши высочества… — вновь поклонился обеим принцессам Джон Грешем, — вы читаете наши мысли! Это дар Божий! Если все присутствующие сейчас здесь высокие господа согласятся поддержать своим участием наше начинание, успех его можно было бы заранее считать обеспеченным!
— Итак, милорды? — Мария тотчас поняла игру обоих Грешемов, цель этого великолепного приема и, главное, свою роль в этом.
Первым откликнулся лорд — главный адмирал Говард Эффингемский.
— Почту за честь принять участие в столь важном и необходимом деле! — заявил он. — Корабли и соответствующие экипажи будут предоставлены без проволочек!
— Благодарю вас, милорд! — Мария твердо взяла в свои руки эту деловую часть приема. — Вы очень любезны. А как вы полагаете, маркиз?
Разумеется, и маркиз Винчестер, и все остальные высказали свое полное одобрение идеи создания компании и дали согласие быть ее учредителями. Теперь оставалось только выяснить, насколько одобрение было искренним. Впрочем, это было не так уж и важно: для начала дела необходимы были только их громкие имена…
— Я полагаю, сэр Джон, — все с той же легкой и загадочной улыбкой спросила Мария, — первое общее собрание учредителей не заставит себя слишком долго ждать?
— О да, ваше высочество, оно состоится в самое ближайшее время, о чем господа первые учредители будут, разумеется, извещены заблаговременно!
— Надеюсь, ваш уважаемый племянник в курсе всех этих проблем, сэр Джон? — коварно и весьма задорно усмехнулась Мария. — Он хранит столь мудрое молчание, что мы, право же, так и не выяснили его точку зрения…
Томас Грешем склонил свою голову перед принцессой и заявил:
— Я, разумеется, с восторгом и надеждой поддерживаю гениальную идею нашего великого мореплавателя сэра Себастьяна Кабота, а признание ее вашими высочествами превращает эту идею в государственную политику. Надеюсь, вашим высочествам никогда не придется пожалеть об этом.
— Превосходно! Прошу вас, сэр Томас, держать меня в курсе этого дела. Надеюсь, вы еще не забыли, что являетесь моим советником?
Когда гости покидали дом Томаса Грешема, Мария, лукаво усмехаясь, прошептала: