Мой любимый граф
Шрифт:
– А вы кто будете? И почему называете этот дом своим? – вышел вперёд мужчина, напоминающий таракана, что внешностью, что одеждой. Только длинных усиков-антенн не хватает. Как оказалось, представители разных грабительских организаций под эгидой государственных, очень похожи во все времена.
– Мистер Коллинз из попечительского совета, – мужчина, похожий на таракана, вскинул голову. Не хватало только фалд смокинга, заменяющих крылья, которые затрепетали бы сзади. – Мистер Паркинс из оценочной
Этот был угрюмым мужчиной с большим носом и глубоко посаженными чёрными глазами. Он цепким взглядом осматривал меня. Я понимала, что выгляжу не совсем, как приличная леди этих чёрт знает каких времён. Но далеко и не неряшливо.
Чёрное строгое платье из тонкой шерстяной ткани, что я надела на кладбище, облегчало фигуру, расширяясь книзу и почти достигая щиколоток. Тонкая вышивка серебряной нитью украшала манжеты длинных рукавов и круглый ворот под горло. Сбоку была вшитая молния под цвет. На ногах чёрные кожаные полусапожки на каблуках, со шнурками спереди. На плечи накинута ажурная, крупной вязки, шаль с люрексом, мамина работа, стального цвета. Украшений на мне не было, но это и не важно.
– Я не считаю, господа, что вы находитесь здесь по праву. У девочки есть родная мать. Скоро приедет её отец. И все вопросы, думаю, решатся. Как и должно по закону. Лорд Пембрук не заслужил такого отношения к своему ребёнку и дому. Насколько я знаю, он герой войны, – заявила я.
– Пембрук пропал без вести. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы он объявился или дал знать, что жив.
– Это не значит, что его дом стал проходным двором. Не считаете? – вскинула я бровь.
– Если через десять дней лорд Пембрук не объявится, титул графа перейдет к его кузену, лорду Карнавону.
– Это не значит, что и дом перейдет к нему. Зачем здесь оценщик? У Генри нет долгов, – мой голос звучал всё увереннее.
«Да. Это в первый раз солгать трудно. А сейчас меня несёт, как на скоростном аттракционе, и в ус не дую. Совесть впала в летаргический сон»
– Как вы докажете, что вы леди Пембрук? – задал вопрос носатый.
«Вот жук-древогрыз. Слушает, мотает на ус и пытается поймать жертву на удочку. Только я не рыбка, дяденька»
– Мне принести ваши документы, леди Кэтрин? – спросила Грета.
Я слышала её голос, как сквозь вату. Сердце билось неистово. Меня могли посадить за ложь. Выдать себя за высокопоставленную леди – это преступление. Это я знала точно.
– Леди Кэтрин? – повторилась Грета. Я посмотрела на неё, словно ожидала чуда, а она в ответ – невозмутимо и с достоинством.
– Конечно, миссис Фаррел. Будьте любезны. А вы, господа, пройдёмте в гостиную.
Как раз вовремя появился дворецкий.
– Распорядитесь насчёт приборов господам. Мы как раз собирались завтракать. Надеюсь,
Мужчины заметно расслабились. Дальнейшее я запомнила плохо. Оба мужчины скрупулёзно изучили документы, которые подтверждали, что я некая Кэтрин Мария Эшли. А также, что Лизи была рождена Кэтрин в монастыре святого Лазаря. Самой важной бумагой стал документ, провозглашающий, что родители Лизи сочетались браком до её рождения. Она была законорожденной дочерью лорда Генри.
– Есть ко мне вопросы? Я отвечу, чтобы в дальнейшем не возникало недоразумений, – осмелела я и тут же поплатилась.
– У нас есть сведения, что вы находились в монастыре, – заявил таракан. Ему всё неймётся.
– Да. Я там была с тех пор, как поняла, что беременна. Лорд Генри оказался джентльменом и мы обручились. Но, я считала, что должна замолить свой грех. Но недавно получила письмо. И вот я здесь.
– Если возникнут вопросы…
– Конечно. Если возникнут, так сразу к нам.
– У вас десять дней, леди Кэтрин.
– Это не имеет значения. Дом я не отдам. У него есть хозяин. Извините. Думаю, что вам пора.
– Что это было, не скажете? – задала я Грете первый из множества вопросов, на который я хотела услышать ответ, как только мы остались одни. И я убедилась, что нас не подслушивают. Всё равно говорила очень тихо, чтобы меня слышала только собеседница.
– Я поступила, как считала нужным. Вы ведь тоже солгали.
– Да. Я не могла позволить этим чиновничьим бумажным душам забрать ребенка. Да ещё и лишить её дома. Это возмутительно! – нахмурилась я.
– Конечно. Я с вами абсолютно согласна, – кивнула Грета.
– Хорошо. Допустим, что наши уловки сработают, а что делать дальше? У нас есть ограниченное время, чтобы помечтать о приезде хозяина. С его появлением всё само собой решится. Всё равно рано или поздно раскроют мой обман. А Генри этот выставит меня лгуньей и воровкой чужого имени. Что тогда делать?
– У самой голова кружится. Разберёмся.
– Да уж, будем решать проблемы по мере их поступления. Кстати, девочка у вас с кем делает уроки?
– С Мартой делала.
– Она разве не няня?
– Нет. С чего вы взяли? Это была гувернантка Лизи.
– Она ненормальная и детей просто ненавидит. Как можно было её нанять?
– Больше было некого. А приводить из города человека очень дорого. Да и не поедет никто. Вы бы поехали в такую глушь?
– Здесь очень красиво. Я бы осталась здесь на какое-то время, – искренне сказала я.
– Вот и оставайтесь. Вам всё равно идти некуда. Пока будете играть роль матери, может хозяин дома вернётся.
– Очень на это надеюсь.
Не прошло и часа, как к нам в дверь постучались.