Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

Бояндин Константин Юрьевич

– Одежда у вас не та, - покачал головой Кесстер, - на деревья я сам полезу. Собирайте то, что будет просыпаться.

Разговора особого не получилось. Не кричать же - охрана поблизости, да и окна комнат хозяев выходят на эту сторону. Эль-Неренн подбирала "жёлуди" - те были неожиданно тяжёлыми для плода (пусть и не были плодами), пахли приятно - чем-то смолистым - и на ощупь напоминали шёлк.

Минут через сорок "урожай" был собран.

– Спасибо, - Кесстер заговорил, едва они, с тяжёлыми корзинами за плечами, повернули за угол.
–

Наклоняться мне уже тяжело. Обращайтесь ко мне, теаренти, если потребуется. Я помогу.

– В чём именно поможете?

– В чём угодно. Госпожа предложила мне уйти, вчера вечером. Но я не уйду. Мои и Мейсте предки служат здесь триста лет.

Они остановились у двери в подвал.

– Она и вам предложила уйти, верно?
– спросил Кесстер, вполголоса.
– И вы тоже отказались.

Эль-Неренн кивнула.

– Я никому не скажу, теаренти, - Кесстер перенёс обе корзины вниз, вернулся, запер двери.
– Что-то будет, это точно. Но я не боюсь. Ни за себя, ни за Мейсте. Он рассказал мне про... цветочную поляну. Спасибо, теаренти. Его словно подменили.

– У вас тоже есть любимые воспоминания? Сновидения?

Кесстер постоял, глядя в глаза эль-Неренн, и улыбнулся.

– Нет, теаренти. Я уже слишком стар. С меня достаточно того, что у меня есть.

Он достал из кармана и вручил эль-Неренн "жёлудь" - узор на макушке его напоминал солнце, с лучами - как рисуют дети.

– Возьмите, теаренти. На память. Только не бросайте в воду.

– -

Старшая сегодня завтракала со всеми, в общем зале. Леронн носила красно-чёрную шапочку и была раздражительнее обычного. Прочие держались поодаль, хотя разговоры всё равно происходили.

Вот как. Понятно, почему Лер вчера была злой, как сто собак. Сегодня будет злой, как тысяча. С чего это она решила снизойти до общества остальной прислуги?

Асетт подозвала эль-Неренн, когда завтрак был окончен.

– Инни сегодня "под луной", - пояснила она.
– Поможешь мне на кухне?

Кухарка умела приказывать так, что это не воспринималось, как приказ. Просьба, не более того. Эль-Неренн кивнула.

– Подойду минут через десять, - пообещала она. Подошла к Тимо (та уселась подальше от старшей и была, вновь, мрачной и неразговорчивой).

– Идём, - шепнула эль-Неренн ей на ухо.
– У меня кое-что есть.

У себя в комнате эль-Неренн вручила девочке пакет. Та заглянула внутрь, восторженно взвизгнула и бросилась альбиноске на шею. Шесть пакетов орехов - разных - и две "живые" книги. Судя по тому, как Тимо себя вела, ей удалось угодить.

– Только не ешь всё сразу, - напомнила эль-Неренн.
– Живот заболит у тебя, а достанется мне.

– Не буду, - кивнула Тимо и добавила снисходительно.
– Что я, маленькая?

– -

– Кесстер отвезёт тебя, - Асетт указала в сторону кухонного стола.
– Не беспокойся. Я одна уже не успеваю.

Резать овощи, мясо для эль-Неренн было привычным. Начинала свою карьеру в республике именно так.

– У тебя хорошо получается, - заметила кухарка.
– Эрви говорит, что из тебя выйдет хороший повар. Не хочешь поучиться?

Эль-Неренн улыбнулась.

– Не знаю. Пока - не очень. Да и куда меня возьмут учиться - без гражданства?

– Оставайся здесь, - Асетт вытерла руки, встала у плиты, глядя, как работает альбиноска.
– Место неплохое. Года за два получишь гражданство - госпожа поможет. Она умеет награждать за хорошую службу.

Эль-Неренн пожала плечами.

– Вежливый ответ, - Асетт усмехнулась.
– Кесстер говорил, что ты, должно быть, из известной семьи. Думаю, он прав. Ты прекрасно работаешь служанкой, но ты не служанка. Ты хочешь чего-то другого.

– Почему вы так думаете?

– Я видела, как ты гуляешь по парку. Как смотришь в окно. У тебя всё написано на лице, Ньер. Ты хочешь уехать отсюда, поскорее.

– Да, - согласилась эль-Неренн.
– Есть несколько дел.

Асетт вернулась к плите, размешала содержимое кастрюли, вновь повернулась лицом к помощнице.

– Леронн чего-то боится, - сообщила она неожиданно.
– Я видела, на кого и как она смотрит. Думаю, она боится тебя, Ньер.

Эль-Неренн чуть не отхватила себе палец ножом. Отделалась лёгкой царапинкой.

– Извини, что под руку, - Асетт отошла к одному из шкафов, вернулась с ваткой в руке.
– Вот, прижги. Нет, не беспокойся, остальное я сделаю сама. Я никогда не видела её такой испуганной, Ньер. Она чего-то ждала. Продолжает ждать. Но ничего не происходит.

– Асетт, - эль-Неренн осенило.
– Скажите... у дочерей госпожи... есть дети? Есть дочери?

– Сын у старшей, - ответила Асетт немедленно.
– У младшей пока нет детей. Почему спрашиваешь?

– Хочу понять кое-что, - отозвалась эль-Неренн. Почти во всех домах на побережье право на управление домом получает ребёнок женского пола... тот из детей хозяйки дома, у кого первым появится дочь, так или иначе сможет претендовать на власть над всем домом. Так... так... Нет, непонятно - если Леронн собиралась бы произвести наследницу, для Хейнрита, почему об этом не было объявлено? Такие союзы никогда не держат в тайне. Наоборот, кровное родство между домами - дополнительная гарантия того, что дома предпочтут решать все вопросы мирно.

Не сходится. Что-то немного не сходится.

– Мой совет, - Асетт вытерла руки о полотенце, придвинулась к эль-Неренн, понизила голос.
– Будь осторожнее. Я бы не стала перебегать дорогу Леронн, если бы за мной не было силы.

Эль-Неренн встала, долго смотрела в глаза кухарке. Та не отводила взгляда.

– Она предложила вам уйти, - медленно проговорила эль-Неренн.
– Вам - тоже. Правда?

Асетт кивнула.

– Но вы отказались?

– Как видишь, - Асетт подмигнула.
– Здесь не все боятся Леронн. Но будь осторожнее. Кесстер ждёт тебя во дворе. Отдохни, Ньер. Думаю, будет не вредно.