Муассанитовая вдова
Шрифт:
Льерт задумчиво кивнул.
– Тогда понятно. Формально вы совершили бартер. Полуконтрактники – живой товар. Он отдал меня в обмен на таноржские наручники. В случае бартера на Оентале, если тот, кто инициирует договор, пожалуется на качество товара, он автоматически расторгается. Вот почему он говорил гадости и попытался тебя разозлить. Чтобы ты прилюдно ляпнула что-то не то, свидетели подтвердили бы, а он бы забрал меня себе.
– Ничего не понимаю…
– Не хотел тебя волновать, потому и не рассказывал. – Льерт вздохнул. – Когда пираты отдали меня и партию рабов Аюру в качестве оплаты услуг, маэстро душ и желаний продал всех, кроме меня. Я был апатичным, постоянно
– Сделку? – отозвалась эхом.
– Аюр заметил, что на мне все быстро заживает. – Льерт отпустил мое лицо и смущенно почесал затылок. – Неестественно быстро. Он решил поставить эксперимент во благо населения Оенталя. – Интуиция подсказывала, что я знаю какой. Перед глазами замелькали картинки, как я обмывала раны и выковыривала пинцетом нитки из язв на груди. А ноги и спина остались целыми… – Он порезал мне руки, грудь и живот, посчитав, что у меня слишком толстая кожа по сравнению с оршами, и накрыл тряпками, вымоченными в кислоте. По мнению маэстро, это уравнивало мои шансы с теми, кто попал под настоящий кислотник. Хотел получить лекарство от местной непогоды.
– Но как это поможет от ожогов?..
– От ожогов – никак. Но от них особо и не умирают, разве что представители рас, у кого кожа совсем тонкая. Один дождь не так опасен, как сезон осадков, особенно для тех, кто вынужден регулярно выходить на улицу. Ядовиты в первую очередь концентрированные пары кислот. Когда гуманоид дышит ими, у него случается ожог легких и гортани, вот это по-настоящему опасно. Аюр проводил надо мной эксперимент. Он считал, что кислотник чем-то похож на яды змей. На некоторых аграрных планетах используют крупный скот, вводят инъекции яда, а затем, когда через несколько месяцев вырабатывается иммунитет, у животного забирают кровь как материал для противоядия. Я и был тем самым животным, над которым ставили опыт.
В памяти мелькнул ворох отвратительного тряпья, в котором лежал мужчина, когда я нашла его на досках в сарае. И ухмылочка Аюра, предложившего этой отравой накрыть Льерта на носилках. Видимо, не хотел, чтобы его драгоценный опыт прервался! Просто чудо, что я вытребовала чистую ткань…
– Вероятность того, что у него что-либо получилось бы, стремилась к нулю, – добавил Льерт. – Потому что он не знал, что хорошая регенерация – это особенность…
Слушать дальше помешало биение пульса в ушах. Сообразила наконец, почему Аюра перекосило от злости. Экспериментальный образец не только выжил, но теперь является ходячим донором секкеров. Наверняка маэстро был уверен, что, раз не поползли слухи о сбежавшем рабе, с которого сама сняла успокоители, то он умер. Я уже успела усвоить, что маэстро не любят упускать свою выгоду…
Видимо, что-то отразилось на моем лице. Но вместо продолжения разговора Льерт неожиданно меня поцеловал. Теплые губы пахли успокаивающей горько-сладкой каменной полынью и обещали защиту. «Не волнуйся, это не стоит твоих переживаний», – поцелуй словно говорил сам за себя. Столько надежности и уверенности, столько любви… Я растворилась в этих ласкающих ощущениях, забыв, что мы стоим посреди Глиняного рынка и на нас открыто пялится народ.
– В «Гаванну» проваливайте, тоже мне, шоу устроили! – выдернул в реальность злой окрик пожилой оршанки, и я отпрыгнула от Льерта.
«Вселенная! Еще несколько лет назад стеснялась взять Мартина за руку
Льерт Кассэль
Селеста вновь переживала, но на этот раз за меня. Похоже, рассказ об экспериментах Аюра был тактической ошибкой.
Поцеловав эту восхитительную женщину, я окончательно решил: как только переступлю порог дома, все ей расскажу – о том, что являюсь цваргом, что хвост ампутировали пираты, а цвет и структура кожи и волос изменились из-за многолетней радиации, но все равно я был и остаюсь цваргом, и никакой Аюр меня не достанет, если я сам того не захочу. Сложно было объяснить, что я согласился на живодерский эксперимент исключительно потому, что в то время хотел умереть. Будь передо мной другая девушка, я бы сотню раз подумал, стоит ли вываливать и не посчитает ли она меня слабаком после озвученного, но спокойствие Селесты дороже собственного позора.
Захухря всю дорогу была непривычно тиха и безмолвна, безропотно давала переносить себя через кислотные лужи, глубоко погрузившись в мысли. Если бы не врожденная способность улавливать бета-колебания, и не понял бы, как сильно она переживает по поводу сложившейся с маэстро ситуации.
Мы уже подходили к калитке, и я думал, с какой фразы начать признание. Когда Селеста приложила ладонь к биосканеру замка, в общем ментальном фоне произошёл всплеск бета-колебаний и послышался знакомый голос:
– Льерт, вот ты где! Наконец-то! Я тебя обыскалась!
Из-за угла выскочила фигуристая оршанка с нежно-зеленой кожей. Аслог была одета в кожаные штаны и вызывающе короткий топ, подчеркивающий объемную грудь. В пупке торчала крупная серьга, тугая, как кнут, темно-изумрудная коса была перекинута через плечо, а лицо казалось припухшим от слез. Пару месяцев назад я дал оршанке адрес, где меня можно найти, – на случай, если будут срочные клиенты, как тот шерлок. Меньше всего я ожидал, что она найдет меня именно сейчас.
– Что случилось?
– Кислотник разъел основание колонны, крыша рухнула. Отцу нужна помощь, а ты такой сильный… – Оршанка осеклась, заметив Селесту, и бросила на меня вопросительный взгляд.
Селеста обняла себя за плечи и поежилась. И цваргом не надо было быть, чтобы понять, что захухре не понравилась моя знакомая, но она цивилизованно промолчала.
– Льерт, пойдешь со мной? Ты же поможешь? – протянула Аслог после неловкой паузы и еле слышно всхлипнула.
Идти отчаянно не хотелось. Чувствовал, что это обидит Селесту, и после насыщенных событий я желал бы побыть вдвоем с любимой женщиной. Но от оршанки веяло неподдельным страхом. Похоже, случилось что-то серьезное. Ко всему, вчера я ментально воздействовал на четверых рептилоидов, надо бы выяснить, что с ними случилось и не донес ли кто на меня. О таких вещах лучше знать заранее.
– Я принесу рубашку и зонт-сферу, – шепнула Селеста и исчезла за калиткой.
Я даже сосредоточиться не успел, чтобы прочесть ее эмоциональный фон.
«Что она подумала? Как объяснить, что все не то, как выглядит, и Аслог я не видел последние три недели?»
Когда Селеста скрылась в доме, Аслог шагнула ближе, разревелась и повисла на груди.
– Отцу очень нужна твоя помощь… там все размыло… Льерт, ты же наверняка знал, что будет кислотник, почему не предупредил?.. Пойдем быстрее! Он ждет!..