«Мустанги» над Рейхом

Иванов С. В.

«По правде говоря, «Мустанг» был гораздо крепче, чем летавшие на нем люди. При перегрузках гораздо ниже тех, при которых у самолета отвалились бы крылья, пилот просто терял сознание, так как под воздействием центробежной силы кровь отливала от мозга. При пятикратной перегрузке перед глазами возникала серая пелена, но вы еще могли пилотировать, семикратная или больше — и вы «вырубаетесь». Облегающий фигуру противоперегрузочный костюм при перегрузках просто надувался и, сжимая тело, не позволял крови отливать от головы».

«Поскольку они (костюмы) были экспериментальными, мы имели два различных типа. Костюм с водой — это было что-то. Механик заливал его через отверстия в верхней части

с помощью воронки и кувшина (насколько я помню, требовалось несколько кувшинов). По возвращении с задания вы садились на крыло, открывали две пробки на лодыжках, и вода вытекала из них серебристыми струйками. Главный недостаток этого костюма — он был очень холодным. Мы пытались заполнять его теплой водой, но на высоте семи миль она быстро остывала. Костюм с воздухом был присоединен к клапану, который под воздействием перегрузок начинал подавать воздух от вакуумной помпы двигателя. Он состоял из трех частей, охватывающих икры, бедра и брюшную полость и надувался автоматически. Это работало гораздо лучше».

«При использовании противоперегрузочных костюмов мы могли летать немного лучше, виражи стали более компактными. Мы могли выходить на более большие перегрузки, что давало нам преимущество. Использование костюмов не вызывало сопротивления, поскольку мы понимали, что надевая их мы как бы делаем самолет лучше».

На пороге новой эры в авиации пилотам американских истребителей требовалась гермокабина, чтобы избежать болезненных ощущений, столь хорошо знакомых ныряльщикам. При полете на высотах более 40000 футов, при использовании кислородной маски, растворенный в крови азот начинал закипать, вызывая сильную боль в суставах. В 1944 году попробовали следующий способ борьбы с этим явлением: перед полетом пилот дышал чистым кислородом, выводя, таким образом, азот из крови. Не на всех пилотов это «лекарство» действовало одинаково; некоторые из них обнаружили, что постоянное длительное пребывание на больших высотах вызвало адаптацию организма.

На больших высотах возникали и другие проблемы. Иногда отказывала система удаления водяного конденсата и пилот ничего не мог разглядеть за запотевшим фонарем. Случались и отказы пулеметов, особенно если их обогреватели работали со сбоями.

Миссия выполнена

После короткого всплеска активности во время проведения операции «Боденплатте» в первые дни 1945 года, истребители Люфтваффе больше никогда не противостояли союзникам в таком количестве. ВВС США и Великобритании на западе и ВВС Красной армии на востоке взяли врага в кольцо. В последние месяцы войны бомбардировочная авиация 8-й Воздушной Армии продолжала атаковать Германию с запада, в то время как бомбардировщики 15-й Армии, взлетая с итальянских аэродромов, наносили удары по целям в Австрии и Восточной Европе.

Сопровождение бомбардировщиков стало теперь для пилотов-истребителей 8-й Воздушной довольно рутинной задачей, поскольку противник редко появлялся в небе. Хотя, проведя операцию «Боденплатте», немцы показали союзникам, что они все еще представляют опасность, с высоты 30000 футов пилоты могли видеть только уничтоженные аэродромы, разрушенные железные дороги и превращенные в руины заводы и гавани.

Стратегические бомбардировщики были эффективными против крупных целей, в то время, как на долю средних бомбардировщиков и истребителей приходились более мелкие. Но все же производство оружия в Германии продолжалось, главным образом на маленьких предприятиях, спрятанных в самых неожиданных местах. Невозможно представить, что при тогдашнем уровне технологий, их можно было полностью

уничтожить.

Немцы в буквальном смысле «зарывались под землю», чтобы продолжать производство истребителей и ракет, а также большого количества другого самого современного оружия. Маскировка аэродромов, использование участков дорог в качестве взлетных полос и разветвленная система небольших площадок, спрятанных в лесах, позволяли перехватчикам Люфтваффе сохранять боеспособность и не позволяли союзникам расслабиться. Отсутствие запасов горючего, наряду с нехваткой квалифицированных пилотов, серьезно повлияли на боеготовность немецких реактивных истребителей, которые так беспокоили союзников с середины 1944 года.

Последние победы

Тяжелое положение, в которое попали Люфтваффе в 1945 году, вызывало беспокойство и на базах истребителей в Британии — молодые пилоты не могли открыть свой победный счет. Единственным шансом для них сделать это оставались штурмовые атаки, но и для них было непросто найти цели. В этот период группы истребителей шныряли по всей Германии в поисках целей, на которые не жалко потратить патроны. Но некоторым группам, таким как, например, 339-я под командованием Джо Тури, удавалось иногда обнаружить убежища Люфтваффе.

Пилоты также смогли заметить, что хотя территория Германии, контролируемая нацистами, уменьшилась, количество зениток на ней возросло. Орудия крупного и мелкого калибра, а также смертельно опасные многоствольные зенитные установки в любой момент могли «проредить» группу истребителей, летящую на малой высоте.

Но не следует думать, что война в воздухе сошла на нет. 359-я группа, базировавшаяся в Ист Ретшхеме, Норфолк, не часто попадала на страницы газет, но это не смущало ее пилотов. Лучший ас группы Рей Ветмор одержал 21,25 побед, 16 из них на «Мустанге».

Ветмор отслужил два операционных цикла, что позволило ему наблюдать закат истребительных сил Люфтваффе. То, что враг все еще мог доставить американцам неприятности, было наглядно продемонстрировано 27 ноября, когда Ветмор и его ведомый, лейтенант Роберт Йорк, вступили в неравную схватку — соотношение сторон составляло 50 к одному! Американцам пришлось запросить помощь, когда они столкнулись с двумя группами немецких самолетов севернее Мюнстера, в которых в совокупности было около 100 истребителей. Пока враги оценивали противостоящие им «силы», они превратились из охотников в жертву. «Чтобы защищаться, мы должны были атаковать» говорил Ветмор позже.

Ветмор и Йорк бросились в атаку и быстро сбили одного немца. Удачный выстрел с упреждением 20 градусов принес Ветмору вторую победу. Он погнался за третьим Bf 109 и расстрелял весь свой боезапас к тому моменту, когда пилот противника воспользовался парашютом. Ставшему теперь беззащитным американцу пришлось маневрировать в воздухе еще 10 минут, прежде чем он сумел выйти из боя.

Он развил свой успех в День Святого Валентина в 1945 году. Наводимый по радио с земли, Ветмор обнаружил неподалеку от аэродрома Даммер Лейк летящую ниже четверку Fw 190. Ас из 359-й группы спикировал и сбил последний из них. Спасаясь от его огня, второй самолет противника попытался спикировать, но врезался в землю. Сбив третий Fw 190, Ветмор вызвал своего ведомого, чтобы сбить оставшегося противника, что и было сделано. Перестроившись и набирая высоту, Ветмор и его напарник столкнулись с еще одной парой Fw 190. Вновь прибывшие и Ветмор открыли огонь практически одновременно, оба немца выпрыгнули с парашютом. В тот день лучший ас 359-й группы записал на свой счет четыре с половиной победы.