Музейный артефакт
Шрифт:
Пухлая, поросшая волосами рука с широким запястьем нырнула под тунику и извлекла изящные ножны, украшенные красными рубинами.
– Кинжал никогда не входит в чужие ножны, только в свои! Смотри, Кфир…
Обоюдоострый клинок скользнул в позолоченное устье и провалился вниз до упора, витая рукоять составила единое целое с ножнами.
– Как видишь, я не ошибся. Именно этим кинжалом мы играли в детстве.
В зал вошли Варения и Цецилия. Они подошли к братьям и изумленно уставились на бесспорную улику.
– Это кинжал моего
– Нашли у нашего лекаря, – улыбнулся Марк, обнажая крепкие белые зубы. Так оскаливается волк перед тем, как вцепиться в горло жертве.
– Откуда он у тебя? – взгляд черных глаз Варении впился в Кфира, словно отравленная стрела.
А Цецилия бросилась к столу, порылась там и с криком подняла над головой перстень с львиной мордой.
– Смотрите! И это отцовский!
Испепеляющие взгляды двух мужчин и двух женщин сосредоточились на Кфире. Он был готов превратиться в горстку пепла, но не мог. Поэтому приходилось оставаться в своем обличье и отвечать на вопросы, которые не имеют ответа. Во всяком случае, того, который можно дать семье отравленного им преторианца.
– Тебе лучше объясниться, лекарь! – ужасным голосом произнес Публий. – Откуда у тебя эти вещи?!
И тут в голове мелькнула спасительная мысль.
– Мне продал их односельчанин из Гноца, его звали Яир, – как можно спокойней ответил Кфир. – Он был в рабстве в Риме, а потом бежал. Это легко проверить…
В зале раздался вибрирующий гул басовой струны, облеченный в слова, которые услышал только Кфир:
– Вот это действительно твое последнее предательство!
– Мы проверим, мы все тщательно проверим, лекарь! – угрожающе сказал прокуратор. И повернулся к Варении.
– Что скажешь, мама?
– Я не разбираю имен рабов, – надменно сказала та. – Но это имя я запомнила. Яир действительно невольник моего мужа. В тот день пришел гость – легат Авл Луций, с ним тоже был раб. А потом тела благородных патрициев нашли бездыханными: Марка отравили, Луция искололи кинжалом, а убийцы исчезли, прихватив этот кинжал и этот перстень. И…
Дети напряженно смотрели на матрону, а Кфир умирал уже в сотый раз. Пока, правда, мысленно.
– И мне кажется, что вторым рабом был как раз этот лекарь!
Клодий мгновенно оказался за спиной Кфира, положил на плечо тяжелую руку и шепнул на ухо:
– Не шевелись, убью!
Но тот и не думал бежать или нападать. Он еще надеялся на свою хитрость и везение, а также на заступничество Черного властелина.
– Боюсь, вы ошибаетесь, благородная Варения! Я никогда не бывал в Риме! И никогда не был невольником!
– В этом легко убедиться! – почти выкрикнула Варения. – Марк метил своих рабов клеймом. Двузубец Посейдона на левом плече!
– Клодий! – резко бросил прокуратор.
Поняв команду, тот резко рванул накидку. Тонкая ткань затрещала и разошлась, обнажая левое плечо лекаря.
– Здесь ничего нет…
Марк подошел, внимательно осмотрел
– Клейма действительно нет.
– А что у тебя на руке, лекарь? – спросил Публий. – Похоже на перстень Вителия Гарта, моего предшественника…
– Совершенно правильно, прокуратор. Славный Вителий подарил мне его за…
Рука Клодия сильней сжала плечо.
– За исцеление родственника. Я состоял лекарем при нем и был бы счастлив так же верно служить вашей семье…
– Может, он говорит правду? – задумчиво произнес Марк.
– Нет. Я видела его, – взгляд Варении горел ненавистью. – Это он. А клеймо свел своим колдовством.
– И такое вполне возможно, – пожал плечами Марк.
– Без прямых доказательств я не могу принять правильное решение, – сказал наместник.
– Постойте! – воскликнула Варения. – Второй раб Луция остался у нас. Позовите его сюда немедленно!
Снова потянулись томительные минуты ожидания. Наконец, тяжелая дверь отворилась, и в зал вошел согбенный старик в коричневой накидке из мешковины, с растрепанными остатками пегих волос и косматой седой бородой.
Острый взгляд неожиданно ясных глаз царапнул украдкой лицо Кфира, и у того провалилось сердце: это был Лисимах! Тот самый грек, с которым они провели юные годы в рабстве у Авла Луция – укрывались одним рваным плащом, экономно растягивали последнюю баклажку воды в египетской пустыне, а когда перепадали остатки лакомств со стола хозяина, честно делили их поровну, устраивая маленькое убогое пиршество. Плеть, клеть и извращенные наклонности Авла в полной мере довелось испытать обоим, ночами они скрипели зубами, плакали, тихо жаловались друг другу, и разделенная на двоих беда становилась вдвое легче. В общем, были они как братья, и каждый доверял другу, как самому себе.
Лисимах на три года младше Кфира, но сейчас по виду вполне мог сойти за его отца. Глядя на них со стороны, было легко представить, насколько жалкое существование раба отличается от жизни свободного и обеспеченного человека. Кфир никогда не узнал бы его, если бы не этот взгляд, не хорошо знакомые манеры, движения, походка…
Может быть, и Лисимах его не узнает? Или сделает вид, что не узнал… Ведь это ему ничего не стоит, и никто не сможет уличить его в лукавстве!
– Смотри внимательно, раб! – грубо прикрикнул Марк. – Кто это?
Кудлатая борода дернулась.
– Его зовут Кфир.
– Откуда ты знаешь?
– Мы были рабами у старшего центуриона Авла Луция…
Варения сделала шаг вперед, приближаясь к Кфиру.
– И в тот день, когда твой хозяин и мой отец были убиты, он находился в нашем доме? – продолжал допрос Марк. – А потом бежал?
Не поднимая глаз, старик кивнул головой. Варения сделала еще один шаг.
– Я велел посмотреть и точно ответить! – в голосе Марка прозвучала угроза.
Лисимах поднял глаза и встретился взглядом с бывшим товарищем по несчастью.