Мужчина моей судьбы
Шрифт:
Как бы…
На самом деле большинство присутствующих, если и не знало, то уж точно подозревало, кто есть кто. Друзья, знакомые, влюбленные заранее договаривались об опознавательных знаках или предупреждали, какую одежду выберут для бала, и легко находили нужных людей в праздничной толпе. Иногда кавалер накануне присылал «даме сердца» какую-нибудь безделушку — брошь, браслет или цветы, с которыми она приходила на бал. Но все-таки элемент интриги сохранялся, и эта таинственность будоражила, манила, возбуждала. Горячила кровь, как бокал игристого шампанского…
— Мири, ты чего
Только что отзвучала очередная мелодия. Мы с Петькой церемонно поклонились друг другу и, пользуясь перерывом между танцами, отошли в сторону к небольшому диванчику в нише за колонной, чтобы немного передохнуть.
— Нет! — я вцепилась в его ладонь. — Не уходи, а то опять налетят эти…
Это был мой первый выход в свет после возвращения с охоты, и я боялась, что королевские родственнички снова станут доставать меня цветистыми комплиментами, двусмысленными намеками и назойливыми ухаживаниями. Саллер, конечно, обещал поговорить с его величеством, но кто знает эту золотую молодежь? Вдруг отвергнутые ухажеры сочтут себя оскорбленными и пойдут на принцип?
Братья Леро вряд ли ослушаются дядю, а вот старший принц показался мне весьма злопамятным субъектом. И, кстати, для него заранее получить информацию о фасоне и цвете моего бального платья — вообще не проблема. Вон какой-то подозрительный тип в оранжевой «дымке», кружевном жабо и костюме, густо усыпанном бриллиантами, уже полчаса отирается неподалеку, неизменно передвигаясь по залу в одном с нами направлении.
В общем, как говорится, береженого бог бережет. Поэтому я решила не отходить от брата ни на шаг и танцевать только с ним. Благо, все мужчины носили маски, имен не называли, поэтому формально отказать на маскараде можно было кому угодно, хоть самому наследнику престола.
— Ладно-ладно… Не хочешь сока — не надо, я никуда не пойду. Только не волнуйся. — Петька ободряюще сжал мои пальцы. — Поскорее бы Саллер пришел, что ли. Я бы сдал тебя с рук на руки и отправился на поиски Эмины.
— Думаешь, она уже здесь?
— Надеюсь.
Бал продолжался несколько часов. Король с королевой и Кемран с их дочерью, принцессой Вивитой, открыли праздник, величественно пройдясь под медленную музыку — причем, обе пары были без личины. После танца намаррский монарх и принц-соправитель куда-то исчезли, а вот Рэм так до сих пор и не появился. По крайней мере, к нам он не подходил. Но до конца праздника оставалось еще много времени, а я помнила, что он собирался сам меня найти, и терпеливо ждала. Кстати, никого, даже отдаленно напоминающего сигилльскую красавицу, я тоже не заметила.
— Трэй, а как ты собираешься ее искать? Или тебе известно, какой на ней наряд? Откуда? Слуги рассказали?
— Никто мне ничего не рассказывал, — с досадой признался Петька. — Я пытался подкатывать к помощнице портнихи… Хорошенькая такая модисточка… Включил все графское обаяние, размахивал перед ней харизмой и улыбался так, что челюсть онемела. Бесполезно, девчонка оказалась кремень. Ничего… Я свою Эмину и так узнаю. Без всяких подсказок, под любой маской.
Свою Эмину… Мда… Кажется, болезнь брата прогрессирует не по дням, а по часам, и уже начинает
Я сглотнула — все-таки не помешало бы чего-нибудь выпить — и в который раз с восторгом оглядела зал. Посмотреть, и правда, было на что.
Роскошное помещение, выдержанное в синих и золотых тонах, — с колоннами вокруг стен, нишами для отдыха, хорами для музыкантов, наборным паркетом, лепниной и барельефами, высокими окнами с изысканными витражами, — буквально утопало в зелени. Недаром этот маскарад, который завершал королевские празднества в честь Дня Обретения, наполненные бесконечными фейерверками, гуляниями и прочими увеселениями, называли еще балом цветов.
Напольные вазы с пышными букетами… Гирлянды из живых цветов, с вплетенными в них магическими светильниками... Платья дам и парадные костюмы мужчин, богато украшенные узорами из цветов и листьев…. Шпалерные розы, увивающие перила и колонны длинных балконов… Букеты и бутоньерки, что слуги раздавали при входе…
Море цветов.
Я блаженно прикрыла веки, вбирая в себя тонкий аромат, которым был буквально напоен воздух в зале. Как хорошо!
Внезапно сердце пропустило удар, замерло, а потом забилось часто-часто. В груди разлилось тепло, и я распахнула глаза, уже понимая, кого сейчас увижу.
Он шел прямо ко мне, легко рассекая толпу, ни на кого не обращая внимания, и придворные безропотно расступались, чтобы снова сомкнуться за его спиной. Казалось, в центре зала медленно раскрывается пестрый праздничный занавес. Темно-синяя, почти черная маска закрывала лицо, магический полог мешал разглядеть фигуру, но я узнала его сразу же — между нами словно натянулась незримая, очень крепкая нить.
Саллер…
Рэму оставалось до ниши, в которой мы прятались, всего несколько шагов, когда на его пути возникла девушка в нежно-розовой дымке и платье такого же цвета, дополненном украшениями из живых цветов.
— Спасибо за подарок, милорд. Он очень… мил, — пропела она голосом Эмины и коснулась единственной драгоценности на своем наряде — приколотой к корсажу серебряной броши в виде нежного букета из сапфиров и бриллиантов.
— Ваше высочество…
Герцог остановился, вежливо склонился к ее руке.
— Простите, не понимаю, о чем вы, — произнес он, выпрямляясь.
— Ну как же… — растерялась принцесса. — Слуга принес. Сказал, от вас… Для бала… Чтобы вы издали узнали меня…
— Я ничего не посылал, а вас и Кемрана я и так узнаю, в любом случае, — в тоне Саллера зазвучало беспокойство. — Почему меня не вызвали? Надеюсь, принц исследовал эту вещь, прежде, чем позволил вам ее надеть?
— Д-да, — невнятно пробормотала южанка. — Наши безопасники все тщательно проверили. На брошь не наложено никаких заклинаний, она чистая. И… — голос девушки стал еще тише. — Я думала, это от вас, потому и не разрешила вызывать… — она запнулась. — Наверное, от какого-нибудь поклонника. Какая дерзость выдавать себя за вас. И глупость… Вы же обязательно найдете безумца.
Принцесса сделала шаг в сторону и с досадой затеребила украшение, пытаясь его отстегнуть. Теперь она стояла как раз напротив ниши, в которой мы сидели, боком к нам.