Мужчина с понедельника по пятницу

Петерсон Элис

– Говорит Нэнси Купер-Браун.

– Нэнси, это Джилли.

– Матильда, дорогая, ты же хорошая девочка. Это мамины овсяные хлопья. Немедленно положи их на МЕСТО! – настаивала она. Глубокий вдох. Пока Нэнси продолжала кричать на Тильду за то, что та опрокинула хлопья, я решила просмотреть свою почту.

– Прости, Джилли, – наконец-то сказала она. – Ты застала меня врасплох. Чем я могу тебе помочь?

– Ну, у тебя, наверное, на выходные какие-то свои планы…

– Да нет. Николас наверху. Работает. А что?

– У меня к тебе маленькая просьба, – осторожно начала я. – Мне нужен совет.

– Тебе нужен мой совет, – повторила Нэнси. В ее голосе я почувствовала волнение и неподдельное удивление.

– Мне

почти тридцать пять, и если я хочу устроить свою личную жизнь, то, возможно, пришла пора меняться, я должна стать другой и… – Я собиралась с мыслями, чтобы набраться храбрости и рискнуть, впустив Нэнси в мою жизнь. – Мне нужна твоя помощь. На следующей неделе я собираюсь на свидание с человеком, который мне очень нравится. И я хочу выглядеть сногсшибательно.

– Тильда! – воскликнула она. – Тетушка Джилли собирается на свидание! – Я не смогла сдержать улыбку, на всякий случай отстранив трубку подальше от уха. – Я с радостью помогла бы тебе. Я всегда говорила Николасу, что тебе надо побольше думать о себе. Давай пойдем в «Фенвик» [42] !

– Ну, я думала, что…

– Я знаю, что ты должна сделать прямо сейчас! Тебе нужно отрезать свою метелку под названием волосы… Ох! Я позвоню Лидии, и посмотрим, что она сможет сделать с твоим лицом. Новые волосы, новая одежда и новая ты! Я «пощипаю» кредитку Николаса, и мы пойдем за покупками. Он даже не заметит.

42

Первый сетевой универмаг в Англии.

– Заметит, если ты будешь так кричать, – предположила я.

– И когда мы начнем?

– Можно прямо сейчас.

– Николас, у нас изменились планы, – в экстазе прокричала она. – Ты должен присмотреть за детьми. Ох, это так здорово! И кто же этот счастливчик?

– Надеюсь, он не старый и не уродливый латинос, с такими типами тебе не стоит встречаться, – сказала Нэнси, пока мы усаживались в черный кэб, чтобы доехать до Бонд-стрит. Она посмотрела в окно. – Я имела в виду, почему некоторые молодые люди считают, что спущенные джинсы, не прикрывающие резинку от трусов, смотрятся красиво? Мы живем среди людей, и поэтому ради них мы просто обязаны прилично выглядеть.

Нэнси чувствовала себя как дома скорее в Лос-Анджелесе, нежели в Лондоне. Когда они с Ником поженились, то прожили там около двух лет. Мой брат был отличным специалистом по авторским правам в области киноиндустрии. Многие нервно курят в сторонке по сравнению с ним.

Пока Нэнси обсуждала наш дневной маршрут, я на какое-то мгновение отключилась, вернувшись в то время, когда познакомилась со своей невесткой. Я отчетливо вспомнила, как она говорила нам с папой, что терпеть не может шопинг и всякие причудливые вещички; и в глубине души мы считали, что Нэнси довольно простая девушка. Тем не менее за несколько недель до свадьбы она доказала обратное. Нэнси, давно отдалившаяся от своей матери, не желала выходить замуж в Англии. Она мечтала расписаться в Греции. Папа предложил взять свадебные расходы на себя. Он хотел поддержать их обоих, особенно Ника, но стал сильно беспокоиться, когда траты начали выходить из-под контроля. Нэнси хотела контролировать каждую мелочь, включая репетицию ужина, состоящего из пяти блюд и лучшего марочного вина. Во время самой свадьбы молодоженов доставили к церкви в винтажном автомобиле, а затем, когда пришло время отправиться в медовый месяц, за ними приехал катер. Когда я намекнула брату, что, возможно, это выглядит вульгарно, а не эффектно, он даже не стал меня слушать. Ник был влюблен. После того как он женился на Нэнси, она попыталась полностью изменить его. У Ника

всегда была небольшая щель между передними зубами, что придавало ему изюминку, но Нэнси потащила его к стоматологу в частную клинику на Харли-стрит, чтобы ее исправить. Кроме того, на левой щеке у него была небольшая родинка, что также придавало его внешности индивидуальность, но и она стала проблемой, ведущей прямиком в ад. Ее также убрали благодаря доктору Крему (Нэнси совсем не находила смешной его фамилию), известному специалисту по удалению родинок.

В какой-то момент я не на шутку распереживалась за своего брата-близнеца. Наутро в день их свадьбы Нэнси потеряла на пляже обручальное кольцо. Другие бы решили, что она потеряла ребенка. Мы снарядили целую поисковую группу, снабдив ее металлоискателями; Нэнси пребывала в смятении, убежденная в том, что это ужасное предзнаменование для их брака. Видя, в каком она пребывает стрессе, я сказала: «Не волнуйся, Нэнси, это всего лишь кольцо, главное, что ты не потеряла Ника». Если бы одним взглядом можно было убить, то я умерла бы прямо на месте. Именно тогда я по-настоящему испугалась, поняв, что, возможно, этот брак будет далеко не таким сказочным, как я себе представляла.

Отмотав вперед все эти восемь лет, я могла лишь констатировать, что Ник и Нэнси до сих пор вместе. Но я боялась, что не знаю многого и за закрытыми дверьми творится нечто страшное, а от искренней привязанности не осталось и следа. Я посмотрела на Нэнси и попыталась вспомнить, когда в последний раз видела их держащимися за руки и смеявшимися.

Как только мы с Нэнси вошли в «Фенвик», у меня появилось ощущение, что меня сопровождает военный. Как минимум сержант-майор.

– Джилли, не отставай, – прокричала она через плечо.

– Слушаюсь, сэр! – ответила я, стараясь не упустить ее из поля зрения.

Нэнси маршировала по магазину, будто точно знала, что именно мне подойдет, при этом она даже не смотрела на ценники. Создавалось впечатление, что она определилась не только в отношении моего платья для предстоящего свидания, но и в отношении всего моего гардероба.

– Исключено! – заявила она, когда я взглянула на балетки. – Мужчины предпочитают женщин на шпильках, – настаивала она. – Они должны быть высотой с Эмпайр-стейт-билдинг. И почему ты всегда носишь брюки? – спросила она, когда я отправилась в примерочную с парой узких джинсов. Матильда тоже всегда говорила мне, что я никогда не стану принцессой, потому что редко надеваю платья.

– С чего ты решила, что тебе идет черный цвет, Джилли? – спросила она, буквально вырывая у меня из рук черные топы. – Ты хочешь, чтобы на свидании тебя приняли за официантку? Ты должна носить цветные вещи, более теплые оттенки, – утверждала она, протягивая мне на выбор платья темно-синего, изумрудного, серебристого и сливово-черного цветов.

– У тебя красивые ноги, ты должна показывать их, – сказала она, протягивая мне розовую замшевую мини-юбку через ширму в примерочной. – Это можешь выбросить прямиком в мусорку, – заявила она, указывая на мои удобные хлопковые трусики. И прежде чем я осознала это, консультант из отдела нижнего белья уже прикидывала размер моего бюста. Затем она сурово заявила, что я ношу бюстгальтер неправильного размера.

Пока я примеряла лифчик пуш-ап и кружевные стринги, Нэнси аж вздрогнула от вида моей бледной кожи.

– Джилли, у тебя великолепная фигура, как бы я хотела быть такой же высокой; но кожа… мертвецы выглядят более живыми, чем ты, – засмеялась она, чтобы снять напряжение, и сказала, что мне нужно походить в солярий.

– Куда Джек поведет тебя в этот раз? – спросила она, пока я пыталась примерить очередное платье, наверное, уже тысячное по счету.

– Это сюрприз! – громко выкрикнула я. – Может быть, в какой-нибудь клуб. Он упоминал, что любит танцевать.