Мятежная императрица
Шрифт:
Посреди всеобщего гомона неожиданно раздался зычный голос глашатая.
— Его Высочество принц Хуан Ди прибыл!
В одно мгновение в зале повисла гнетущая тишина. Были слышны только шаги приближавшихся людей.
Его Высочество первым вошёл в зал и, не останавливаясь, широким шагом проследовал к трону.
За ним шли несколько военных: то ли его личная охрана, то посланные за ним императором стражники.
— Ваше Величество! — третий принц поклонился отцу. — По вашему приказу я
Он отрапортовал, и Лэ Юнь сразу же заметила произошедшие в нём изменения. Хуан Ди сегодня обращался к императору без должного уважения. Во взгляде сквозил холод.
Чувство неизбежной катастрофы поселилось в сердце Юнь. Неспроста он так дерзок. Да и император не зря вызвал в столицу генерала. Что-то должно произойти!
— Хуан Ди! — начал Его Величество. — Я отправил за тобой людей ещё месяц назад. Что тебя задержало в пути?
Они говорили спокойно и будто бы по-доброму, словно отец с сыном. Но во взглядах читалась ненависть.
Юнь сделалось не по себе. Словно тигр перед атакой исследовал ягуара, хищники двигались по кругу, ища момента напасть. Так эти двое вели себя.
— Что Ваше Величество имеет в виду под задержкой? — спросил в ответ третий принц. — Я занимался важными порученными мне делами, когда меня неожиданно вызвали в столицу. Отец, я должен был всё закончить!
Император нахмурился.
— Ты знаешь, что твоих братьев нет в живых? — задал следующий вопрос император, и его голос дрогнул.
Только сейчас Юнь заметила, как сильно он постарел за эти дни. Из бодрого старикана превратился почти в развалину.
— Да, мне сообщили эту прискорбную весть, — склонил голову в показной скорби Хуан Ди.
Но на его устах промелькнула еле заметная улыбка. Третий принц понимал, что на данный момент он являлся хозяином положения, и соблюдал вежливость лишь из приличия. У отца более нет наследников. Даже если он нашёл доказательства его причастности к смертям братьев, ничего с ним не сможет сделать, иначе империя останется без наследного принца. А это уже будет грозить восстаниями. Все, сидевшие до этого времени великие роды, поднимутся, чтобы завладеть троном.
Бездетный император никого не устроит.
— Почему же ты не поспешил, чтобы почтить память своих братьев? — нахмурился император, но из его глаз уже проглядывала вселенская тоска.
Сдаётся, Его Величество уже знает виновника смерти сыновей.
Лэ Юнь следила за происходившим с гулко бьющимся сердцем, одной рукой касаясь спрятанного на поясе ножа. Казалось, сам воздух стал заряженным. Ещё немного - вспыхнут молнии, и раздастся гром.
Глава 24
— Разве не отец дал мне наказ разобраться с ситуацией в затопленных
По рядам чиновников прошёл недовольный ропот.
«Что третий принц себе позволяет?» — шептались они, но вслух никто не решился произнести ни слова.
Император нахмурился, и словно по приказу, к третьему принцу с нескольких сторон двинулись евнухи охраны.
— Хуан Ди! — проговорил Его Величество. — Ты проявил сыновнюю непочтительность, не явившись на похороны своих братьев! Смеешь ещё перечить?
Голос императора прогремел под сводами дворца.
— Ты будешь отправлен под домашний арест, чтобы обдумать свои поступки!
Лэ Юнь сделалось тревожно. В эту минуту император решал судьбу третьего принца. И он милостиво дал шанс на спасение своему сыну, пока расследование по делу о смерти старших сыновей не закончено.
Трудно представить, какая буря бушевала в его сердце. Дочь генерала понимала, что этого не следует делать, Хуан Ди не тот человек, который осознает ошибки и покается. Напротив, он соберёт все силы, чтобы выступить против своего правителя.
Третий принц холодно усмехнулся, заметив движение евнухов.
Далее произошло невероятное! Он взмахнул рукой. Сразу никто не понял, что случилось.
Император вскрикнул, все взоры обратились к нему. В ужасе придворные увидели, что из груди их повелителя торчит рукоятка кинжала.
Хуан Ди метнул оружие в своего отца! На мгновение зал замер, поражённый неслыханностью и дерзостью произошедшего. Всех сковал ужас.
Первым, на удивление, начал действовать старый генерал Мин.
Он подскочил к императору и зажал рану руками.
— Быстро зовите лекарей! — крикнул он через весь зал.
Мин Тао как опытный военный сразу оценил степень ранения. Рана не была смертельной, и императора можно было ещё спасти.
— Всем оставаться на месте! — перебил его Хуан Ди. — Кто сделает хоть один шаг, умрут в тот же миг.
Третий принц развёл руками, указывая собравшимся, что они окружены. Охранники, которые только приблизились к принцу, уже были взяты в плен его воинами.
Чиновники в ужасе попятились, иные дамы попадали в обморок. Воины третьего принца настолько бесшумно заполонили зал, что никто их даже не заметил.
Лэ Юнь поняла, в какой момент это произошло, когда внимание всех было отвлечено на императора.
— Что вы творите? — закричал один из чиновников. — Это незаконный захват власти!
Он хотел ещё что-то сказать, но его слова застряли в горле, потому как в следующее мгновение старика насквозь проткнул острый меч.
Воин, убивший чиновника, спокойно вынул оружие из его тела и вернулся на своё место.