Мятежница

Шеферд / Шепард Майк

— Доброе утро, сэр.

— Энсин Лонгкнайф, не так ли? — прогрохотал офицер.

— Так точно.

— Мне показался интересным ваш доклад о смарт-металле. Судоверфи вашего дедушки найдут его информативным.

— Да, сэр, — ответила Крис и, обогнув коммодора, отправилась в дальний конец зала, где болтались обычные пассажиры лайнера. Следующие четверо суток она делала все возможное, чтобы не сталкиваться с коммодором.

Как только “Стремительный Ахиллес” подошел к станции “Верхний Вардхейвен”, Крис дала задание Нелли позаботиться о багаже. Ей хотелось быть налегке, когда вместе с Томми

поспешит к челночному отсеку. Ей совершенно не нравилось на этой станции. Информационная система у входа сообщила, что несколько челноков не работают из-за каких-то там ошибок. Значит, не только в Космофлоте существуют проблемы с контролем качества. Выбрав челнок из доступных, Крис и Томми приобрели билеты подешевле, четвертого класса, откуда могли бы увидеть Вардхейвен во всей красе по мере того, как будут лететь к нему.

Как только челнок вылетел с корабля, в салоне раздались ахи и охи пассажиров, увидевших планету на расстоянии сорока четырех тысяч километров. Крис обнаружила, что в ее глазах появились слезы. Всего четыре месяца назад она не хотела видеть Вардхейвен, кажется, никогда. Сегодня же это было самое красивое место в галактике. Белые облака разбросаны над голубыми океанами, на материках зеленые и коричневые области, есть даже большое желтое пятно — огромная пустыня.

— Выглядит как Санта-Мария, — заметил Томми, выглядывающий в тот же иллюминатор, что и Крис, — но не настолько красиво.

У всех ли людей в обитаемом космосе возникают те же чувства при виде своей родной планеты?

На маршевом участке челнок начал притормаживать. Наплевав на осторожность, Крис перегнулась через подлокотник, высматривая через иллюминатор знакомые места. Компьютерный голос предложил ей занять свое место и пристегнуться, но Крис не собиралась этого делать. Сейчас она видела свой дом. Изогнутый берег бухты Лэндер. Барьерные острова сделали это место на экваторе идеальным для взлетно-посадочной полосы космических аппаратов. Олд Мисс, широкая, длинная река, впадающая в бухту, пересекала весь южный континент. На ее берегу и был построен город Вардхейвен. Река дала возможность торговать поначалу на планетарном уровне, а потом и вовсе на космическом.

— Что это за шпиль? — поинтересовался Томми.

— Башня дедушки Алекса, — ответила Крис. — Он хвастался, что с низкой орбиты можно разглядеть его самого, сидящего на верхушке шпиля Большинство заводов на планете основал пра-пра-пра-не — помню-сколько-раз-дедушка Нуу. У нас еще есть кусок земли к востоку от реки и югу от города. Он превратил все это в гигантский офисный и жилой комплекс, но большая часть площади отдана паркам.

— И ты владеешь всем этим?

— Владеет моя семья. Я здесь ни при чем.

— Да, точно, — сказал Томми так, что стало ясно — в этом Крис его не убедила.

Крис подавила вздох — из-за этого она уже потеряла много друзей. Вместо этого она попыталась привлечь его внимание.

— Видишь озеро рядом с городом? Как-то у нас был парусник. Хонови, мой старший брат, Эдди и я ходили по нему под парусом. Если бы было возможно, мы бы все время проводили там. Когда-нибудь плавал под парусом?

Крис произнесла имя Эдди. И ничего не произошло. Сердце кровью не облилось. Может, после того, как спасла Эдит, она сможет

спокойнее переносить воспоминания об Эдди?

— Тот бассейн над головой в учебке был первым местом, где я увидел много воды, — напомнил Томми.

Когда до станции осталось километров сто, город предстал перед пассажирами во всей своей красе. Крис заметила, что он успел расшириться с тех пор, как она впервые прокатилась вместе с дедушкой Троублом на ялике, заняв почти весь берег бухты. Ну, последние восемь лет отец только и делает, что работает на процветание своего мира. Что хорошо для Вардхейвена, хорошо и для избирательной кампании.

Челнок содрогнулся — это включились тормоза. Аппарат сбрасывал скорость перед тем, как влететь на станцию. Не успел челнок занять место на стоянке, пассажиры отстегнули ремни безопасности и рванули к выходу, занимая очередь в багажный отсек еще до того, как бортовой компьютер объявил о возможности покинуть места. Крис не спешила. Несмотря на то, что Нелли успела подсоединиться к системе и обменяться сообщениями, не было никого, кто встретил бы ее на Верхнем Вардхейвене. Она сомневалась, что кто-то встретит ее и там, внизу.

Когда они с Томми подошли к багажному отделению и стали искать свои сумки, на плечо Крис неожиданно легла чья-то ладонь. Крис обернулась и ликующе вскрикнула:

— Дядя Харви!

Она обняла старого шофера и чмокнула его в щеку со шрамом. Потребовалось некоторое усилие, чтобы припомнить, что он был моложе, чем сейчас Крис, когда его после одного из сражений признали инвалидом и приняли, как он сам выражался, на плюшевую работу в дом Нуу. Для Крис он всегда остается старым дядей Харви. Он всегда принимал участие в качестве зрителя на ее футбольных матчах, спектаклях и других мероприятиях, куда должна была ходить маленькая девочка. И он оставался с ней, чтобы купить ей мороженого, празднуя победу или сгладить горечь поражения. Они вместе прошли через историю с Эдди. Дядя Харви был единственным человеком, с кем Крис могла поделиться мечтами или ужасами, начинающимися с «Если бы у меня был...» И, в качестве ответа обнаруживала, что не одинока в своих мыслях.

— Где мама с папой? — спросила Крис.

— Ну, ты же понимаешь: если бы они не были заняты, они не были бы такими важными людьми, — ответил дядя Харви, подхватывая сумку Крис. — Смотрю, ты налегке, только одна сумка. Раньше я ни разу не видел, с тех пор, как ты была ниже моих коленей, чтобы у тебя их не было с десяток.

— Сейчас я офицер, если ты не заметил, — Крис похлопала ладонью по форме. — Ты всегда говорил, что в армии путешествовал налегке. То же подходит и для Космофлота.

— А кто этот бедный морячок, что крутится вокруг старика и рвется побыстрее отсюда исчезнуть?

— Харви, знакомься, это энсин Томми Лянь, мой лучший друг. Мы познакомились пять месяцев назад. Он никогда не видел настоящего пляжа, потому что он с Санта-Марии. Надеюсь, хотя бы на пару недель у нас для него найдется местечко.

— Только не в резиденции, там поселили двух новых помощников. Будь я проклят, если могу сказать, что в них такого особенного. В любом случае, там нет свободных комнат. Придется поселиться в старом домике Нуу, — сказал Харви и протянул руку в сторону сумки Томми.