Мыс Доброй Надежды
Шрифт:
Петруха ловко управлялся с внедорожником. Каким-то внутренним чутьем, доставшимся ему от древних предков, он находил путь в густых колючих зарослях.
Уваров, придерживая на коленях карту, ощущал себя настоящим штурманом, изредка комментируя действия Нгубиева словечками «так», «нормально», «молодец, брат». Чувства собственной значимости добавил Никите и автоматический карабин, лежавший у его ног.
Джип выехал из леса и покатил по безбрежному бушу, уходящему в бесконечность горизонта серо-зеленым ковром. Величественный пейзаж казался неподвластным влиянию времени и цивилизации. Спасибо старику Паулю Крюгеру...
— Чего-то зверей не видно,— прищурил глаз Уваров, оглядываясь вокруг.
— Жарко сейчас, они все кемарят где-нибудь в норах или под деревьями,— пояснил Нгубиев.— Попрохладнее станет, так и поползут.
Дорога, обогнув небольшую лощину, сделала поворот. Петруха плавно провернул баранку и тут же нажал по тормозам. Машина, подняв клуб оранжевой пыли, замерла на месте.
— Что за дела? — возмутился Уваров и тут же заткнулся, разглядев причину неожиданной остановки.
В десяти—двенадцати метрах от переднего бампера джипа лежал огромный лев. Он уставился внимательными желтыми глазами на черное вонючее чудовище, появившееся перед ним. Не спуская с машины взгляда, лев несколько раз покатался на спине, затем, опершись на передние лапы, томно потянулся и зевнул, показывая крепкие желтые клыки.
Пару минут в салоне джипа стояло гробовое молчание. Первым пришел в себя Петруха, который легонько толкнул локтем оцепеневшего Уварова и прошептал:
— Никита Андреич, ружье достаньте... Пугнем его. А то не проехать.
Уваров медленно сполз с кресла, ухватился рукой за ствол карабина и осторожно вытянул его из-под сиденья.
Лев словно почувствовал угрозу, резко вскочил на лапы и напряг свое мускулистое тело, как будто приготовился к прыжку. Из розовой пасти животного раздалось громкое рычание, и хищник, посчитав дальнейшее общение с вонючим зверем бесперспективным, скрылся в густых зарослях травы.
Нгубиев отхлебнул из фляги и провернул в замке ключ зажигания. Мотор «гелена» отозвался щелчком и мягко загудел. Безбрежные пространства африканского вельда вновь понеслись навстречу сумасшедшим путешественникам.
— Вроде границу пересекли,— минут через пять обрадовал Нгубиев, глядя на спидометр.— Что там по карте, Никита Андреич?
Уваров, насупив брови, уставился в карту и через минуту авторитетно заявил, что они уже в Зимбабве, замечательной стране, президент которой издал закон — мочить белых, пока не почернеют.
— Я же говорил,— повернулся Нгубиев к Васе и Игорю,— ни столбов, ни погранцов с ружьями, ни контрольной полосы. Красота!
— Ага,— кивнул Рогов, который все еще находился под впечатлением от встречи с царем зверей.—Только львы.
— Главное, никакой таможни,— обрадовался Никита.— Не то что в Эстонии,— Уваров обернулся к Плахову,— водки хоть цистерну вези. Да, Игорь?
— Уваров, не порти мне экскурсию.
— А что там было? — полюбопытствовал Нгубиев.
— После расскажу,— подмигнул ему Уваров и спросил: — Слушай, Петь, а чего ты не женишься?
— Мне и так в кайф,— усмехнулся Нгубиев.
— А как же наследник? Кому трон-то передашь? — продолжал гнуть свою линию Уваров,— Давай мы тебя к бегемотам сосватаем? И приданое возьмем.
— Лучше б девчонок с собой взяли. СПИДа бояться — в буш не ходить, ха-ха-ха...
— Может, в племени познакомимся,— в такт захохотал Уваров.— Человек ты авторитетный. Один прикид чего стоит.
— Ты давай за картой следи,— напомнил Плахов,— отдел нравов...
— Да расслабьтесь, мужики.— Никита деятельно зашуршал картой.— Мы же на отдыхе... А в карте этой только черт разберется!
— Интересно, рейнджер нас узнал? — тихо спросил Плахова Вася.
— Похоже... А чего бы ему так пялиться? На нас узоров нет, и цветы не растут.
Джип снова въехал в заросли, прорезанные узкой полоской дороги.
— У следующей развилки сверни налево,— указал Уваров Петрухе, глядя в карту— Там еще километра три, и остановимся: надо осмотреться...
Вождь баквена, не спуская с дороги сосредоточенного взгляда, коротко кивнул в ответ.
Нгубиев остановил джип на обочине дороги, выбрав удобное место возле небольшой каменистой полянки, в центре которой виднелось выложенное из камней нечто похожее на кострище. Петруха вылез из машины и огляделся. Держа карабин наперевес, следом за ним осторожно выбрался Уваров. Вася и Игорь опустили стекла и остались сидеть в салоне, из своего убежища наблюдая за компаньонами.
— А вот и пограничное дерево!— радостно закричал Петруха и указал на сухой коряжистый ствол, торчащий из земли у края дороги. На коре дерева красовался уродливый бегемот, искусно вырезанный местным умельцем. Рисованный зверь, очевидно, был призван обозначать принадлежность этой земли к великому племени бакубонгов.
Рядом с деревом начиналась узкая, хорошо утоптанная тропинка, ведущая в глубь густых зарослей.
— Это дорожка к ним,— предположил Петруха, разглядывая кости каких-то животных, аккуратно сложенные в кучу возле кострища.— К бегемотам. Они, наверное, тоже сюда на шашлыки выбираются.
— А похавать они не дураки. — Уваров оценивающим взглядом окинул костяную горку и, подойдя поближе, поковырялся в ней стволом карабина.— Вроде не человеческие — и то слава Богу...
— Чего ждете? — крикнул Нгубиев ментам, засевшим в джипе.— Выходите, мужики!
— А звери как же? — осторожно отозвался Вася.
— Вась, ты ж теперь воин баквена,— засмеялся Нгубиев.— Ты их за версту должен учуять!
Напарники переглянулись, вспомнив свою встречу со змеей возле лоджа, но аргумент Нгубиева был недостаточно убедительным.
— Вот видите, ни одного следа.— Петька указал на землю.— Хищники так близко к жилью не подходят, а деревня бакубонгов здесь, по-видимому, совсем рядом. А если костер запалим, так и вообще не сунутся.
— Ты уверен?
— Меня этому еще в средней школе учили, на уроках зоологии,— обиделся Нгубиев.— Ясное дело, уверен.
Вася открыл дверь и неторопливо выбрался из машины. Игорь последовал за ним.
— Так, может, сразу в племя сходим? — предложил Плахов.— Чего ждать?
Нгубиев покачал головой: