Н из К 4

Кощеев Владимир

Она медленно сняла с меня корону, касаясь пальцами обода, будто тот мог меня обжечь.

— Ну вот, теперь я замужем за юнгой, — улыбнулась она.

— Не за юнгой, а за денди, — поправил я, утыкая посох в морской песок, как трость.

Пароход загудел, толпа радостно взревела, а я подумал, что нужно найти решение для вылетающей из котла угольной крошки. Мы всего ничего стоим на берегу, а нас уже засыпало.

— Мне пора, — кивнул я, выпуская ее руку. — До новых встреч, Алиссандра.

— Возвращайся с победой, мой король, — ответила она.

Я шагнул в лодку и

кивнул ожидающим сигнала матросам. Весла ударились об берег, оттолкнули нас и понесли по бешено качающимся волнам, подгоняя все ближе к гигантской махине парохода.

В отличие от остальных наших пассажиров, я не оборачивался. Все, что мне нужно запомнить лежит в шкатулкой, куда я сразу же заглянул, как выдалась возможность.

Сердце королевы Алиссандры.

Аккуратно вырезанная мышца с гравировкой «Макс» плавала в небольшой колбе с формалином. Забавно, я ведь сделал ровно такой же подарок, естественно, с надписью «Алиссандра».

Убрав шкатулку в сумку, я дождался, когда нас доставят вплотную к борту парохода. Затем поднялся по веревочной лестнице. И только оказавшись на палубе, понял, насколько громадную ношу мы только что сбросили со своих плеч.

Я не только избавил Алиссандру от самых опасных акул, но и показал всем мощь королевства. Только Некрополь может себе позволить выложить на бочку миллиарды золотых ради дела, которое еще неизвестно, окупится ли когда-нибудь вообще. Я вполне допускаю, что мы пойдем на дно еще в начале нашего плавания, что уж говорить о боях с пиратами или морскими чудовищами. Титаник считался самым-самым кораблем, но недаром раньше говорили, что Ковчег строил дилетант, а Титаник – профессионалы. Все может оказаться не таким уж и радужным, каким видится на берегу.

Но это мы сейчас и начнем выяснять.

Пока все поднялись, пока приладили шлюпки, вокруг собралась команда корабля. Я внимательно вгляделся в их лица. Кто-то из них неизбежно погибнет, но кому-то может и повезти.

— Ну, теперь, по крайней мере, никто не назовет меня сухопутной крысой, — улыбкой резюмировал Гай, появляясь из двери, ведущей к каютам.

Остальные нервно посмеивались. Мощь корабля, вблизи оказавшегося настоящим гигантом, еще давила на них осознанием того великого дела, что вот-вот начнется для нас. И каждый из присутствующих – от простого матроса до короля мертвых – окажется сопричастен к величайшему событию за все время существования Неверкома в обоих мирах – и виртуальном и реальном.

— Мы взошли на борт, — заговорил я. — Капитан?

Поджарый сухой мужик, единственный из штата корабля в кителе, кивнул.

— Да, ваше величество?

— Полный вперед, — распорядился я, поглаживая намокший от просоленной воды череп. — Нас ждет архипелаг Вульфа!

— Так точно! — козырнул он, и тут же обернулся к команде: — По местам!

Стоило ему договорить, как небо над нами лопнуло.

В Неверкоме произошло глобальное событие! Первый корабль игроков был построен королевством Некрополь. Команда отправляется в путешествие, которое навсегда изменит мир. Празднуйте, жители Неверкома! С этого мгновения начинается Настоящая Игра!

И, черт возьми, я не мог с ними не согласиться.

Конец первой части.

Часть II. Глава 1

Высокие волны бессильно разбивались о борта парохода. Мощные двигатели, пережигая уголь, крутили лопасти, неуклонно ведя громадную машину вперед. Легкая качка едва заметна, но это теперь, спустя почти три дня плавания. К счастью, никто из команды внезапно не заболел морской хворью. Пассажиры не в счет.

Тиамат, сжимая губы, с трудом стояла у бортика, стараясь удержать содержимое рвущегося наружу желудка. Ее сестра заняла место по другую сторону парохода. А ведь одна из них архимаг Воды.

Идущий впереди галеон Ричарда Кригга периодически перекликался с нами, но никаких угроз пока что не попадалось. Горизонт был чист, а поднимаемые сильными ветрами волны опасности не представляли даже для суденышка губернатора. К сожалению, идти первыми не представлялось возможным, иначе мы бы оставили галеон далеко позади. Лишиться официального представителя архипелага, а заодно и легитимности нашего вторжения, не хотелось.

Постояв немного на палубе, я вернулся в каюту. Есть в моем статусе короля некоторые бонусы – например, отдельная комната с достаточно большим свободным пространством. Больше только у капитана, но он на море – царь и бог, а я так, птица чуть меньшего полета.

Расположившись на кровати, закинул руки за голову и задумался. Мы должны были встретить сопротивление со стороны чудовищ – ни одного не показалось. Прошли по территории рыболюдей – а они пусты. Если так дальше пойдет, доплывем до архипелага, так и не столкнувшись ни в одном бою с противником. Несмотря на здравые опасения – все же ребята из команды Ричарда развиты под стать 450 уровню, значит, и пираты, как минимум, не слабее – это все же скорее нервировало, чем радовало.

— Затишье перед бурей, — заверил меня Ашерон, когда мы столкнулись сегодня на палубе.

Архимаг Воздуха оказался неплохим разведчиком – благодаря своему статусу, он в первый же день склепал себе заклинание «Шепот ветра», и мог в любой момент посмотреть за горизонт. Недолго и дорого по мане, но все же мог. И раз за разом ответ был один: мы в море одни. Оставалось лишь ждать, когда либо появятся враги, либо заходить к ним в порт. И, не попробовав себя в реальном бою с настоящими пиратами, а не теми отщепенцами, что прибыли ради сделки с Гаем, начинают закрадываться сомнения в собственных силах.

Эта неуверенность – единственное, что портило, в общем-то, отличную морскую прогулку. Раз в сутки матросы выбрасывали сети, набирая в них рыбу. Собранный дворфами опреснитель работал нормально, и пить было что. Так что можно было бы поставить шезлонг на палубе и загорать, наслаждаясь заслуженным отпуском.

И часть моего незатихающего разума все же обращалась на покинутый берег. Как там Алиссандра? Все ли удается сделать? Какие решения придется принимать королеве в мое отсутствие? Не решил ли Азурил отомстить Некрополю, когда помахал мне ручкой на прощание?