Н из К 5

Кощеев Владимир

И дирижабль абы кто не соберет. Как и любая сложная конструкция, он требует правильного подхода и соответствующих уровней допуска. Можно с этим спорить и считать глупым, а админов Неверкома – идиотами, но в любой профессии с какого-то ответственного этапа начинает срабатывать защита от дурака. А это значит, что либо я посылаю настоящих мастеров на возможную смерть, либо ищу им учеников, готовых после обучения отправиться в один конец. И так, и так это очень долго.

— С другой стороны, мы и не спешим, — подумал я, откладывая чертеж в сторону.

В

действительности нет никакой необходимости рвать зад на британский флаг, чтобы куда-то успеть. Атаки айнзамского флота мы отобьем, а без подталкивания со стороны Ариадны и увеличивать его не станут – иначе бы сделали это еще во второй заход. Шелронд, конечно, хотел перехватить меня, но только лишь потому, что решал сразу две своих проблемы: и выслужиться, и Грахэйма прикончить. Сам эльф к нам не полезет, тем более после того, как я с ошеломительной легкостью потопил его кораблик.

Значит, у нас есть преимущество: мы не спешим. Да, условно мы нарушили баланс сил на западе, отрезав Айнзама от поставок ресурсов архипелага. Но если бы король там хоть что-то решал, нас бы уже давным-давно раздавили. Однако правитель там не имеет веса, и даже если бы хотел, собственные подданные ему этого не позволят. И сейчас единственное, что может сделать их венценосный монарх – не дать конкурентам реализовать полученное с нашей помощью преимущество.

На месте соседей я бы для начала выставил все возможное воинство только с одной целью: заставить вражескую корону спешно тратить накопленные ресурсы. Пара жестких столкновений на границе с тотальным уничтожением населения, и у короля не останется выбора, кроме как взломать кубышку. Я бы так и поступил, во всяком случае.

Милосердие для слабых, как пели в мое время. Беречь чужое мирное население не стоит. Единственный способ не дать развиться партизанскому движению – жечь всех без разбора. А жечь короли на том материке умеют. Нужно лишь их к этому подтолкнуть, при этом сделав так, чтобы они не объединились.

Дверь кабинета распахнулась, впуская королеву Некрополя. Алиссандра замерла на пороге, но, заметив, что я не делаю ничего полезного, тут же села в кресло напротив.

— О чем задумался, мой любимый король? — ласково погладив меня по костяной ладони, спросила она.

— О массовых убийствах, — хмыкнул в ответ, накрывая ее пальцы своими. — Думаю, как заставить королей запада поубивать друг друга так, чтобы нам осталось лишь явиться на пепелище и захватить опустевшие земли.

Ее улыбка сразу же сменилась выражением крайнего интереса.

— Что-то уже пришло на ум? — приподняв бровь, спросила королева.

— Пока ничего толкового, — поглаживая ее пальцы, ответил я. — Но, уверен, такие средства у нас имеются, нужно лишь их изыскать.

— Я в вашем распоряжении, о мой кровожадный король! — посмеиваясь, заверила Алиссандра.

Кивнув, я откинулся на спинку кресла и налил нам обоим кофе.

— День был длинный, — произнес, подавая королеве чашку.

— Но плодотворный, — кивнула та, салютуя мне горячим кофе. — И

с гнездами ты хорошо придумал. Я поговорила с Офелией.

Сделав глоток из своей чашки, я кивнул, чтобы Алиссандра продолжала.

— В моей свите давно не хватало пары умелых скрытников, — улыбнулась королева. — Кроме того твой кабинет министров готовит экономическую реформу.

— Да, — кивнул я, делая новый глоток, — корона будет выкупать пятьдесят один процент акций у всех предприятий с оборотом выше трехсот тысяч в месяц.

Алиссандра вскинула брови.

— У нас разве есть столько золота?

— Есть, — заверил я. — А будет еще больше. Как только мы будем держать эти производства в своих руках, мы начнем устраивать на них рабочих с архипелага. На минимальную ставку. Не переживай, все основные мощности переедут на материк.

— Где у нас недругов больше, чем блох на вшивой собаке, — фыркнула королева.

Что ж, аргумент. Однако решение этой проблемы у нас уже достаточно давно имеется. И я огромную кучу денег вложил в это решение. И пускай Евгеникс ушел из игры, но его институт продолжает работать, вытягивая из казны приличные суммы каждую неделю. Быть может, раньше я был мягче, и даже продумав этот шаг, не смог его реализовать. Однако теперь расклад сил переменился, у Некрополя, и без того ставшего независимым от материка, теперь есть огромная поддержка на архипелаге.

— Как ты знаешь, застройка площадей, где зарождаются монстры, не дает им появляться вновь, — произнес я. — Но это лишь до тех пор, пока земля снова не станет ничейной.

Королева хмыкнула.

— И как ты собираешься поступить? Вряд ли остальные фракции вот так просто возьмут и откажутся от своих земель.

— Твоя правда, моя дорогая королева, — кивнул я, допивая оставшийся кофе. — Но кто сказал, что меня волнует их мнение?

* * *

— Азура, что у нас с подготовкой? — спросил я, рассматривая в подзорную трубу длинный ряд рыбацких лодок, покачивающихся на воде.

Адмирал архипелага поправила треуголку и тоже взглянула в сторону устроенной нами ловушки. Все девять хвостов кицунемими немного подергивались, выдавая возбужденное состояние хозяйки.

— Мы все успели, — нервно теребя край куртки, заверила наставница. — Теперь будем смотреть, как сработает наш план.

Я кивнул, возвращая ей прибор. Пришествие кораблей из тумана случится уже через несколько минут, однако в этот раз мы не собирались топить в сражении весь свой по-прежнему маленький флот.

К коридору мы направили двести четыре лодки, загруженные взрывчаткой по самые борта. Эту алхимическую смесь в свое время мы разбрасывали над Артрой, теперь же пришла пора проверить, насколько она эффективна будет против вражеских судов. Теперь брандеры выстроены в линию, полностью закрывающую возможность вырваться на простор – как только суда Айнзама выглянут из тумана, тут же окажутся окружены нашими лодками с сюрпризом.

— Помни, что вмешиваться нельзя, — сказал я, наверное, уже в тысячный раз.