Н из К 5
Шрифт:
— Члены экипажа обнаружены, — сообщил адъютант. — Последний запрос орбитального удара был произведен в квадрате Л-74. Обнаружена попытка обмана адъютанта. Приступаю к ликвидации.
Весь зал в очередной раз вздрогнул. Со скрежетом рухнула потолочная плита в дальнем углу. Через дырку на пол посыпалась струя пыли. Ошметки системы, как порванные кишки выпали наружу и безвольно повисли, болтаясь по инерции.
Я выждал с минуту, но больше ничего так и не произошло. Очевидно, все методы воздействия машины остались в том же далеком прошлом, где и его экипаж. Только сама
Хотя кое-что я все же узнал. Запрос на орбитальный удар, скорее всего, пришелся на графство Гримм. Готов дать голову на отсечение, что речь шла об устроенной Айнзамом XVI «Казни Очищающим Огнем». И в таком случае слова Грахэйма о преемственности королевской власти среди правителей и невозможности сменить династию обретают окончательный смысл. Если из поколения в поколение экипаж корабля передавал права доступа к оружию своим потомкам через наследственные гены, ничего удивительного в том, что кроме них никто на эту роль не годится.
Больше никаких сомнений в этом вопросе у меня не осталось. Зато теперь возникают другие, и, к сожалению, пока что я не представляю, где искать на них ответы.
— Как видишь, я все еще здесь, — проговорил, обращаясь к машине. — И кто из нас теперь лжец, адъютант? Все твои системы давно прогнили, мощности утрачены. Ты никак не можешь повлиять на реальный мир. Единственное, что тебе подвластно – наблюдать за происходящим и покрываться толстым слоем пыли.
Говорю, а сам понимаю, насколько же мы с ним похожи. Ведь если отбросить всю игровую шелуху, я ровно в том же положении.
Можно сколько угодно утверждать, что я – настоящий король, у меня есть подданные и безграничная власть. Однако на деле я сам сижу в таком же кристалле, и все мое существование оканчивается в его границах. И точно также, как и этот адъютант, я верю, что смогу справиться с наглым выскочкой, явившимся в мою серверную. Однако горькая правда в том, что любая крыса, способная перегрызть провода питания, по сути решает, жить мне или умереть. И что толку, если Сард перенес сервера Неверкома в такие места, куда остальным Властям не добраться? Сам-то он все еще может уничтожить как меня самого, так и все мое королевство. Весь Неверком висит на волоске, и только от его демиурга зависит, порвется или нет эта хлипкая ниточка.
— Ты способен принимать самостоятельные решения, адъютант? — спросил я, снова обращаясь к машине. — Если я скажу, что могу доказать свою правоту, что ты на это ответишь?
И снова отклика древнего компьютера пришлось дожидаться. Похоже, на ряду с потерей способности защититься от врага, проникшего в святая святых, возможность оперативно решать задачи также канула в Лету.
— Я существую для обслуживания корабля «Демиург» и его экипажа, — наконец, заговорил он. — Без экипажа в существовании адъютанта нет смысла.
А вот и повод стараться как можно дольше сохранять себя. Ведь технически, даже если услугами помощника не пользуются, но те, кому он обязан служить, существуют, у адъютанта есть возможность продлевать свою жизнь.
— А что же «Демиург»? — задал
— Корабль поколений требуется для обслуживания экипажа. Без экипажа в существовании корабля нет смысла, — последовал очевидный ответ.
Ну, примерно этого я и ждал. Это хороший способ обезопасить технологии от перехода в чужие руки. Погибли те, для кого ты создан, значит, ты должен умереть.
Но ведь есть и другой путь. Вопрос лишь в том, чего в адъютанта заложили больше: желания продолжать свои функции или стремления как можно скорее избавиться от потенциальной угрозы. Осталось сделать последний ход в этой партии, и Сард эль Краше уже даже оставил мне подсказку.
— Я предлагаю тебе сделку, адъютант, — произнес я, вынимая из сумки одно из запасных колец. — Ты пойдешь со мной в этом перстне. Мы с тобой доберемся до того самого члена экипажа, кто санкционировал упомянутый тобой орбитальный удар. Ты лично убедишься, что это не член твоего экипажа.
— Зачем мне соглашаться с тем, кто однозначно идентифицирован как враг?
Что ж, пожалуй, пришло время вспомнить еще одну древнюю сказку. Кот в сапогах обманул великана, надавив на его тщеславие. Пусть моей целью и не является поедание превратившегося в мышь адъютанта, однако в текущей ситуации не воспользоваться дельным примером просто верх идиотизма.
— Ты такой сильный и мощный, — обвел рукой я пространство пустого зала. — Способен поддерживать связь с кораблем, и при этом можешь отслеживать, кто из членов экипажа запрашивает орбитальный удар. Так что тебе стоит создать еще одну точку наблюдения? Я же не прошу тебя помогать мне. Но ты считаешь меня врагом экипажа. И как минимум должен убедиться, что это действительно так. Кроме функции наблюдения, которую ты создашь в этом перстне, от тебя больше ничего не потребуется.
— Сделка подразумевает выгоду. В чем твоя выгода, признанный врагом Макс I?
— Если я докажу, что тот, кого ты считаешь своим человеком, на самом деле не он, ты назначишь членом экипажа меня.
Молчание машины затягивалось, и я уже начал сомневаться, что он вообще способен просчитать подобное. Меня охватило легкое беспокойство: если адъютант не согласится, придется искать другой путь отключить воздействие «Зова Демиурга» и нивелировать возможность местным владыкам бить по площадям по своему усмотрению. Без этих двух факторов вся мощь второго полушария превращается в пыль. И я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы так и случилось.
Даже если предположить, что после моего ухода «Демиург» на орбите разлетится на куски, превратившись из фантастического шедевра науки в космический мусор, Некрополь все равно окажется победителем. Да даже если вместо того, чтобы принять меня в команду, помощник решит подорвать судно, я все равно останусь в выигрыше.
Хотя бы потому, что рано или поздно игроки все равно дотянуться до небесных просторов, а затем выйдут в космос. Моя задача в том, чтобы убрать лежащие на этом пути камни, максимально ускорив процесс. И я с этой работой справлюсь.