На бывшей Жандармской
Шрифт:
По субботам, в дни получек, они всегда приходили к заводу, чтобы поскорее забрать у мужей деньги и бежать в лавочку, заплатить за взятые в долг продукты. А другие просто боялись, как бы их кормильцы с устатку не забрели с получкой в кабак. Тогда прощай денежки, поминай как звали…
— Два-три дня и получки как не бывало. Скоро проклятая война по миру пустит.
— Надо бога молить, чтобы мужиков на позиции не угнали. А то привезут калеку. Либо вовсе не придут. Вон Прасковья с тремя осталась…
Но Федя пропускал
— Он, говорят, самый главный…
— В лесу на сходки собираются, разговоры тайные ведут, книжки читают. Жандармы и казаки по лесу рыщут, а найти не могут…
— Ох-хо-хо… Доведет он их. Сам на каторгу пойдет и нашим несдобровать. Будешь вдовой при живом муже. Я уж своего ругаю…
От этих разговоров Феде стало не по себе. Он вспомнил, что отец и верно читает по ночам какие-то маленькие книжки. Проснешься, а он сидит. Потом куда-то их прячет… А про тайные разговоры врут! Он часто ездит с отцом на речку, либо на озеро… Так ведь они рыбу ловят. За что же на каторгу?
Федя обо всем забыл, как только отец показался в проходной. Старший Кущенко вышел с толпой рабочих.
— Федюня, ты что здесь делаешь? — удивился отец.
— Тебя жду. Папа, мы завтра на речку поедем? Ведь праздник, Петров день. Все едут, и ты обещал…
— Конечно, поедем! Я с дядей Акимом договорился.
— На лошади! На лошади! — запрыгал Федя.
— Скоро восемь лет будет, а ты скачешь, как козел, — пошутил отец. — Ты лучше подумай, кого из друзей позвать, чтобы тебе веселее было. Телега большая, всем хватит места.
Федя замялся. Мальчишек полная улица, а пригласить некого. Все разъехались по гостям, либо тоже на речку поедут со своими родными.
— Не знаю кого…
— Все понятно. Давай пригласим одного хлопчика. Ахметом зовут, — предложил отец.
— Это который сапоги чистит? Ты еще книжку мою отдал…
— Что ты все книжку да книжку. У тебя еще не одна будет. А ему никто не купит.
— Да я ничего…
— А раз ничего, так беги-ка скорее, пока Ахмет домой не ушел.
…Федя и раньше любил бегать на станцию, поглазеть на поезда, на пассажиров. И каждый раз останавливался возле бойкого татарчонка.
— Эй-эй, поплюем, почистим! Были старые, станут новые! Якши — хорошо будит! — звонко кричал Ахмет, перемешивая русские слова с татарскими и выбивая щетками деревянную дробь по дну опрокинутого ящика. Остальные мальчишки не умели так хорошо кричать. — Почистим сапожки, малайка, танцевать пойдешь, — кивнул он головой на Федины босые ноги. Федя хотел обидеться за насмешку.
— Ай, шутка не любишь, губы надул, — закрутил стриженой головой Ахмет, показывая сахарно-белые зубы. Чистильщик сапог смеялся так заразительно и добродушно, что Федя подошел поближе.
— Твоя так не умеет? — татарчонок быстро вскочил со скамеечки, расставил в стороны руки и ноги и прошелся вокруг Феди колесом. — А так? — Ахмет закрутился на руках, болтая в воздухе ногами. Сквозь дыры пестрых лохмотьев мелькало смуглое тело.
— Не умею, — сознался мальчик, невольно завидуя цирковой ловкости своего нового знакомого.
— Как тебя зовут? — уже серьезно поинтересовался Ахмет и шлепнул по земле ладошкой, приглашая сесть.
— Федор, — ответил тот, усаживаясь рядом.
— А, Федорка, понимай! Читать умеешь? Миня книжка есть! — Ахмет полез за пазуху и вытащил томик Конан-Дойля, завернутый в тряпицу.
— Хороший человек подарил! Читай, пожалста: Шарлахомса!
— Его отец книжку-то тебе дал, Федюнькин, — пояснил с конца ряда Тюнька. — Мы ее все читаем.
Федя смотрел на книжку и не мог оторвать глаз от ее радужной обложки, кое-где припачканной ваксой. «Так вот кому отец подарил его книжку! Чужому парнишке», — с обидой думал он.
Ахмет понял его. Он погладил переплет книжки, будто прощаясь с нею, стер пальцем некоторые пятнышки и протянул с ослепительной улыбкой:
— Твой книжка? Бери, пажалста…
— Нет-нет, — замотал головой Федя. — Мне еще купят.
— Тогда читай…
Читал Федя медленно, водя пальцем по строчкам. Ахмет нетерпеливо ерзал на своей скамейке, крутил головой, щелкал языком и приговаривал:
— Так-так, читай! Якши — хорошо!
Притихли чистильщики и тоже заслушались. А Панька подошел поближе, присел на корточки. Шерлок Холмс для них был пока единственным знакомым книжным героем, а поэтому и самым любимым. Эта первая книжка оказалась ярким лучиком в нелегкой жизни мальчишек.
Они так увлеклись, что не заметили, как подошел новый клиент и поставил на ящик Ахмета ногу в хромовом сапоге.
— Так-так, поймал плохой человек! — торжествовал Ахмет.
— Ты что, нехристь? Не видишь, что ли? Для чего тут сидишь? Я т-тебе покажу! — раздался грубый окрик, и Ахмет чуть не свалился со скамеечки от сильного удара в ухо. Тихонько охнув, он схватил свои щетки. Руки привычно заработали.
— У-у, шайтан злой, — проворчал Ахмет, когда клиент, сверкая начищенными сапогами, скрылся за углом. Левое ухо мальчика было вишнево-красным.
Федя сидел ошеломленный с раскрытой книгой на коленях. В обидчике Ахмета он узнал Виктора Катрова, который жил напротив, в большом доме. Виктор был сыном жандармского вахмистра, старшим братом Васьки и таким же красавчиком. Он совсем недавно надел юнкерский мундир, с тех пор перестал узнавать соседей.
— Вот окаянный! За что он тебя? Да еще нехристем обругал…
— Все так говорят: татарин я, — грустно вздохнул Ахмет.
— А ты бы не поддавался.
— Нельзя, Федорка, терпеть нада… Кушать-та нада…