На исходе каменного века
Шрифт:
Но дамы, которым уже доводилось сталкиваться с речными людьми, узнали Рего. Кулува воспрянул духом: на его отряд напали те же речные люди, а их оставалось совсем мало! Не беда, что они побили его воинов, — в скорой победе над ними он не сомневался. Уж тогда-то он восторжествует над своим соперником Рааном! Речные воины разбили отряд Раана, аон, Кулува, истребит все их племя до последнего человека. Тогда дамы увидят, что не Раан, а Кулува достоин быть вождем!
Однако Раан был настороже. Узнав о поражении Кулувы и о малочисленности речных воинов, он снова возглавил передовой отряд. Но и Раан не сразу решил, что лучше, — преследовать
Тучи над головой Раана продолжали сгущаться. Хитрый анга рвался к неограниченной власти и упорно подкапывался под него. Чтобы ослабить авторитет Раана, он нарочито поддерживал Кулуву. Многодневное преследование неуловимых речных людей усиливало позиции анга и ставило под сомнение способности Раана. Если и впредь речные люди будут защищаться так же изобретательно и стойко, анга наверняка даст понять дамам, что Раан устал быть вождем. Заткнуть рот анга и Кулуве Раан мог лишь полной победой над речными людьми.
Пока Раан обдумывал, как ему поступить, Рего послал несколько своих воинов вдогонку ланнам, чтобы поддержать ослабевшее от изнурительного бегства племя, а сам с остальными воинами продолжал идти за дамами. Он задумал отвлечь их внимание от племени, приковать к своему маленькому отряду, чтобы женщины и дети смогли оторваться от преследователей. Задача предстояла нелегкая: увести опытных следопытов-дамов с тропы племени, увлечь за собой далеко в сторону, там сбить со своего следа и потом вернуться к ланнам. Но другого выхода у Рего не было. Только предельно рискуя собой, он мог спасти племя.
Он оставил у себя пять самых выносливых воинов и принялся за дело. Он больше не таился от дамов, да это было уже ни к чему: они узнали его. Он появлялся в открытых местах, взбирался на высотки, возбуждая у врагов желание окружить его, отрезать ему путь к отступлению; он устраивал дамам засады, ночами подкрадывался на бросок дротика к их кострам. Во время одной из таких вылазок воины Рего отправили в черные туманы пятерых врагов. При этом, к радости Раана, смертельную рану получил его соперник Кулува.
В конце концов Рего так раздразнил Раана, что тот попался на приманку: бросил всех своих воинов на группу Рего, тем самым отказавшись от погони за племенем! Именно этого ланны и добивались. Они легко сохраняли дистанцию между собой и преследователями и даже успевали еще устраивать дамам всякого рода западни.
Заведя врагов в изрезанную оврагами степь, Рего оторвался от них. Остальное доделал ливень — он смыл с земли след ланнов. Для Раана это означало неминуемый конец. У вечернего костра анга исполнил танец Смерти Вождя, после чего его телохранители неистовыми ударами палиц превратили недавно могущественного Раана в ком окровавленного мяса.
Власть в племени перешла к анга. Колдун ликовал: у него больше не было сильных соперников, он ловко избавился от них. И впредь, оберегая свою власть, он будет уничтожать самых смелых и самых разумных из дамов. Остальным же он внушит, что для них началась счастливая пора Великого Обновления и что они должны быть благодарны могущественному созидателю — всесокрушающему неотвратимому Насилию…
Но
Убедившись, что дамов позади больше не было, Рего дал своим воинам возможность выспаться у костра и потом повел их на северо-запад. Через много дней пути, поднявшись на высокий холм, они увидели земли своих предков — бескрайние леса, рассеченные оврагами и тонкими полосками рек. Местами среди зелени поблескивали пятна озер, серели скалы. Вдали эта огромная земля сливалась с небесной дымкой. Разыскать здесь горстку людей было почти невозможно — здесь бесследно затерялось бы и большое-большое племя.
Но воины Рего знали, как и где искать, и не сомневались, что найдут своих соплеменников, своих жен и детей.
Поддерживая связь между собой, ланны издавна пользовались знаками, понятными лишь им самим. В сплошном лесу они сдирали полоску коры у самого заметного дерева с той стороны, в какую шли; на вершинах высоких холмов втыкали палки, указывая ими свою тропу; оставляли знаки на больших камнях…
Рего и его воинам потребовалось немало дней, чтобы найти знаки ланнов и встретиться с соплеменниками. Этот день был и радостен, и горек: от племени осталась горстка людей, до предела истощенных во время бегства от дамов. Все больные, все невзначай поранившие себе в пути ноги и все грудные дети стали жертвами преследователей.
Женщин осталось не более десяти, мужчин и того меньше.
Возвращение воинов стало праздником для маленького племени. Особенно радовало ланнов присутствие Рего: один вид его успокаивающе действовал на отчаявшихся людей. Высокий, широкоплечий, Рего был несокрушим в битвах с дамами, осмотрителен и бесстрашен на охоте, нетороплив и мудр в своих решениях.
У первого костра, где племя наконец собралось вместе, Рего сказал:
— Много ланнов переселились в черные туманы, но дамы не победили ланнов. Ланны убили много дамов и возвратились в края предков. У ланнов есть воины, чтобы и впредь сражаться с врагами и приносить к костру мясо и рыбу; у ланнов есть женщины — они народят новых детей, и есть подростки, которые вскоре станут мужчинами и женщинами. Духи предков покровительствуют нам — ланнам нечего страшиться за завтрашний день!
В знак особых заслуг перед племенем Рего положил свои руки на плечи Руна и Лока. В первые, самые страшные дни бегства, когда дамы по пятам преследовали ланнов, Рун и Лок вели себя достойно мужчин.
Ланны давно перестали смеяться над Тощим Локом. Он умел побеждать недуги, в его темных глазах жила таинственная сила, а в худом теле не угасал могучий дух воина. Лок упорно вел за собой племя, а Рун бесстрашно запутывал следы беглецов, проявляя изобретательность, достойную опытного воина. С тремя сильными женщинами и двумя подростками-близнецами, сыновьями Урбу, он много дней шел в непосредственной близости от дамов, то привлекая их внимание к себе, то оставаясь для них невидимым. Сообразительность и смелость Руна и неизменное упорство Лока спасли ланнов от гибели.