На краю одиночества
Шрифт:
– Как война началась, я-то при императорском семействе… когда семейство еще было. Стражей держал, питал их. Тогда заговорили, что надо бы больше их сделать, но забоялись потом. Те, что при Его императорском Величестве, понятно, кровью их держат. А отдай другим в подчинение и как знать… смута на то и смута, что не понять, кто там друг, а кто враг. Кто с тобой, а кто ножа в спину всадит, в лицо, улыбаясь и заверяя в вечной дружбе. Ты мало что помнишь. Тебя тогда еще вовсе не было. А вот папенька твой на фронт все рвался.
Вздох.
– И не только твой. Хватало их, молодых дураков, которых поманили… одних славой и подвигами, других возможностями силушку
– Чушь какая.
– Для тебя чушь. Ты клятвою повязан, тебя двойником не обмануть. А для простого люда и слухов хватит.
Жук поднял тяжелые надкрылья, выпуская полупрозрачные крылышки. Примерился, поднялся в воздух, закружился, словно не способный решить, куда ж ему податься.
– Тогда-то и решено было, что все воюют. Целители с болезнями, а мы так напротив. Красный мор, чума и холера. Проклятья, которые села и города выкашивали… думаешь, Лукашинский брод – это так, страшная сказка? Там темную звезду разложили, пятерых одаренных мальчишек в жертву принесли. И не просто мальчишек, учеников, в которых свою силу ж вливали. Вот и стала река черной. На той стороне корпус Павловского стоял. Собирался пересечь, а за рекой – мануфактуры и заводики, большей частью оружейные… никто на другой берег не перешел. А ребята те, которые обряд проводили, до конца войны и не дошли… и не только они.
– Отец…
– У него своя задача была. Тут же выход к морю. Железная дорога. Пути. Бухта хорошая, корабли могли близехонько подойти. Лодки опять же. Сюда сотни и тысячи сбегались, которые надеялись от смуты уйти. И госпиталя, и раненые. Думали-то, что эти земли не удержим, хотя и пытались.
Старик тяжко вздохнул.
И кузнечики, словно ждали этого вздоха –разрешения, застрекотали с новой силой. Где-то далеко ухнул филин, которому в городе делать было нечего, и Глебу еще подумалось, что ему самому тоже нечего делать у этого забора.
В кустах.
– Тогда-то и решено было прикрывать отход… войск надежных особо и нет, а кого поставить?
– Его?
– Я был против. Я говорил, что, коль людям охота воевать, то пускай, а тьма… нельзя давать ей шанс. И что не наше дело, вмешиваться, что род длить некому, что… не послушали. Мы на многое имеем право, да только и спрашивают с нас больше, чем с других. Твой отец еще до войны все пытался создать что-то этакое, для границы. На границах во все времена неспокойно было, вот и думал, что создаст полуразумную тварь, вроде стражей, чтоб границы стерегла. И надежно, и люди целее будут… показывал проекты наследнику… тогда наследнику… Дружны они были. Росли вместе… только, как пришел срок, так и не пожалели. Поэтому и вы на Николая не больно надейтесь. У него своя ноша. И своя цена.
И своя правда. Но говорить вслух о таком не принято.
– Когда… она одна осталась, при Сашке, который тоже дитё горькое, то испугалась, конечно. Женщина все
Стрекот притих. А жук вернулся.
И Глебу подумалось, что в общем-то ему в жизни повезло и несказанно. Сейчас-то воевать не с кем. А появись и… пойдет он на фронт? Или найдет в себе силы спрятаться?
Он раскрыл ладонь, и не удивился, когда на нее опустилась совка. Тяжелое мохнатое тельце с развесистыми усами, куцые крылышки бурого цвета.
Создания ночи лишены ярких красок, но в них есть своя, скрытая, красота.
– Первые испытания прошли на Керченском перевале и принесли короне первую победу. Там удалось остановить продвижение мятежников, которых поддерживали англичане. Правда, после они наотрез отказались признавать, что участвовали, но то политика… в общем, тогда трех тварей хватило. А на создание их ушла жизненная сила не одной сотни пленных. Пленные… в плен на той войне лучше было не попадать, да… и не только к нам. С той стороны свои мастера имелись.
Совка ползла, медленно покачивая усами, будто укоряя Глеба за то, что слушает.
Но…
Он тоже имеет право знать.
Он никогда не пытался понять, что же случилось тогда, много лет назад, с отцом, что перекроило, переуродовало его душу. Принял за данность и… и нет, совесть молчала.
Разве что голос разума нашептывал, что знать все же стоит. В качестве урока.
Уроки ведь всякими бывают.
– После были еще… победы. И пробы. И на востоке как-то оно быстро успокоилось, а его перекинули на юг. Тут с одной стороны турецкие галеры разошлись. С вольным людом, само собой. Правда, вооружение у этого вольного люда было самое что ни на есть стандартное, если понимаешь, о чем я, но после Султанат от всего открестился. С другой стороны союзнички. Море всем нужно, вот и решили, что удастся под шумок урвать земель. Тут все горело… так горело, что дым небо застил. Когда стало понятно, что земли не выйдет удержать, начали просто-напросто жечь. Подпалили торфяники, разорили города. Поля с хлебом пошли ржавым мором, а следом и по скотине, по людям пустили. Народец в бега подался, только куда бежать-то?
Алексашка молчал.
И дед перевел дух. Глеб же порадовался, что не видит выражение лица того.
– Вывозили их… сажала на баржи и вывозили. Наши конвои турков-то поприжали, а союзнички убрались еще раньше, побоялись, что этой крови точно не простят. Но…
– И отец…
– Закрывал пути. Время надобно было. Знали, что идут корпуса Стрежемского, после которого земли живой не оставалось, а с другой стороны – Рудный, провозгласивший себя народным царем. Этот тоже чуял, что конец близок, и лютовал сверх силы. Правда, после выяснилось, что не сам собой, а договоренность у него была с союзничками. Они ему убежище и тихую жизнь где-нибудь на островах, за которую он кровью чужой расплатится.
– Зачем? – глухой вопрос.
И глупый.
– Затем, что немцы-то выдохлись, их и оставалось, что додавить слегка, а после уж и колонии австрийские в дележ пошли бы, и земли, и прочее… и укрепилась бы империя не только на Европе, но и в Африке. А кому это надо было?
– И все…
– Нет, война-то эта мировая всем горя немало принесла. И бунтовщики-то не английские, наши, родные. И Султанат давний враг. И англичане, если подумать, лишь воспользовались моментом. Да и то поди-ка докажи. Но мы ж не о них, мы ж о других бестолковых, которые пошли защищать…