На краю одиночества
Шрифт:
– Мой каменный. Подавятся.
– У вас удивительное чувство юмора.
Он приподнял шляпу и поклонился.
– Анна… могу я вас так называть?
– Нет.
– …я восхищен вами… вашим характером… вашей стойкостью… и я бы хотел предложить вам ужин.
– Спасибо, у меня уже есть один.
– …в ресторане.
– Не люблю рестораны.
– Аннушка, не упрямьтесь. Вы взрослая женщина, и вы выше кокетства…
– Почему? – злость отступала.
– Потому что вы знаете цену времени! – он прижал руки к груди. – Вот здесь бьется сердце одинокого человека, которому,
Свое счастье Анна представляла себе несколько иным.
И… неужели он и вправду надеется, что одного ужина будет достаточно, чтобы она передумала? Или… конечно, чего еще ждет от жизни одинокая женщина, кроме как не спасения от своего одиночества? И ей бы ухватиться за спасителя обеими руками, чтобы не сбежал раньше времени, а заодно стряхнуть пыль со свадебной фаты и написать две дюжины пригласительных открыток, в преддверии, так сказать.
– Кто ваш клиент?
– Мы еще не так близки, чтобы обсуждать столь личные вопросы, – ее гость пригладил усы. – Но, уверяю вас, в моих интересах заставить его проявить к вам щедрость… подумайте, Аннушка, что вы цепляетесь за это старье? Новый дом будет просторен и светел… вам хватит места.
– Нет, – Анна развернулась. Разговор стал скушен, а мысль о том, что убить ее хотят ради дома показалась нелепой.
Зачем тогда отправлять этого… или затем, чтобы убедиться, что Анна мертва?
Нет, как-то все… слишком сложно.
И вообще какой смысл в ее, Анны, смерти? Кому вообще она могла помешать, кроме…
…и это тоже нелепость. Сестра Глеба, конечно, оказалась не самой приятной особой, но…
Анна помогала собирать ей саквояж, и точно знала, что в нем не нашлось бы места для деревянной коробки из лучшей кондитерской Петергофа. В него едва влезли пара ночных рубашек, платья и чулки. И… не странно ли, что не влезли?
Теперь Анне даже это обстоятельство казалось подозрительным.
– Послушайте, – господин стянул фетровую шляпу и прижал ее к груди. – Я понимаю… все понимаю, но… мои клиенты – весьма решительные люди. И конечно, я вам не угрожаю…
– Не хватало, чтобы вы мне угрожали.
– Однако… обстоятельства могут повернуться таким образом, что вы лишитесь этого дома, но не обретете нового…
– Будьте любезны, – Анна не любила говорить так, глядя поверх человека, будто его не существовало вовсе, но порой ей приходилось. – Передайте вашим клиентам, что со всеми вопросами и предложениями они могут обращаться к моему бывшему мужу. Впрочем… я сама сообщу ему о вашем интересе. Надеюсь, вы найдете общий язык.
– Конечно… – похоже, ее поняли несколько превратно, иначе почему странный этот человек столь явно обрадовался. – Красивой женщине не следует утомлять себя такими сложными вопросами… вот моя визитка.
– Положите, – велела Анна. – Да, да, вот здесь, у ворот. Или в почтовый ящик отправить можете.
Кажется, ее сочли странной.
Кажется…
Пускай.
Анна вернулась на террасу. Ее ждала незашитая рубашка и мысли, с которыми она не хотела оставаться наедине, но выбора не было.
Глава 3
Земляной
– Как вы можете это есть…
– С удовольствием, – ответил он с набитым ртом. – Что? Подумаешь, прокляты слегка… но шоколад-то какой! Вот овсянка с проклятьем – это совсем, совсем не то… овсянку я и без проклятий не люблю, хотя дед полагал, что она очень полезна для детей.
Он демонстративно облизал пальцы.
– А вот шоколад – дело другое… – Земляной икнул. – И проклятье только остроты добавляет… к слову, оно так себе, средненькое. Силы в него вложили изрядно, но вот искусности не хватает.
Остановившись у стены, он зажмурился.
– Ага… связки первичные грубые весьма, а вторичные… спутаны. В структуре ошибка, которая, собственно говоря, вас и спасла.
Земляной вновь икнул.
– Извините…
Анна пожала плечами. Выглядела она растерянной, но отнюдь не несчастной.
– Может, ей уехать?
– Нет, – ответила она. – В первый раз меня пытались убить в Петергофе. Не думаю, что расстояние спасет.
– А если заграницу?
– Что мне делать за границей?
– А что там все делают? – Земляной приоткрыл левый глаз, в котором проступила характерная желтизна.
К вечеру исчезнет. И конфеты проклятые он доест, тут и думать нечего. И хорошо, если сам, главное, чтобы мальчишкам не скормил в воспитательных целях. Будут потом животами маяться. А Земляной же об этом не подумает.
– Понятия не имею.
– Вот и узнаете.
– Нет, – Анна тряхнула головой. – У меня оранжерея. Заказы. И проклятье, в конце концов… и я не хочу, чтобы мой дом сгорел. Или его сожрали древоточцы. Или приключилось еще какое-нибудь несчастье. Я… не знаю, что за этим стоит, но… зачем кому-то надо меня убивать?
– Может, и незачем… а может… скажите, у вас тут не появилось вдруг желания отыскать своих настоящих родителей?
– Для чего? – а теперь удивление Анны было совершенно искренним.
– Не знаю… обвинение там выдвинуть. Или упасть на грудь и оросить слезами.
Она фыркнула и отвернулась к окну. Тонкий профиль, в котором теперь Глебу видится что-то донельзя знакомое, но он понятия не имеет, что именно.
Это от усталости.
И раздражения. Тьма не желала ждать, когда наглый человечишко одумается. Тьма уговаривала отпустить ее. Уж она-то сумеет добраться до глупца, который осмелился перечить мастеру. Она… заставит его пожалеть.
И раскаяться.
И рассказать все-все…
Тьму Глеб сдерживал, правда, не без труда.
– Значит, не думали…
– К чему это все? – Глеб наблюдал за Анной, надеясь, что внимание его не будет истолковано превратно. Он просто смотрит.
Смотреть он может.
Он и его тьма, которая рядом с Анной замолкает. Ей тоже нравится. Да, именно смотреть.
И слушать.
И еще ненароком коснуться руки, которая холодна, но Глеб все равно слышит, как бьется пульс. Анне страшно. А гордость мешает выказать страх. И она притворяется, будто бы все в полном порядке, будто она совершенно спокойна, но… сердце не обманешь.