На лезвии любви
Шрифт:
Что он несет?!
— И совершенно безвозмездно, — с тяжелым вздохом произнес Дарен, поднимая голову и взглядом упираясь в потолок.
— Зачем? — сухо поинтересовалась я, когда Неррс закончил свой монолог.
— Мне тяжело наблюдать за развитием ваших отношений с Уилкенсом. Я смогу с этим смириться, но только, если это не будет происходить на моих глазах, — тихо сказал Неррс.
Мне не верилось... Ректор ВАКа, артефактор с мировым именем и просто достойнейший из мужчин сейчас с такой легкостью признавался
Я из последних сил себя сдерживала, чтобы не сделать один-единственный шаг вперед, не разрушить все выстроенные барьеры. Нельзя, Эрна. Пока что нельзя.
Морэн прав. Если ректор узнает правду, он не позволит мне выяснить, причастны ли Уилкенсы к тому, что происходит в нашей семье. Он с упорством тарана пойдет ломать все песчаные замки, которые мы с главным дознавателем выстроили, чтобы докопаться до истины. Все планы, все... все полетит в бездну. Увы, другого плана нет.
И в то же время я не хотела быть той, кто босиком пройдется по осколкам возможных отношений.
— Дарен, — тихо начала я, заметив, как дернулся Неррс, когда я назвала его по имени. — Я просто попросила дать мне время. Хочу сама все понять. Если для тебя это много, я просто уйду из ВАКа. Мне не нужен никакой перевод. Особенно за чужой счет. Просто скажи, если мне стоит уйти.
— Я не стану прогонять тебя в неизвестность, — усмехнулся Дарен. — Это исключительно твой выбор. Просто помни, что он у тебя есть, и от него зависят не только твои чувства.
Дарен искоса наблюдал за реакцией Эрны. Ему не доставлял ни капли удовольствия тот факт, что из-за него девушка страдает. Он видел отраженные на ее лице муки выбора, муки сомнения и почти ненавидел себя за то, что делает.
Что же такого важного есть между Уилкенсом и этой девушкой? Дарен не мог не задаваться этим вопросом. Не мог не задаваться и другим — как с этим связан его интриган-кузен Морэн. Ректор каким-то шестым чувством улавливал, что слишком уж активно «господин дознаватель» вмешивается в эту историю.
Что же такого удивительного происходит, если его, Дарена, не стали посвящать в этот таинственный план?
Неррс четко понимал, что он в шаге от правды. Казалось бы, сделай еще один подкоп — и нароешь ответы на все свои вопросы.
За то время, которое Эрналия провела вне стен ВАКа, Дарену удалось сделать целых три вещи. И все три ничуть не радовали ректора.
Во-первых, он решил чуть спутать планы Браунс и Морэна. Если вдруг кузен считает, что Дарен плох на шахматном поле жизни, его ожидает разочарование.
— И если ты решила остаться, я не буду сопротивляться, — теперь Дарен говорил куда сдержаннее, даже позволил себе легкую улыбку. — И постараюсь быть тебе добрым другом, раз уж иного не предвидится. Мой род все еще в долгу перед тобой.
Отчего он улыбался? А от того, что уже в который раз увидел в глазах Эрналии чувства, и это подпитывало надежду Неррса на то, что все наладится.
— Другом? — эхом переспросила Эрна.
Ее тонкие темные брови вздернулись на самый лоб от удивления. Но уже через секунду она взяла себя в руки и нацепила неискреннюю улыбку. Дарен уже научился различать оттенки ее мимики.
— Конечно, — делано легко ответил ректор. — И если вдруг тебе нужна моя помощь...
— Вообще-то, нужна, — поспешно произнесла Эрналия.
Настал черед Неррса удивляться. По его сценарию, Браунс сейчас должна была уйти к себе в комнату в глубокой задумчивости и размышлять над тем, что произошло в кабинете. Ан нет, Эрна в который раз удивила ректора.
— И чем я могу помочь? — Дарен оперся на стол, сложил руки на груди и насмешливо глянул на студентку. Крохотная часть его плана начала претворяться в жизнь куда быстрее, чем он планировал.
— Мне нужен урок от талантливого артефактора, — тут же произнесла Эрналия.
Все ее смятение как рукой сняло. Не нужно было обладать никаким даром прорицания, чтобы понять, что девушка что-то задумала и нашла легкий выход из какой-то ситуации.
— И какова же будет тема этого урока? — поинтересовался Дарен.
— Артефакты, определяющие местоположение, четвертого уровня, — без запинки ответила Эрналия.
Дарен позволил себе еще одну усмешку.
— Я правильно понимаю, что у тебя был лишь базовый курс артефакторики?
— Да, — ничуть не смущаясь, ответила Эрна.
— А понимаешь ли ты, что артефакты такого уровня — это четвертый курс на кафедре прикладной артефакторики? Я больше скажу, многие студенты по этой теме дипломы защищают. И всякий раз находят все новые подводные камни.
Эрна нахмурилась, чуть закусила губу, ненадолго о чем-то задумавшись.
— А вы можете подсказать какого-нибудь артефактора, способного в кратчайшие сроки изготовить маячок?
— В кратчайшие, это в какие?
— Вчера.
— Все как всегда, — Дарен не сдержал ухмылки и театрально закатил глаза. — Одного точно знаю.
— И кто же это? — оживилась студентка.
— Я, — просто ответил Дарен.
— И сколько могут стоить ваши услуги?
«Один поцелуй», — чуть не брякнул Дарен, но вовремя сдержался.
— Артефакторы моего уровня не берут плату за такие простенькие вещицы, — ответил ректор. — Такие вещи делаются либо за огромные деньги, либо бесплатно. Что выберешь?
— Огромные деньги, — неуверенно произнесла Эрналия.
— Значит, бесплатно. Но только при условии, что ты расскажешь, зачем маячок понадобился.
Произнося это, Дарен заранее готовился к тому, что Эрналия начнет выдумывать какую-то историю, далекую от истины. И каково же было его удивление, когда она ответила предельно честно: