На окраине Великого леса
Шрифт:
– Абсолютно никакого, - подытожил маг.
– Но вот чувство благодарности испытывать стоит, не делай они свою работу, наша жизнь была бы значительно менее прекрасна, если вообще возможна.
– Так ты ещё и богохульник, хотя признаться местные религиозные тексты я не читала.
– О… так ты ещё и книжки читаешь? – съязвил маг.
– И какие любимые? Красная и букварь?
Эрмита подняла камень и швырнула в него, не больно ударив в кольчугу.
– Может всё-таки зачаруем твою броню?
– предложил Ди, - С учётом того, что под ней ничего нет, я обещаю пялиться особенно самоотверженно.
– Рыцари говорят, что отвернутся и не будут подглядывать за прекрасной дамой, - передразнила его Эрмита.
– Ах да, рыцарей здесь нет, есть только вредный коротышка - маг…
Капитан была выше Ди примерно на полголовы.
– И к тому-же я боюсь, что она может пострадать в процессе зачарования, а это, между прочим, куртка из пятнадцати слоёв очень редких видов кожи. Она нежно погладила свою, похожую на камзол, кожаную броню.
– У тебя хоть коса зачарованная?
– Да, на прочность, - гордо сообщила женщина.
На землю опускались сумерки, сновидец зевнул, ему хотелось спать. Вот с чем, а со сном проблем в этом мире у него не было.
– И это после всей рекламы меня, как великого мага, - театрально расстроился Ди. – Ладно, я спать, усы отдыхающим не подрисовывать!
***
Эрмита сидела на камне, размышляла и поглядывала на спящего мага. Несколько часов назад происходящее казалось ей злой усмешкой судьбы и воспринималось как весомая неудача, если не сказать катастрофа. Она - капитан императорской стражи, доверенная императора, в конце концов у неё даже есть свой небольшой домик на окраине столицы. Но за три часа сна что-то внутри неё переключилось и взгляд на происходящее, к её же великому изумлению, сильно поменялся. Женщина старательно перебирала в голове тех, к кому действительно была привязана, но кроме лица матери перед внутренним взором никого не возникало.
Она являлась опытным командиром и прекрасно разбиралась в людях, хотя не то что бы разбиралась, глупости всё это. Можно двадцать лет в ком-то разбираться, а потом, когда обстоятельства жизни изменятся, понять, что не знаешь о человеке ровным счётом ничего. Но этот маг точно не являлся тем шутом, которого из себя корчил.
«А почему бы и нет, - размышляла Капитан, - последние лет двадцать, я втайне от себя самой мечтала всё изменить, а тут не просто шанс, можно сказать мечта сама запрыгнула в карман, разве что не перевязанная праздничной ленточкой. Зачем снова лезть в маленькую, тесную, но привычную коробчёнку. Тысячу раз прав Ди – меня не спрашивали, когда в неё засовывали».
Эрмита посмотрела на огромную фиолетовую луну - спутник её родной планеты. Та висела почти над самой головой, что обозначало полночь. Чуть левее от луны, уже вполне отчётливо был виден яркий золотой диск. Последние дни капитан, сопровождая императора, побывала на нескольких совещаниях, посвящённых астрономии и науке древних. Планета «бродяга» летала по хитрой траектории через ближайшие солнечные системы и лишь раз в 22 тысячи лет ненадолго посещала эту. Она конечно же не станет становиться в одну линию вместе с двенадцатью планетами их мира, а лишь «поприсутствует» рядом. Но даже это меняло всю суть происходящего и открывало новые возможности. И возможностями этими им не было суждено воспользоваться, но ими собирался воспользоваться кое-кто другой.
«Родина, патриотизм?
– предалась она дальше своим размышлениям. – Да, это безусловно важные понятия, но они малого стоят, когда в топку благополучия твоего государства летят чужие жизни. Боги, о чём я думаю? – задала она вопрос самой себе и тут же на него ответила.
– Ты думаешь о том, что если у тебя и были долги перед империей, они давно выплачены, или сколько лет ты ещё собираешься охранять бесценную тушку императора? Сто, двести? У человека, кроме долга перед другими, есть ещё и своя жизнь».
Капитан ещё раз посмотрела на спящего. Несмотря на короткое знакомство, он разительно напоминал ей одного человека, но не внешне. Как и император Ди носил маску. У первого была маска правителя, у спящего - шута с невероятной магической мощью. Но у обоих под маской скрывалось что-то очень холодное и бесконечно безразличное ко всему. Обратись в одно мгновение мир вокруг в пепел, там, где-то глубоко внутри, они даже не поведут бровью, а лишь продолжат играть выбранную роль. Но при этом, лежащий перед ней проявлял искренний восторг от всего происходящего. Да он был безразличен ко всему, но именно это безразличие позволяло ему отдавать миру всего себя. Ведь трудно отдать то, чем сильно дорожишь и стремишься обладать.
«Но я ещё не сказала да», - кокетливо рассудила она про себя. Такой Эрмита была очень редко и только глубоко внутри.
Внезапный шорох вырвал женщину из приятных в общем-то размышлений. Масса очень тихих стрекотаний сливалась в едва различимый гул, что-то приближалось со стороны леса.
«Принять зелье?
– мелькнула мысль в голове. – Когда тело повреждено, это плохой вариант».
Пусть она и успокаивала спутника, что с ней всё в порядке, но на деле её спину украшал чудовищный синяк с полоской лопнувшей от удара хлыста кожи. Рана до сих пор дико болела.
Шуршание уверенно приближалось, схватив оружие, тёмная эльфийка спустилась с возвышенности и бесшумно выступила навстречу звуку. Её жёлтые глаза весьма неплохо видели в темноте и без всякого зелья, разве что мелкие объекты и боковое движение она воспринимала хуже чем днём. Но этого сейчас и не требовалось.
«Это шутка такая, да!? Я задремала на том уступчике и теперь мне снится безумный сон?» – родилась мысль в её голове, стоило Эрмите увидеть источник шума.
Мшистая многоножка водилась и в империи. Неприятное, но в целом безопасное для крупной живности создание до двух метров длиной и тридцати сантиметров в диаметре. Опасность представляла главным образом длинная игла на хвосте, которой она могла ударить в целях самозащиты.
«Промышляет разорением гнёзд крупных грызунов, пользуясь для этого своим тонким обонянием, бесшумностью и ядовитыми челюстями», – вспомнила женщина описание.
Вот и сейчас, насекомое почти беззвучно пробиралось сквозь высокую траву и лишь обострённый слух тёмного эльфа позволил вовремя среагировать на опасность.
«Но не пятнадцать же метров! Вы издеваетесь! Её то и обычную разрубить сложно!
– застонала капитан про себя.
– Недаром этот лес называют «Великим»! Убежать? Но куда? Вряд ли она отстанет так просто и нельзя бросать Ди!»