На пороге войны
Шрифт:
Марра не отпускали подозрения об участии Даэра в столкновении при Денногре. Однако он не знал, стоит ли спрашивать прямо. Не знал, во что это может ему обойтись. Играть с мастером в тонкой плоскости ситхских интриг было так же опасно, как и встречаться с ним на дуэли. Порой информация могла причинить больше вреда, чем открытый конфликт, а любая фраза угрожала стать катализатором продолжительного падения. Даэр, к счастью, обучал бою не только с оружием, но и со словами. Ситхи деликатно называли это «дипломатией».
— То, что вы мне хотели сказать тогда. В медотсеке, — без лишних эмоций напомнил Марр. — Сейчас подходящее время.
— Тебе нужно подтверждение, а не ответ.
—
Даэр плотнее сжал губы, но его взор остался холоден и твёрд.
— Конечно, Денногра стала сценой для грандиозного представления, где ни один из актёров не знал своей роли. Стоило больших трудов выманить республиканцев к маршруту «контрабандиста» Леториса и сделать это в непосредственной близости от флота Аэмиса. Он бы не стал упускать такого шанса. Попытался бы разыграть поражение, ты бы ему не позволил. Схватка была неизбежна.
— Вы не могли быть уверенным в моей победе.
— Думаешь, только тебя посещают видения? — отстранённо спросил он. — Будущее всегда в движении. Я рисковал, собирая по кускам своё пророчество задолго до того, как вышел с тобой за стены академии. Но работа дала плоды.
— Мы могли бы придумать и осуществить план вместе, — в искажённом шлемом голосе сквозило несдерживаемое возмущение. — Но вы просто толкнули меня, зная, чего мне это будет стоить!
— Я бы бросил тебя в огонь ещё тысячу раз ради моей Империи и моего Императора, — Даэр смерил Марра бесстрастным взглядом от шлема до сапог. — И мне на самом деле всё равно, чем тебе пришлось пожертвовать.
В груди тёмными волнами заклубилась угасшая ненависть к нему. Подобрать слова на правду было сложно, но Марр сам пожелал её услышать. Даэр отвернулся к тактическому экрану, проигнорировав опасность нападения. Впрочем, её и не было. Несмотря на туманящую злость, Марр, хоть не принимал поступок мастера, понимал причины.
— «Не доверяй учителю и не доверяй ученику. Держи у сердца только клинок и не бери кубка из рук друга», — выразительно добавил чистокровный. — Никогда не забывай эти слова, лорд.
Даэра Марр считал хорошим наставником. Повелитель дал больше, чем требовалось от мастера, и за это оказался вознаграждён лояльностью. Но он использовал его в своих интригах. Значит, потерял право на безграничное повиновение. Любить, ненавидеть и уважать одновременно — к Даэру невозможно было питать простого и однозначного чувства. Но чувства сейчас стали вторичны. Марр давно был сильнее своих и остро осознавал необходимость в дальнейшем альянсе.
— Я просмотрел файлы, которые вы мне передали, — уже без гнева заговорил он. — Про постоянное назначение. Укрепление рубежей и восстановление порядка в подконтрольном Эсстране я нахожу наиболее перспективным. Мы сконцентрировались на дальних территориях и мало обращаем внимания на угрозу под самым носом.
— На границах бардак, — согласился Даэр. — Дарт Эвферос совсем недавно был назначен на место Аэмиса и пока с трудом сдерживает хаос. Но он — наш союзник, и мы должны его поддержать.
— Мне понадобятся…
— О, лорд Марр, — с притворным сочувствием оборвал повелитель. — Ты ведь больше не ученик, чтобы пользоваться моими ресурсами. Но, как один преданный воин Империи другому, немного помощи на старте я могу оказать.
Даэр вновь обернулся к нему, и во взгляде чистокровного Марр в замешательстве прочёл первую в жизни и оттого непривычную признательность.
— Ещё я рад, что мы закончили не врагами, Харсин.
***
3682 ДБЯ, Нгорин, система Корбос, Внешнее Кольцо
Дождь, приятно напоминающий о Дромунд-Каасе, отбивал монотонный ритм по крыше палатки и помогал
Закончив с медитацией к рассвету, повелитель взял лэндспидер, миновал охранный пост и покинул лагерь в направлении имперской колонии Нгорин-5, ставшей причиной прошедшей битвы. Население большей частью состояло из обеспечивающих провиант фермеров, кроме них были геологи и инженеры, занимающиеся разработкой шахт на планете. Слабая оборона привела к тому, что колония в считанные часы пала под натиском пиратов. Они удерживали её в течение одиннадцати дней, используя укреплённый город как базу, а жителей — как рабов. Неизвестно, сколько бы длилась их власть, если бы одна фермерша ценой своей жизни не отправила сообщение командованию сектора. Перед глазами возникла её проекция. Молодая женщина истекала кровью, но чётко описывала всё, что заметила. Марр подумал, что далеко не все его офицеры могли похвастаться подобной выдержкой.
Улица, в начале которой он покинул транспорт, была засыпана пеплом. Таким количеством, что сапоги оставляли на нём отпечатки, как на снегу. Поле боя оставалось нетронутым со вчерашнего дня, развалины домов уродливыми обгоревшими штырями торчали из земли. Текущие впечатления смешивались с прежними, с облаками пыли и какофонией звуков, словно бы до сих пор около уха шипели бластерные заряды. Словно по улице всё ещё неслась неумолимая волна смерти в виде имперской армии.
Тела не успели убрать. Бандиты в пёстрых, броских одеждах, попавшие под обстрел поселенцы, серые доспехи солдат. Сила искажалась, сгущалась под влиянием множества смертей. Тёмная сторона придавала энергии, проникая под кожу. Идя к зданию администрации, Марр почти не осматривался. Взгляд привык к пейзажу, сотканному из разрушений и сопутствующих жертв. Тем не менее одно тело невольно привлекло его внимание и заставило остановиться. Парень в простой гражданской одежде. Не старше одиннадцати, но его задубевшие пальцы крепко сжимали старый бластер. Верно, один из поселенцев, который не побоялся встать на защиту дома. Что-то подсказывало Марру, что в отличие от мальчишки вся администрация Нгорина-5 жива и здорова. И это побуждало задать ей кое-какие экзистенциальные вопросы.
Здание управления пострадало меньше всего. Вид суетящегося администратора, тощего имперца с любовно уложенными усами, подтвердил прошлую догадку. Это ничтожество все сутки просидело в бункере, пока его город заливало кровью, и прежде прислуживало пиратскому лидеру ради сохранения собственной шкуры. Увидев лорда, администратор рванул к нему со всех ног, но Марр остановил его ладонью ещё издалека. Общение с подобным паразитом могло привести лишь к убийству.
Южная часть поселения пострадала меньше всего. Люди занимались привычными утренними делами, несколько дроидов таскали мимо тюки и коробки. У Марра не было необходимости приближаться к жилой зоне, поэтому он остался на холме и мрачно разглядывал обуглившееся знамя Империи, которое болталось на флагштоке.