На пути к Бесстрашию
Шрифт:
– А это у него такая тактика. Подходишь к нему, чтобы врезать, и никакого подвоха не ожидаешь, а он: «Киааа!», и ты уже без зубов в отключке валяешься.
– Хм… и что нам с ним делать?
– Что делать? – изумился Джол. – А зачем нам вообще с ним что-то делать?! Пошли домой, а то стражники заметут!
Но великан его не послушал. Перешагивая через бесчувственные тела и поломанные стулья, он направился к бродяге, который, не тратя времени даром, успел обзавестись ещё двумя бутылками. Одну из них нищий уже пригубил, и в тот момент, когда Джеген подходил к нему, громко отрыгивал.
– Я хочу тебя проверить, – заговорил гигант. – Ты и я, один на один. Постараюсь
– Ничего внятного он тебе не скажет! – негодующе воскликнул Джол. – Прихлопнет, как муху, а мне потом тащи тебя, тушу такую! Кончай ерундой страдать!
– Ну, согласен? Я тебя сейчас ударю, – не обращая внимания на друга, говорил Джеген. Он нависал над пьяницей как скала, и его крепко сжатые кулаки, словно булыжники, были готовы обрушиться на несчастного. И тот, кажется, наконец-то понял, что от него требуют.
– Драться? Зачем? Ты же за меня запинался… забоялся… тьфу… заступался, когда те парни хотели мне наподдать!..
– Тогда заступался, а теперь сам хочу наподдать! Чего непонятного?! – в бессильной ярости заорал великан. Наносить удар первым ему не хотелось, а ждать, пока на это решится незнакомец, было некогда. Стража могла нагрянуть в любую секунду. Потому Джеген и нервничал, что не знал, как поступить. Здравый рассудок подсказывал бежать, а спортивный интерес велел остаться. Если пьяница и вправду так хорош, то с ним обязательно нужно сразиться!
В такие раздумья был погружён Джеген, когда бродяга, допив уже чёрт знает какую бутылку по счёту, наконец решился:
– Ай, плевать, давай драться. Защищайся!
Сказав так, он крякнул и начал оседать на пол. Лишь вовремя подставленные руки великана не позволили ему упасть. То, что не смогли сделать десятки крепких и на всю голову отчаянных парней, сделал эль, и грозный боец оказался выведен из строя. Джеген так и стоял с ним, растерянно моргая глазами. Что это, победа? Да нет, ерунда какая-то…
– Бросай эту пьянь и пошли отсюда, – торопил его Паук.
– Вот уж нет! Он задолжал мне поединок, – заявил великан, и прямо так, на руках вынес нищего из таверны.
Джол проводил их недоуменным взглядом, сокрушённо покачал головой и вышел следом.
На улице было тихо. Редкие прохожие, смотря только под ноги, спешили пройти мимо. Создавалось впечатление, что посетители таверны, те, кому удалось бежать, повсюду разнесли весть о пьяном Мастере. Вот, дескать, появился тут такой, калечит всех направо и налево, и жители Эльхаара попрятались по своим домам. Но это, конечно, было не так. Хотя бы потому, что никто им не поверит. Да и не станут крепкие ребята рассказывать, как получили тумаков и трусливо бежали от какого-то оборванца. Паук точно не стал бы.
Он видел спину Джегена, но идти решил в противоположную сторону. Хотелось прогуляться. И чем дальше молодой жулик уходил от «Дома Кота», тем больше народу встречал на своём пути. Уже через несколько кварталов он слился с толпой, и на душе у него стало спокойней. Городская стража теперь не схватит. Как рыба в воде, Джол скользил между людьми и повозками, ничем не обращая на себя внимания. А ведь это целое искусство, что постигается лишь годами практики. С самодовольной улыбкой мошенник смотрел на тех, кто сквозь толпу пробивались локтями, и, как следствие, получали пинки, толчки, выслушивали ругательства, такие, что приходилось краснеть и ещё усерднее работать локтями. Не здешние, сразу видно, и тесные, переполненные людьми улицы Эльхаара причиняли им массу неудобств. Паук, глядя на это, вспомнил, что ничего ещё сегодня не заработал. Наглый юнец, «честно» обыгранный в кости, воспользовался заварушкой и куда-то свалил. И даже не попрощался. Ну ни стыда, ни совести у человека…
Минут сорок или даже пятьдесят, Джол отыскал себе новую жертву. В столь тонком деле спешить нельзя, и все, кто хоть раз попадался на воровстве, это знали. Наконец его выбор остановился на пузатом и низкорослом мужчине, который, пыхтя, медленно пробивался через толпу людей. Паук шёл за ним, аккуратно, одними лишь кончиками пальцев, дотрагиваясь до его карманов. Во всеобщей толкотне толстяк просто не мог почувствовать лёгких прикосновений профессионала. А тот, уже выяснив, где находится кошелёк, резко ушёл в сторону и сделал небольшой крюк, ни на секунду, впрочем, не выпуская свою жертву из вида. Оказавшись спереди, Джол развернулся и отправился простофиле навстречу. Делом техники было «случайно» с ним столкнуться, и быстрым, неуловимым движением руки вынуть из кармана кошелёк. Толстяк, конечно, заметит пропажу, но вернуть её не сумеют даже самые лучшие сыщики Эльхаара.
Паук, повеселев, отправился дальше. Кошелёк был не очень увесистым, и глупо предполагать, что в нём много денег, те, у кого много денег, по таким бедным кварталам пешком не ходят, и всё же это лучше, чем ничего. День прожит не зря.
Он возвращался домой, петляя по узким, пыльным и шумным улицам. Занятие не из лёгких, ведь Эльхаар тем и славился, что заблудиться в нём могут даже местные обитатели. Всё благодаря здешним архитекторам, которым, кажется, было чуждо стремление к чему-то новому и необычному. Здания строились по одному убогому шаблону – два этажа, четыре комнаты, восемь окон. И никаких отличительных признаков между постройками, если, конечно, таковыми не считать разбитые окна или неприличные надписи на стенах. Таким был Эльхаар, один из самых могущественных городов Альянса. Нет, в нём имелись красивые дома, но, невысокие, они просто терялись на фоне мрачных и бесчисленных двухэтажек. Лишь Королевский Дворец, находившийся в самом центре города, да Башня Палача возвышались над всеми прочими постройками.
Там же располагалась Рыночная Площадь. В раскинувшихся на несколько километров торговых палатках можно было купить и еду, и одежду, ну, или выменять славный клинок на доброго пони. Торговля не прекращалась ни днём, ни ночью, и это несмотря на происходившие с городом изменения после заката солнца. Купцы, съезжавшиеся сюда со всех Свободных Королевств, платили бандитским Кланам за безопасность и заступничество перед другими Кланами, но намного больше им приходилось отдавать Светлым Властям, в качестве налогов. Впрочем, прибыль от торговли с лихвой компенсировала все затраты.
Рынок являлся сердцем Эльхаара, неутомимым, ни на секунду не затихавшим, но, каким бы огромным он не был, в сравнении с самим городом казался маленьким пятнышком. Чтобы добраться до него, купцы нередко нанимали проводников, в противном случае они рисковали просто-напросто заблудиться, и быть разграбленными в каком-нибудь неблагополучном квартале. Существовала даже поговорка: «Тот не заблудится в лесу, кто по Эльхаару поплутает».
Но Паук не относился к тем горожан, что могли заблудиться. Он вырос на улицах, и чувство верного направления у него было в крови. Даже с закрытыми глазами ему не составило бы трудов придти туда, куда нужно, причём кротчайшим путём. Ещё до наступления вечера он подошёл к своему дому – ничем не примечательному зданию, исписанному всякими ругательствами. Львиная их доля предназначалась одному из бывших владельцев, что, по слухам, задолжал денег чуть ли не всему кварталу…