На службе Его Чернейшества, или Помощница темного властелина
Шрифт:
– Леди Екатерина, – наконец взяв себя в руки, восторженно произнес он, – если позволите, вы ослепительны! – быстро исправился он.
Благосклонно кивнула, принимая комплимент, и пошла следом за то и дело оборачивающимся ко мне дворецким. Постучав несколько раз костяшками пальцев, он распахнул передо мной дверь.
– Прошу вас, миледи.
Гордо вскинув голову, тряхнула волосами и вошла.
Как-то не подумала я, что Кассиан может быть не один.
– О, боги, Кати! – послышался сбоку сдавленный голос… кого бы вы думали? Правильно! Дамиан ван Гроттен,
Мужчина вскочил с кресла, где еще мгновение назад сидел себе спокойно, и шагнул ко мне. Подхватил мою руку и прижался теплыми мягкими губами, бережно, но крепко сжимая ладонь.
– Вы как бокал очень редкого и дорогого вина, вас хочется медленно и с упоением пробовать, смаковать, каждый раз открывая для себя все новые и новые грани. Поверьте, я знатный ценитель. – Ага, конечно! Ходок вы, Ваше Величество, знатный.
Голубые глаза напротив сверкнули яростью и нехорошо прищурились. Не иначе как придумывает для меня очередное испытание. Но мы еще посмотрим, кто кого! Кассиан молчал, лишь сверлил наши все еще соединенные руки злым взглядом. Король хмыкнул и утащил меня на диванчик, помогая устроиться. Откинулась на спинку и медленно опустила ногу на ногу. Нежный шелк очертил волнующую линию от самого бедра и до колена. Мужчины синхронно сглотнули.
– Что привело вас сюда, лорд Ринтадор? – спросила в желании немного отвлечь мужчин от своей весьма нескромной персоны.
– Подготовка к балу в честь Перемены года уже началась. Он состоится через четыре дня.
– Что, даже не станешь выдерживать положенный траур по Элизабет? – ехидно спросил Кассиан. – Помнится, совсем недавно ты был без памяти влюблен в эту рыжую красотку. – Дамиан недовольно поджал губы, серые глаза потемнели, словно небо в грозу. Вот-вот ударит молния.
– Кому, как не Начальнику Темной канцелярии, понимать всю важность того, что стоит на кону? – парировал король с издевкой.
– О да! – змеей зашипел Кассиан. – У Вашего Величества просто не останется больше вариантов, куда можно будет присунуть свой член, не опасаясь быть окольцованным. Еще немного, и отцы станут запирать своих дочерей по домам, пряча от разбушевавшегося либидо короля.
– Ты переходишь всякие границы, Кас. Не заставляй меня напоминать тебе, что я не просто так протираю задницей трон, нам обоим это не понравится. И, кстати, что насчет Элайны – дочери лорда Ноксвэлла? Очень рассчитываю, что на балу ты будешь со своей невестой и перестанешь пренебрегать ее обществом. – Два и два мгновенно сложились в моей голове. Первый Советник просто хотел избавиться от конкурентки своей дочурки в моем лице. Но гораздо больнее оказалось узнать, что у моего лорда-ледышки есть невеста. Может, я просто выдумала себе наше притяжение? Может, Кассиан не испытывает ко мне ничего, кроме обыкновенного интереса к неизвестному? Диковинный зверек и не более того?
– Не собираюсь идти на бал в обществе лживой, алчной, двуличной суки! – взревел ван Халлер, а я вздрогнула. Сколько экспрессии! Пожалуй, самое время убраться отсюда! Я
– Стоять! – голосом Дамиана рявкнула его спина.
– Да стою-стою, – пробурчала и замерла.
– Мы с тобой, Кас, закончим нашу увлекательную беседу позже, а сейчас нужно обсудить план с Кати.
Обсуждать, кстати, со мной особо ничего и не стали. Король просто поставил перед фактом, что оставшиеся до приема дни он намерен оказывать мне знаки внимания и первый официальный танец правителя тоже будет моим. Так сказать, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Даже хотел платье мне выбрать. Чур меня, чур! Даже боюсь представить, во что он может меня обрядить. В общем, от такого подарочка с трудом, но отбрыкалась, ссылаясь на очередной шедевр местного кутюрье, который я, к слову, даже не распаковала. Потом меня мягко, но технично вывели за дверь. Хорошо бы особняк не пострадал, все же он мне понравился.
А следующим утром…
– Леди Екатерина, – поклонился ожидающий меня внизу Кассиан.
– Лорд Моруэн, – отзеркалила я.
И ничего, больше ни одного слова ни в экипаже, ни во дворце. Адриан проводил меня в приемную и оставил в обществе Бруно и большой коробки, перевязанной жемчужной лентой.
– Интересно, что там? – спросила вслух, опасливо развязывая бант.
На золотистой подложке лежали настоящие произведения кондитерского искусства – крошечные пирожные, причем все разные. И шоколадные трюфели, и ягодное суфле с хрустящей карамелью, и вафельные трубочки, и что-то похожее на профитроли. Окунула палец в крем и облизала, жмурясь от удовольствия.
Очередной поток просителей-посетителей немного подпортил общий настрой, но надо отдать должное пиар службе короля, никто больше не рискнул унизить меня или оскорбить. В обед снова забежал господин ван Лауфэн и вернул мне уже было безвозвратно утерянное душевное равновесие при помощи великолепных отбивных и сочного салата. Этот добродушный старичок с легкостью поднимал мое настроение из самых труднодоступных глубин, буквально фонтанируя оптимизмом. После его ухода все снова завертелось и не отпускало меня до самого вечера, вплоть до прихода лорда-ледышки с его коронным «леди Екатерина», и снова ничего больше. Возвращение в особняк в полном молчании. Опять утро. Кассиан холоден и молчалив. Я уже вообще перестала что-либо понимать: то смотрит так, будто сожрать готов, а теперь вот абсолютное безразличие. Не стану первой навязываться. Кто, в конце концов, из нас двоих мужчина? Если нужна ему, так пусть уже сделает хоть что-нибудь.
– Опять пирожные! – простонала на третий день. Завтрак сегодня был весьма некстати пропущен, и мне предлагается утолить голод очередным сладким шедевром от личного повара Его Величества. – Слышишь, Бруно? А я, между прочим, хищник и люблю мясо. Сами-то, поди, и ветчины отведали, и омлет воздушный с овощами. – Живот жалостливо простонал. Огромный черный пес сочувственно посмотрел на меня и боднул в бедро в знак поддержки.
Конец ознакомительного фрагмента.