Начало долгой зимы
Шрифт:
Черный дым оставляет след за рванувшим вперед Жаком, после чего костяная булава падает сверху вниз подобно настоящему молоту для забития мировых гвоздей. Размер и вес, конечно, вряд ли можно назвать мифическими, но сила удара все равно колоссальная.
Древко косы противника раскалывается, а потом разлетается на куски нагрудный доспех, и острые грани костей, из которых составлено оружие, впиваются в кожу и взрывают грудную клетку. Для нанесения удара пришлось не только сблизиться, но и высоко подпрыгнуть в воздух, а сила удара оказалась такова, что моментально опрокинула оппонента.
Теперь кованые сапоги попирают поверженного
— Посмотрите, что я сделаю с каждым, кто решит перейти мне дорогу. Теперь вы подчиняетесь мне. Мы отправимся с вами за душами и богатствами мира, что лежит под нами. Победа и смерть. Повторяйте за мной, ублюдки, победа и смерть! Победа и смерть! — теперь черного дыма становится намного больше, и он формирует за спиной огромные крылья.
Низшие демоны вокруг стали очевидцами очередной борьбы за власть, что является традицией Штормовых Небес. Если ты достаточно сильный и храбрый, то можешь бросить вызов хоть самой Иде Окин, хотя таких случаев не было очень долгое время. И пускай это первый раз, когда человек становится во главе демонов, но сила есть сила.
Теперь демоны вокруг скандируют новый клич, пока Жак задает ритм жутким оружием, по белизне костей которого течет вязкая темная кровь поверженного врага. После этого отрывает в спинных суставах оба крыла противника и прикладывает к булаве.
Это еще одно свойство оружия, которое может сделать еще сильнее. Это даже артефактом назвать нельзя, по слухам оружием стали останки высокопоставленного демона, который в прошлом чем-то не угодил повелительнице Гед-Нарумана. Он больше не может вести обычную жизнь и вряд ли что-то осознает, но вырванный сустав крыла неожиданно крепко прикрепляется к булаве, сбрасывает ненужную плоть и втягивает в себя кости, которые станут основой для будущих свершений.
Размеренным шагом король Друксау подходит к бойнице высотой до потолка и смотрит вниз на то, как многие отряды уже атакуют Кросс-Трай и умирают от атак защитников и действия оборонной магии. Это крепость, которую Жак Лоберт мечтал захватить с давних пор. К сожалению, он больше не полководец, но это легко исправить. Достаточно захватить крепость и убить командование раньше всех.
— Всем вперед! Убивайте всех! Никакой пощады! Победа и смерть! — булава указывает на бастионы, искрящиеся от атак демонов по барьерам. Над головой тут же раздается шум сотен крыльев, когда новые подчиненные устремляются вниз одновременно за победой и смертью. И когда никого рядом не осталось, Жак сам встает на край пропасти и смотрит через прорехи туч на цель внизу. Он никогда не пробовал летать, но отступать точно не будет.
Крылья из дыма за спиной раскрываются, но потом дым постепенно принимает облик чего-то более устрашающего. Крылья на самом деле принадлежали дракону из черного дыма, который готов доставить воителя сквозь бурю молний и огня до передовой линии обороны людей.
— Победа и смерть, — говорит себе король Друксау и заставляет дракона рухнуть вниз, сложив крылья. Встречный поток ветра свистит в ушах, но нечеловеческое нутро больше не ощущает страха от падения. Рядом гибнут демоны, летают стрелы и взрываются парящие камни, а Жак продолжает спускаться при помощи контролируемого падения. Это наивысший миг наслаждения, испытать который может только тот, кто бросается в атаку без мыслей о выживании.
Следом он с драконом под ногами буквально пронзают первый магический барьер, от которого осталось лишь нечто, напоминающее дырявое полотно. До земли меньше двухсот метров, а вот высокий бастион и того ближе. Глаза уже замечают первую жертву среди людей, а именно команду большого требушета, который собирается выстрелить в гущу врагов.
«Вам это не поможет», — больше Жак не контролирует направление и несется тараном на осадную машину, широко расставив руки.
Глава 23
Замок Гритональ по-прежнему окутан снегами и холодом на севере Гвент-Дея, а император-чародей Ииганил Харнеф не покидает его стен, так как в этом нет необходимости. Именно этот замок на краю утеса становится центром обороны всего Домена Людей.
Седой император задумчиво смотрит на многочисленные рапорты, которые приходят с разных частей света. Клан Черного Моря высадился на западном побережье Аргена и уже создает форпост, а Штормовые Небеса пробуют на прочность защиту Кросс-Трая. Люди, обладающие навыками дальней связи, разбросаны по разным странам и ежедневно присылают все самые важные вести. Это не тайная служба, посланцам Гвент-Дея не нужно скрываться от чужих глаз, как агентам того же культа Поветрия, так как последняя империя Домена стоит на страже интересов всего человечества.
— Ваше императорское величество, что мы будем делать с Кросс-Траем? — спрашивает грандмастер ордена Предсвета. — Просто сдавать врагу не хочется, ведь туда мы вложили огромное количество труда.
Грандмастер Харлат, как и в целом орден, приближен к императору, так как очень давно именно Ииганил Харнеф особым указом объявил о создании Предсвета. Изначально в задачи входили победа над демонами и остановка Поветрия. Потом разведка Арреля на предмет магических кристаллов и их добыча. И теперь всё возвращается к самой первой задаче, только орден стал намного сильнее.
— Ты говорил, что Самул Нотс справится, — меланхолично произносит император, задумчиво смотря алыми глазами на бумаги, но не читая их.
— С руководством обороной крепости — да, но с Штормовыми Небесами — нет. Даже низшие демоны сильнее обычного человека. Могут поднимать огромные грузы, во много раз живучее и владеют Наречием Хаоса на уровне родного языка. Самул сообщает, что получил от Ифрата квест на защиту Врат в течение суток, но нет гарантий, что выйдет продержаться столько. Магистр Дорант и другие наши члены, конечно, поддержат его, но для победы этого будет недостаточно, а сила легенды нам пригодится.
— Будьте готовы отправить подкрепления. Даже если придется понести большие потери, нам нужна эта легенда. Ты выяснил, что она значит?
— Да, она про того, кого называли смотрителем Мирового Перекрестка. Заведующие архивами сумели найти несколько упоминаний про это. Мировым Перекрестком очень-очень давно называли сеть пространственных врат, которая соединяла все Домены. Ныне эта система бездействует или нарочно заблокирована.
— То есть порталы между нами и Доменом Хаоса или Моря — это часть той системы?