Начало пути
Шрифт:
Когда Грэнтем остался позади и я пустился на юг по Большому северному тракту, на душе у меня полегчало. Кругом лежала унылая, мрачная, насквозь пропитанная водой земля, а по гудрону чуть не впритык друг к другу мчались грузовики, они с легкостью обгоняли мою старую калошу, так что я пугался до смерти и наконец-то понял, что совсем она у меня не такая быстролетная и мощная, как сперва казалась моему влюбленному взгляду. Однако я не велел себе терять веру в мою заводную игрушку, не то она, пожалуй, перестанет стараться,
Дождь забарабанил сильней, и капля-другая просочились сквозь временные заплаты в крыше, но пока еще можно было не беспокоиться. Вот только изоляционную ленту я забыл взять, будь она неладна. У обочины одиноко стоял какой-то человек в кепке и в плаще, у ног - чемоданчик. Он голоснул, и я подъехал и остановился, а включить сигнал поворота забыл. За мной по пятам шел огромный грузовик-тяжеловес, и он загудел так яростно - у меня едва черепушка не лопнула. Человек у обочины улыбнулся:
– Торопится. Они всегда гонят.
– Вот гад,- сказал я.- Вам куда?
Ему было лет тридцать, высокий, худой, руки - он взялся за рамку моего окна - грубые, узловатые.
– На юг. Коротко и ясно.
– Мне тоже. Садитесь, если хотите.
– Сяду, коли вы не против,- сказал он.
– Меня зовут Питер Вулф,- сказал я, когда он захлопнул дворцу, да с такой силой, я подумал: она отвалится.
– Тоже,- сказал он.
– Как так «тоже»?
– Меня звать Билл Строу,- сказал он и ухмыльнулся; сроду я не видел такой дурацкой ухмылки, а ведь он явно был в здравом уме и твердой памяти.
Оттого, что у меня появился пассажир, я трусил, как бы не случилось какой аварии, и пока не привык к нему, вел машину так, будто мне под семьдесят и я всю жизнь был рачительным хозяином.
– Издалека?
– спросил он.
– Дерби,- ответил я.- А вы?
– Лидс. По делу или развлечься?
– По делу. Служу в страховой фирме. Пробыл в Дерби три дня, выправлял страховой полис на «роллс-ройс». Жуткая работенка. Закурите?
– Не откажусь. Спасибо. А я ищу работу.
– Чем занимаетесь?
– Да всем,- весело ответил он.- Вот два года малярничал, отделывал квартиры. Оттого такой бледный. Хреновая работенка - цельный день с красками. Не знаю, чем займусь в Лондоне. Большой город.
Я кивнул.
– Что верно, то верно.- Один раз, лет двенадцати, я там был со школой, на экскурсии, видел Букингемский дворец (снаружи) и драгоценности короны в Тауэре (тоже снаружи).- Там работы хватает.
– Работа всюду есть,- сказал он угрюмо, со знанием дела.- Это уж точно. Только на юге здоровей, вот я туда и подался. А что, ваша колымага быстрей не может?
– Если вам так некогда, никто вас не держит, вылезайте и топайте. Может, поймаете какой-нибудь «бентли» - к обеду будете на месте.
– Ладно вам,- засмеялся он.- Я вас не брошу.
– Дело ваше. Я скоро остановлюсь, выпью чаю с пудингом.
– Я бы тоже перекусил.
И по тому, как он это сказал, я понял - платить ему нечем.
В придорожной закусочной народу было битком, у стойки выстроился целый хвост. И все ехидно выпялились на мой воротничок, галстук, на лучший мой серый костюм -мол, кой черт тебя сюда такого занесло? Так что я дал Биллу Строу полкроны и сказал:
– Возьмите-ка два чая и два пирожных.
А сам сел за столик и принялся ждать. Чуть подальше лежала «Дейли миррор», я потянулся за ней, хотел поглядеть первую страницу, но здоровенный шофер, который тащил от стойки свой завтрак - яйца, жареный картофель, сосиски, бекон, бобы, помидоры, оладьи и поджаренный хлеб,- заорал:
– Захотел газетку, приятель, так купи, я-то купил. Он стал надо мной, что тебе хорошая башня.
– Ладно,- сказал я,- не кипятись.- Я поднялся, ростом я был с него, только похудощавей.- Никто не прикарманит твою газету. Я хотел ее подвинуть, а то чай поставить негде.
Тут он признал мой простецкий выговор.
– Я-то подумал, ты из таковских - мошна тугая, а на газету три пенса жалко.
– Ну, нет,- сказал я, а он придвинулся к столу и давай со страшной силой уминать свой завтрак.
Вернулся Билл Строу и сел как раз так, что я мог получше его рассмотреть.
– Что-то не больно ты смахиваешь на страхового агента - такой чистюля бы перед этим гомиком сдрейфил.
– Лучше заткнись, не то он заодно и тебя заглотает.
– Не заглотает,- сказал Билл.- Я сам его разделаю. Мне не впервой.
Этому я сразу поверил. Лицо у него было худое, острое, похоже, он такой - чтоб в драке взять свое, вполне может пустить в ход бритву. Но сейчас он так оброс, что для начала ему не мешало бы использовать бритву по прямому назначению. Потертый костюм на нем чуть не весь насквозь светился, рубаха грязная, и вроде без пуговиц, разъехалась бы впереди, если б не галстук, до того старый, что на видном месте продырявился.
– Спасибо, накормил,- сказал он.- Со вчерашнего дня крошки во рту не было.
Я подтолкнул к нему через стол вторые полкроны.
– Тогда возьми чего-нибудь еще. Он вскочил.
– Век этого не забуду!
– И чуть не бегом кинулся в начало очереди. Я думал, его разорвут на куски и выкинут в окно Но он протолкался вперед и как-то так глянул на тех, кто поближе, что, видно, враз подействовало - через минуту он уже принес два яйца на поджаренном хлебе и уплел их, кажется, еще прежде, чем поставил тарелку на стол.- Ты парень что надо,- сказал он.- Ты, может, не знаешь, но ты спас мне жизнь. Теперь все пойдет по-другому.