Начало шторма

Скотт Кэван

– Сенатор!

– Я лишь высказываю вслух то, о чем думают все. Салласт вложил в Сайклор немалые инвестиции.

– Как и многие в Галактике, – заметила канцлер Со. – Тамошние судоверфи уступают лишь кореллианским.

– И тем не менее кто обеспечивал их охрану? Двое джедаев?

Со ответила прежде, чем Стеллан успел вмешаться:

– Как вы только что слышали, подмога уже в пути.

– Да, – чуть ли не выплюнул салластанин. – Подмога в лице джедаев. На которых мы опять возлагаем нашу защиту.

В этот раз Стеллан не мог не высказаться:

–

Это наш долг, сенатор. Джедаи дали клятву…

– Все мы знаем о завете джедаев, уважаемый член Совета, – бросил салластанин, сердито тряся брылями. – Обет распорядительницы Крисс уже много месяцев прокручивают все каналы Голосети, от Муунилинста до Тараббы. Однако как бы джедаи ни были могучи, глупо вверять им защиту всех наших жизней. Да и несправедливо. ПССО предлагает…

Теперь уже настал черед Со перебивать:

– Да, сенатор Тун. Ваше предложение мне хорошо известно, но сейчас не время, да и не место обсуждать Программу создания Сил обороны.

Темные глаза Туна расширились:

– Не время? Госпожа канцлер, должен ли я напоминать, что Сайклор не является пограничной планетой? Нигилы нанесли удар в сердце Среднего кольца. Кто следующий? Убриккия? Гайзер? Корусант? Джедаев много, но и их число не бесконечно. Этот кризис демонстрирует…

– Этот кризис минует. – В голосе Лины Со зазвучали дюрастальные нотки. – Так же, как миновал хетцальский.

Это было ошибкой.

– Миновал?! Скажите это жертвам Губительных Явлений. Или миллиардам тех несчастных, чья судьба оказалась в руках этих пиратов.

– Или миллиардам тех, кому мы помогли. Миллиардам тех, кого переселили. Даже Хетцаль ныне сильнее, чем прежде, а Корнеплодная луна…

– Засеяна специально выведенными злаками, которые растут вдвое быстрее традиционного кавама, – прервал ее Тун, закончив фразу. – Да, да. Я видел голоновости. Наследие джедаев превыше всего, и оно защищено.

– Нет, защищено наше производство бакты.

– Как бы то ни было, Великое бедствие должно было стать побудкой, но что же произошло на самом деле? Ценные кредиты, которые могли пойти на организацию полноценной обороны против нигилов, вбуханы в бессмысленную выставку.

Тут уж Со повысила голос:

– Республиканская Выставка станет символом солидарности. И силы.

Тун фыркнул:

– «Дух единства». Да, я видел плакаты, госпожа канцлер, но никакая пропаганда в Галактике не изменит того факта, что выставка – это опасная блажь, которую следовало отменить сразу же после гибели «Наследного пути». Столько времени… столько денег растранжирено на мишуру и показуху! Республиканская Выставка – это опасное излишество, которое ставит под угрозу жизни простых граждан. Сенат это знает, и вы тоже это знаете, госпожа канцлер.

– Довольно! – Возглас Лэрепа Ризы оборвал тираду салластанина, и опешивший сенатор замолчал. – Канцлер права. Как вы смеете политизировать эту атаку ради собственных целей?

Со подняла руку, но сказанного было уже не вернуть.

– Моих собственных целей? – захлебнулся Тун. – Я думаю только о народе, о тех гражданах Республики, которые живут в постоянном страхе перед тучей на горизонте. А как быть с теми, кто верит политическим манифестам самого канцлера, кто верит всей этой риторике и обещаниям? Гражданам, которые думают, что они в безопасности, тогда как эта атака демонстрирует противоположное, так же как и другие атаки, от которых страдает пограничье в последние месяцы. Это те самые граждане, которых ваша администрация не в состоянии защитить, госпожа канцлер, в чем эти граждане скоро убедятся сами, помяните мое слово. – Салластанин выразительно посмотрел за спину Со, фыркнув с нескрываемым презрением. – В конце концов, вы уже в объективе камеры.

Стеллан обернулся, прекрасно зная, кого имел в виду сенатор. Рил Дайро со своим неизменным дроидом стояла на почтительном расстоянии, наблюдая за всем происходящим.

– Сенат одобрил присутствие «НашейСети», – возразила Со, и салластанин вновь презрительно фыркнул:

– Знаю. Я был одним из тех, кто за это голосовал в тщетной надежде на то, что Галактика увидит правду, но почему-то я сомневаюсь, что эти кадры пойдут в эфир. В ваш нарратив это не вписывается, но я открыто заявляю, что буду более чем счастлив побеседовать с мисс Дайро под запись.

– Мастер Джиос, – прервал перепалку взволнованный голос Ниб. – Вести с Сайклора.

«Ну наконец», – подумал Стеллан, повернувшись к терминалу. – Стокс или Зеттифар?

Ниб резко качнула головой:

– Нет. Это Портер Энгл и дрифт с Дерры.

– Выведите на динамики, – приказала Со, метнув взгляд на Тиа Туна. – Чтобы было слышно всем.

Нажатие кнопки – и по всему кабинету канцлера разнесся угрюмый голос иккрукки.

– Связь восстановлена, – сказал он, хотя передача пробивалась сквозь статику. – Перед атакой нигилы отрядили на край системы дроидов-глушителей.

– А как битва? – спросил грандмастер Витер.

Если джедай-ветеран и узнал того, кто к нему обратился, то его это ничуть не смутило.

– Местные сражались отважно. Большинство налетчиков уничтожено, как и дроиды-добытчики.

Из динамиков донеслись звуки стрельбы, и Энгл что-то буркнул.

– Портер? – спросил Стеллан.

– Извиняюсь, мастер Джиос. Недобитки еще сопротивляются.

– А флагман?

Снова повисла пауза, после чего раздался треск статики.

– Джедай Энгл!

– Я здесь. – Голос иккрукки был еще больше искажен помехами. – Но корабля тучи нигде не видно. Сайклориане говорят, что он уничтожен.

– А что Стокс и… – Со замолчала, пытаясь припомнить имя Белла.

– Зеттифар, – пришел ей на помощь Стеллан.

– Белл? Белл здесь? – Иккрукки явно удивился этой новости. – Я не видел… – Тут его мрачный голос смолк.

– Портер? – окликнул Стеллан.

– Нашел его. – Сказано это было таким тоном, что у Стеллана кровь застыла в жилах. – Все очень плохо.