Надежда Николаевна
Шрифт:
VII
Соня не знает, что я пишу эти горькие страницы. По-прежнему каждый день она сидит у моей постели или кресла. Часто заходит ко мне и мой друг, мой бедный горбатый. Он очень похудел и осунулся и большею частью молчит. Соня говорит, что он упорно работает… Дай бог ему счастья и успеха!
Она пришла, как обещала, ровно в одиннадцать часов. Она вошла робко, застенчиво ответив на мое приветствие, и молча села на кресло, стоявшее в углу мастерской.
– Вы очень точны, Надежда Николаевна, - сказал я, накладывая краски на палитру.
Она взглянула на меня и ничего не ответила.
– Я не знаю, как благодарить вас за ваше согласие… - продолжал я, чувствуя, что краснею от смущения. Я хотел сказать ей что-то совсем другое.
– Я так долго не мог найти натурщицы, что совсем было бросил картину.
– Разве у вас при академии их нет?
– спросила она.
– Есть, но они мне не годились. Посмотрите вот это лицо.
Я достал из лежавшей на столе кучи всякого хлама карточку Анны Ивановны и подал ей. Она взглянула и слабо улыбнулась.
– Да, это вам не годится, - сказала она.
– Это не Шарлотта Корде.
– Вы знаете историю Шарлотты Корде?
– спросил я. Она взглянула на меня с странным выражением удивления, смешанного с каким-то горьким чувством.
– Почему же мне не знать?
– спросила она.
– Я кое-чему училась. Я забыла теперь многое, ведя эту жизнь, и все-таки кое-что помню. А таких вещей забыть нельзя…
– Где вы учились, Надежда Николаевна?
– Зачем вам знать это? Если можно, будем начинать. Тон ее вдруг изменился: она проговорила эти слова отрывисто и мрачно, как говорила вчера Бессонову.
Я замолчал. Достав из шкафа давно уже сшитое мною синее платье, чепчик и все принадлежности костюма Шарлотты, я попросил ее выйти в другую комнату и переодеться. Я едва успел приготовить все, что мне было нужно для работы, как она уже вернулась.
Передо мной стояла моя картина.
– Ах, боже мой! Боже мой!
– заговорил я с восторгом.
– Как это хорошо, как это хорошо! Скажите, Надежда
Николаевна, не виделись ли мы прежде? Иначе это невозможно объяснить. Я представлял себе свою картину именно такой, как вы теперь. Я думаю, что я вас видел где-нибудь. Ваше лицо, может быть, бессознательно запечатлелось в моей памяти… Скажите, где я видел вас?
– Где вы могли видеть меня?
– переспросила она.
– Не знаю. Я не встречалась с вами до вчерашнего дня. Начинайте, пожалуйста. Поставьте меня, как нужно, и пишите.
Я попросил ее стать на место, поправил складки платья, слегка коснулся ее рук, придав им то беспомощное положение, какое всегда представлял себе, и отошел к мольберту.
Она стояла передо мною… Она стоит передо мною и теперь, вот тут, на этом холсте… Она, как живая, смотрит на меня. У нее то же печальное и задумчивое выражение, та же черта смерти на бледном лице, какие были в то утро.
Я стер все начерченное углем на холсте и быстро набросал Надежду Николаевну. Потом я стал писать. Никогда - ни прежде, ни после - мне не удавалось работать так быстро и успешно. Время летело незаметно, и только через час я, взглянув на лицо своей модели, увидел, что она сейчас упадет от усталости.
– Простите, простите меня… - сказал я, сводя ее с возвышении, на котором она стояла, и усаживая в кресло.
– Я совсем измучил вас.
– Ничего, - ответила она, бледная, но улыбающаяся.
– Уж если зарабатывать себе хлеб, то нужно пострадать немножко. Я рада, что вы так увлеклись. Можно посмотреть?
– сказала она, кивнув головой на картину, лица которой она не видела.
– Конечно, конечно!
– Ах, какая мазня!
– вскрикнула она.
– Я никогда еще не видела начала работы художника. И как это интересно!.. К знаете, уже в этой мазне я вижу то, что должно быть… Вы задумали хорошую картину, Андрей Николаевич… Я постараюсь сделать все, чтобы она вышла… насколько от меня это зависит.
– Что же вы можете сделать?
– Я говорила вчера… Я сделаю вам выражение. Вам будет легче работать,..
Она быстро стала на свое место, подняла голову, уронила белые руки, и на ее лице отразилось все, о чем мечтал я для своей картины. Тут были решимость и тоска, гордость и страх, любовь и ненависть…
– Так?
– спросила она.
– Если так, то я буду стоять сколько угодно.
– Лучше мне ничего не нужно, Надежда Николаевна; но ведь вам будет трудно сохранять подолгу такое выражение. Благодарю вас. Посмотрим. До этого еще далеко… Позвольте просить вас позавтракать со мною…
Она долго отказывалась, но потом согласилась.
Моя поилица и кормилица Агафья Алексеевна принесла завтрак; мы в первый раз сели за стол вместе. Сколько раз это случалось потом!.. Надежда Николаевна ела мало и молча; она, видимо, стеснялась. Я налил в ее стакан вина, которое она выпила почти сразу. Румянец заиграл на ее бледных щеках.
– Скажите, - вдруг спросила она, - вы давно знаете Бессонова?
Я не ожидал этого вопроса. Вспомнив все, что произошло между мною и Бессоновым из-за нее, я смутился.
– Отчего вы краснеете? Впрочем, все равно; только ответьте мне на вопрос.
– Давно. С детства.
– Он хороший человек?
– Да, по-моему, он хороший человек. Он честен, много работает. Он очень талантливый человек. Он хорошо относится к матери.
– У него есть мать? Где она?
– В***. Там у нее есть маленький домик. Он высылает ей деньги и сам иногда туда ездит. Я никогда не видал матери, более влюбленной в сына.
– Зачем же он не возьмет ее сюда?
– Кажется… она сама не хочет… Впрочем, не знаю… Дом у нее там, она привыкла.
– Это неправда, - задумчиво сказала Надежда Николаевна.
– Он не берет матери сюда потому, что думает, что она помешает ему. Я не знаю, я только думаю так… Она стеснит его. Это провинциалка, вдова какого-нибудь мелкого чиновника. Она будет шокировать его.
Она произнесла слово "шокировать" едко и с расстановкой.
– Я не люблю этого человека, Андрей Николаевич, - сказала она.