Надежная опора

Энтони Лора

Сердце у Тоби подпрыгнуло: Клей. Он сказал, что, возможно, заберет ее и Молли на ленч.

Тоби вытерла руки, откашлялась и нажала кнопку интеркома.

— Пригласите его.

Она нагнулась к своему столу, вынула из нижнего ящика сумочку, быстренько причесалась и намазала губы. Затем выпрямилась и улыбнулась.

— В этом не было никакой необходимости, ты и так прекрасна.

— Эдвард? — Улыбка застыла на ее лице. — Зачем ты здесь?

Бывший жених

явился с огромным букетом желтых роз. Как всегда, в костюме за тысячу долларов и с укладкой.

— Я пришел, чтобы вернуть себе твою привязанность, — заявил он, направляясь к ней.

Тоби стояла за столом, сжав руки. Он остановился перед ней и протянул букет. Она приняла его.

— Я, вероятно, сошел с ума, когда отпустил тебя вчера вечером.

— Мне кажется, здесь не место и не время обсуждать наши отношения.

— Ради Бога, дорогая. Я понимаю, что пренебрегал тобой. Давай сядем и все обсудим.

Тоби села на свой вращающийся стул с цветами в руках.

— Не имеет смысла...

— Шшш... выслушай меня.

Тоби вздохнула.

— Ладно.

— После того как ты ушла, я много размышлял над нашими отношениями.

— Да?

— Особенно когда прибыли гости и всем не хватало твоего присутствия.

Ага, вот где собака зарыта. Эдварду не хватало ее, потому что ее отсутствие заметили его приятели. Он не выносит любого рода недоразумений, особенно публичных. Прием гостей без нее нарушил этикет. Странно, как ясно она теперь видит его мотивы.

— Послушай, Эдвард, я ценю...

— Нет, нет, — снова прервал ее Эдвард. — Позволь мне продолжить.

Тоби закрыла рот и положила цветы на стол.

— Тоби, ты исключительное сокровище, и ты должна быть моей невестой. Если для тебя это так важно, я согласен на твое условие.

— Ты предлагаешь завести детей?

— Совершенно верно.

Он заложил руки за спину и ждал, не отводя взгляда от ее лица.

— Извини, Эдвард, все равно — нет.

На его лице проскользнуло удивление, словно он не ожидал отказа.

— Что?

— Я сказала — нет.

Искушенный в дебатах господин доктор вдруг не смог найтись.

— Хмм... ну, может, ты передумаешь?

— Я не люблю тебя. Мне казалось, что люблю, но теперь я знаю, что это не так. Я лишь хотела иметь обеспеченное положение. Любовь и обеспеченность — не одно и то же.

Эдвард выглядел так, словно ему только что дали под дых.

— Тогда мое первоначальное предположение, очевидно, справедливо.

— То есть?

— Что ты нашла другого.

— И вы чертовски правы!

Тоби и Эдвард одновременно повернули головы и увидели стоящего в дверях Клея Бартона. Молли засунула палец в рот и обнимала его за шею. При виде их у Тоби запело сердце.

Глаза у Эдварда сузились. Мужчины смерили друг друга взглядом, как два борца перед боем.

Разница между ними была разительная. Эдвард — официальный, в безупречном костюме и дорогих итальянских туфлях. Клей — в выцветших, потертых на коленках джинсах, обтрепанных кроссовках и обтягивающей футболке с какой-то надписью. Эдвард держался с королевским достоинством, а Клей изображал непутевого парня.

Они оба были перед ней, сравнивать не имело смысла. При виде Клея Бартона ее сердце билось чаще, а Эдвард оставлял ее равнодушной.

Эдвард представлял собой символ материального благополучия, надежности и стабильности. Клей олицетворял простоту, непосредственность и свободу. Всю жизнь Тоби уверяла себя, что хочет того, что может предложить Эдвард, а в глубине души отчаянно нуждалась в том, что мог ей дать только Клей.

Как она могла так долго заблуждаться?

С рассчитанной бесцеремонностью хищника, преследующего добычу, Клей встал между Тоби и Эдвардом. Вид у него был угрожающий, несмотря на малютку, которую он держал на руках.

— Тоби со мной, — заявил он.

У нее не было желания возражать.

— Мы с вами знакомы?

— Не думаю.

— Я несомненно где-то вас видел.

— Вы ошибаетесь, — твердо возразил Клей. Эдвард перевел взгляд с Клея на Тоби.

— Это правда? Теперь ты с ним?

— Да, — неожиданно для самой себя ответила Тоби.

Это было правдой. То, что они вместе пережили, бесповоротно изменило ее.

— Между нами все кончено, Эдвард. Извини за причиненную обиду.

— Ты уверена, Тоби?

— Вы слышали, что сказала леди? — прорычал Клей.

Верный своему характеру, Эдвард не стал вступать в бой. Он подхватил розы и с важным видом удалился.

— Итак, это доктор Беннет, — констатировал Клей, как только соперник скрылся из виду.

— Да, но я предпочла бы справиться с ситуацией сама.

— Что, черт возьми, вы в нем нашли?

Его петушиный наскок раздражал Тоби. Да, она покончила с Эдвардом, но это вовсе не означает, что она уже все решила с Клеем.

— В отличие от некоторых других Эдвард очень организованный и надежный человек.

Тоби выдержала его холодный взгляд.

— О-хо-хо. Это камешек в мой огород?

— Понимайте, как знаете.

— Посмотрите правде в глаза, Тоби. Вас привлекало его высокое положение, вот и все.