Наг для мятежной Дюймовочки

Цвик Катерина Александровна

— Не понимаю, что за пятая ветвь, Путь туманов, Врата… Зачем кому-то понадобились главы родов нагов, зачем нам куда-то идти и при чем тут вообще мы с Зоей?

Находящиеся в кабинете переглянулись.

— Снежана права, — вздохнула нагайна Шаисса. — Я хотела рассказать эту историю утром, но нам помешали. Пожалуй, сейчас самое время к ней вернуться. Сами наги многое из нее уже забыли, но мы, Хранители Врат, все помним и обязаны не допустить… прихода нашей богини в этот мир.

— Вашей богини? — вырвалось у меня.

— Да, — кивнула женщина.

Ум заходил за разум, но я уже видела множество невероятных волшебных вещей в этом мире, чтобы теперь не верить в богиню нагов и

Великого дракона.

— Это было условием Великого дракона? — спросила, чтобы понять, так ли им самим нужно держать какие-то там Врата закрытыми.

— Нет, Снежана. Это залог нашего выживания. Был и есть. Великий Дракон не ставил нам никаких условий. Наоборот — одарил. Но обо всем по порядку. — Она отложила ручку, которую крутила в руках и сцепила пальцы в замок…

Когда-то Великая богиня Шшассана создала мир Шшас и населила его разумными существами по своему образу и подобию: змеями, людьми и нагами. Не такими змеями, каких можно встретить в этом мире, а похожими на нас, но с чешуйчатыми телами и головами змей. Она могла принимать все три формы и часто жила среди своих поданных. Все три расы процветали. Не сказать что жили без конфликтов, но процветали. Однажды, когда богиня была в змеиной форма, она влюбилась в короля змей. Тот ответил ей взаимностью, и поначалу ее счастье служило на благо мира. Но король змей быстро понял выгоды, которые ему дарует любовь богини, и скоро устоявшийся миропорядок был нарушен — началась долгая кровопролитна война. Война на уничтожение людей и нагов. Король захотел оставить на Шшасе только одну господствующую расу, а остальных объявил неполноценными и отвел им роль рабов и жертв в ритуалах жертвоприношения, из которых черпал магическую силу.

Ослепленная любовью и лживыми речами короля, богиня верила, что в происходящем виноваты наги и люди, и помогала змею. Пусть не напрямую, но этого было достаточно, чтобы сместить чашу весов. При поддержке богини план короля стал исполняться. После долгих лет войны, череды предательств и поражений свободными от ига змей осталось всего несколько королевств и княжеств. Все понимали, что это ненадолго. Люди и наги истово молились богине о помощи, но та ничего не видела и не слышала. Или не хотела. Она забыла о нас. Бросила на растерзание змею, который из наших смертей черпал силу и хотел стать равным богине. При ее помощи и благодаря накопленной силе множества умерших душ он смог превращаться в нага. Уверившись, что скоро станет божеством, он стал еще кровожадней.

Вместе с ним менялась и богиня. Она уже не была той, кто даровал жизнь свои созданиям. Она, как и король, стала ее отнимать.

Погибшие и плененные взывали к отмщению, но никто не мог пробиться к Змею и уничтожить зло, которым он стал для двух народов.

Змей предусмотрел все, кроме любви — он влюбился. По-настоящему влюбился в рабыню-нагайну и изо всех сил прятал девушку от глаз богини. Ненависть нагайны его не смущала. Он любил истово и почти болезненно. Змей никому не прощал слабости, и когда такая появилась у него самого, ему отомстили свои же — они все рассказали богине.

Шшассана впала в бешенство, нашла и растерзала девушку. Ослепленный горем Змей бросился на богиню, и та, пылая гневом, сама его убила. А когда поняла, что натворила, обвинила во всем нагов, ведь любимая ее Змея была нагайной, и людей за компанию, ведь он так их ненавидел.

Богиня приказала уничтожить всех нагов и людей, которые еще жили среди змей или были их рабами, и направила все силы армии на уничтожение оставшихся не завоеванными королевств и княжеств. Мироздание содрогнулось от количества смертей разумных, грани миров задрожали, и Великий Дракон смог услышать мольбы оставшихся в живых людей и нагов. Он открыл им Врата в Рерингас.

Времени для эвакуации всех нагов не хватило совсем немного. Кто-то должен был вступить в битву с армией врага и дать время всем уйти. Вызвалось пять самых сильных ветвей нагов. Защищая более слабых, они вышли на поле боя, став смертниками, и дали своему народу необходимое время.

Все знали, что они пошли умирать, и могли их только оплакивать. Но когда последние беженцы оказались в Рерингасе и поклонились Великому Дракону, принимая его власть над собой, он проревел, что наги теперь находятся под его защитой и он имеет право за них вступиться. Он скрылся во Вратах и, попав в Шшас, отбил тех, кто был еще жив и сражался, и привел их в Рерингас.

Из-за того, что Великий Дракон прошел через Врата, уничтожить их окончательно стало невозможно. И пять ветвей, которые были готовы пожертвовать собой ради спасения своего народа, стали Хранителями Врат и поклялись, что они и их потомки сделают все, чтобы Врата навсегда остались запечатанными.

Я слушала этот рассказ, и перед глазами вставали картины произошедшего.

Огромный, сильный, с чешуйчатым человеческим телом король змей, прекрасная богиня рядом с ним, которая меняет свой облик по желанию. Напоенный солнцем дворец, в котором они впервые встретились взглядами, и неистовая любовь, которая вспыхнула в сердце холодной красавицы.

Постепенно в моем представлении картины прошлого становились все мрачнее, багровым вспыхивали языки пламени, пространство наполнялось криками боли и мольбами о помощи. Апофеозом всего стала черная ночь, крики воронья, лязг стали и горстка нагов, из последних сил отбивавшихся от наседавших змей, чтобы спасти будущее тех, кто уходил в другой мир. А потом яркий, слепящий, принизывающий тьму свет, который исходил от Великого Дракона, пришедшего спасти тех, кто ему доверился. Визг и крик огромной змеи, которая переродилась из богини жизни в богиню смерти. И звенящая тишина, опустившаяся на спасшихся по другую сторону портала, когда Великий Дракон переместил их сюда.

Мурашки побежали по телу, а нагайна продолжала рассказ:

— …С тех пор мы празднуем этот день и поминаем ушедших. — Шаисса ненадолго замолчала и отпила из стакана воды. — На этом легенда для обывателей заканчивается, но для Хранителей все только начинается. Каждой ветви Хранителей Великий Дракон подарил особенности, которые должны были помочь нагам адаптироваться в новом мире и суметь защитить соплеменников. Ветвь Нисшас, — она посмотрела на братьев Шанаса и Сушана, — получила способности, улучшающие их боевые качества: физическую силу и возможность покрываться чешуйчатой броней. Ветвь Шиир, — она перевела взгляд на зеленоглазого, — получила усиленные магические способности, которых от природы у нагов немного. Ветвь Шурас, — под взглядом нагайны Асшания невольно заерзала, — асассины. Они получили усиленную ядовитость и возможность при определенных условиях сливаться с окружающим пространством. Мы, ветвь Шассур — прирожденные дипломаты. Великий Дракон подарил нам не совсем очевидные и на первый взгляд ненужные особенности: обостренное обоняние — мы можем при желании многое учуять, в том числе и яд в бокале. И еще то, что при определенных условиях помогает наладить контакт с другими расами Рерингаса. Он дал нам…