Награда рыцаря

Маккерриган Сара

– Мне надо идти, дела ждут. – сказал Рэнд.

Рэнду удалось высвободиться, лишь когда он пообещал сопровождать дам на следующее утро в лесу. А заодно, подумал он, поискать Призрака.

Рэнд прошел мимо гончих, по пути почесав одну за ухом, и тут заметил Мириел, деловито сновавшую по залу.

Девушка проверяла, все ли кувшины наполнены, время от времени ерошила лохматые рыжие волосы детей из Лаханберна. Приветствовала почтенных пожилых дам, пожимая им руку, отодвигала от края стола деревянные доски. Помогла подняться ребенку, который, споткнувшись, ударил ее в колено, поправила гирлянды, украшавшие зал.

Как он мог заподозрить, что это она и есть Призрак? Она была добра и прекрасна. Рэнд глаз от нее не мог отвести.

Вспомнив, как Мириел напугала его внезапным появлением, Рэнд решил отомстить ей, прошелся по залу и, подойдя к Мириел сзади, схватил ее за талию. Но тут же получил резкий удар локтем по ребрам и согнулся, жадно хватая ртом воздух.

– Ох! – воскликнула Мириел. – Мне жаль. Ты в порядке?

Он молчал, не в силах произнести ни слова. Какой у нее острый локоть! Даже если эта ведьма не сломала ему ребро, завтра на ушибленном месте появится синяк.

– Я… промахнулась, – произнесла Мириел.

А не промахнись она, то что было бы с ним?

– Я сам виноват, – прохрипел Рэнд. – Напугал тебя. Забыл, какая ты быстрая.

– В каком смысле?

– У тебя мгновенная реакция.

– У меня? – воскликнула Мириел. – Сун Ли считает меня неповоротливой.

– Неповоротливой? – Затаив дыхание, он потер ушибленное место и выпрямился. – Ты не казалась неповоротливой вчера вечером, когда на лету поймала мою бутылку. – Наклонившись к ней, он прошептал: – И когда целовала меня на лестнице.

Мириел замерла, потом выпалила:

– Это просто дурацкий фокус, которому меня научили сестры.

Рэнд усмехнулся:

– Ловить бутылки? Или целоваться?

Мириел залилась румянцем. Рэнд подумал, что на свете нет ничего прелестнее алых девичьих щек.

– И тому и другому.

Он рассмеялся. Оглядев зал, чтобы удостовериться, что никто не следит за ними, Рэнд убрал прядь, упавшую, ей на лоб.

– Тогда я должен поговорить с твоим и сестрам и, моя любовь. Возможно, они сообщат мне интересную информацию.

– Непременно поговори, – с надрывом произнесла Мириел. – Насколько я понимаю, за последние два дня ты переговорил уже со всеми дамами Ривенлоха, Лаханберна и Морхри.

– Неужели, моя любовь, ты ревнуешь?

Ее глаза были влажными от слез, однако Рэнд увидел в них бесовской огонь. Пальцы Мириел прошлись вверх по его куртке.

– Я хотела бы, чтобы ты разговаривал только со мной.

Он с трудом сдержал смех, приблизил голову к ее уху и прошептал:

– И что бы ты хотела от меня услышать?

Кончик его языка скользнул по ее нижней губе. Мириел пожала плечами:

– А что ты говорил им?

– Кому? – От ее близости у него закружилась голова.

– Всем этим женщинам.

Рэнд посмотрел на ее искушающий рот, розовый, влажный, призывный. И лукаво улыбнулся:

– Я сказал, что не могу дождаться минуты, когда запущу пальцы в твои волосы, прильну губами к твоим губам, обниму тебя…

Она шлепнула его по руке.

– Ты не говорил этого. – Она надула губы. – Ты даже словом не обмолвился обо мне. Уверена.

Она права, черт побери. Он действительно не спрашивал о ней. Зачем? Он знал, что она красива, умна, добра, хотя иногда может быть злой. Этого больше, чем достаточно. К тому же он преследует опасного преступника, а не соблазнительную чертовку.

Но признать, что он думает о ком-то другом во время ухаживания, было бы грубейшей ошибкой.

– Конечно, я говорил о тебе, моя любовь, – солгал он. – Я жажду узнать о тебе все. Какой ты была в детстве. Где любишь бродить. Твои любимые блюда. Любимый цвет.

– Любимый цвет? – Мириел смущенно улыбнулась.

Рэнд посмотрел ей в глаза.

– Надеюсь, коричневый.

– Коричневый?

– Разумеется. Цвет моих глаз. – Он усмехнулся.

Мириел готова была заскрипеть зубами от злости, но вместо этого растянула губы в сладкой, как мед, улыбке и проворковала:

– Теперь это мой любимый цвет.

Черт бы побрал этого мошенника, его близость лишала Мириел способности здраво мыслить. Она никак не могла понять, лжет он или говорит правду, хотя смотрела ему в глаза и видела в них восхищение. Что это – любовь или дьявольская хитрость? Определить невозможно.

Но для Мириел нет ничего невозможного. Она выяснит, что за цель преследует этот мошенник, пусть даже ценой непристойного флирта.

– А какой у тебя любимый цвет? – Мириел потупилась.

Сейчас он скажет, что голубой, цвет ее глаз.

Однако мошенник скользнул взглядом по ее губам.

– Розово-красный.

Сердце Мириел затрепетало при воспоминании о его поцелуях, и, к своей досаде, она почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

Черт побери! Бороться с ним оказалось труднее, чем она предполагала.

Она равнодушно пожала плечами, что стоило ей немалых усилий.

– У дам из Морхри розово-красные губы. Возможно, именно по этой причине они и понравились вам.

– Мне трудно судить о том, какого цвета у них губы, поскольку они без умолку болтали.

– О чем же они болтали? – как бы между прочим поинтересовалась Мириел.

Рэнд взял ее пальцами за подбородок, поднял ей голову и посмотрел в глаза. В них было желание.

– Ни о чем интересном, не то, что мы с тобой, дорогая.

Мириел мягко высвободилась из его рук. Дело принимает нежелательный оборот. Этот плут не перестает флиртовать с ней.