Награда ярла Бьорка
Шрифт:
– Иди сюда, Хотборк.
Ярл встрепенулся, выплывая из своих мыслей, когда Вейла вдруг позвала его. Убрал трубку и тут же направился к ней.
– Надеюсь, придумал, что говорить будешь?
– обеспокоенно взглянула на него старуха, раскуривая только что сделанную травяную смесь.
– Уверен, что Йоко уже ждёт меня, и мне больше придётся слушать. Вопрос лишь в том, смогу ли я ей дать то, что она попросит, и больше ни в чем,- возразил Бьорк, присаживаясь рядом.
– Ох, не знаю я, что ей надо от тебя, - покачала головой Вейла, глубоко вдохнула и выпустила пряный сладковатый дым изо рта прямо в лицо ярлу.
Бьорк закашлялся - слишком масляный, тяжелый, плотный. Глаза защипало, слезы выступили в уголках, повисли на ресницах.
– Закрой глаза, - приказала ведьма, и Хотборк тут же послушно сомкнул веки.
– Глубоко дыши...
Скрипучий голос Вейлы уже уплывал...
Сначала в ушах, а потом и во всей голове зашумело, тело будто начало вертеться, засасываемое в водоворот, хотя Бьорк был уверен, что так и сидел на месте. Красные цветы вспыхнули в темноте зажмуренных век. И вдали появилась серая точка. Она все росла и росла, клубясь туманом. Стремительно надвигалась на него, увеличиваясь. Пока Бьорк не оказался в какой-то просторной тёмной зале, выложенной серым камнем, с узкими стрельчатыми окнами и высоким потолком. А прямо перед Хотборком за столом, освещенным тремя оплывающими свечами, оказалась она, Йоко, самая сильная ведьма Семи островов. Улыбалась и подманивала его пальцем, словно свою собаку или раба.
– Я тебя ждала, Хотборк. Поговорим?
Бьорк молча шагнул к Вейле, не чувствуя ног. Будто ветром его к ведьме ближе поднесло, а не сам он двигался. Остановился у самого её стола напротив, внимательно смотря в черные узкие глаза.
Никто точно не знал, из какого народа Йоко и как давно она на Семи островах, сколько ей минуло лет. Не помнил...Поговаривали, что приплыла она на одном из драккаров из страны, из которой по утрам встаёт солнце на самом краю мира. Что бежала оттуда за тёмное колдовство. Но все, кто мог видеть это своими глазами, уже давно умерли от старости, а вслед за ними умерли и их дети, и внуки. И за столько лет все истории о Йоко уж давно так переиначили, что Хотборк предпочитал не верить ни одной. Он знал, что сильнее её ведьмы нет, что остальные Вейлы побаиваются и почитают её, и этого ему было достаточно. Раньше. А сейчас он парил бесплотным духом напротив неё и мучительно пытался вспомнить хоть что-то про Йоко, способное сыграть ему на руку. Ничего. Чисто. Знал только, что была она когда-то наставницей старой Вейлы, хоть и выглядела гораздо моложе неё. А ещё, что совсем недавно учила Олю...Может потому и не смогла убить, хотя...
– Знаешь, Хотборк, - начала задумчиво Йоко своим низким медовым голосом, рассеянно оглаживая железный кубок, стоящий перед ней на столе, длинными пальцами с острыми ногтями, - Вот стоишь ты сейчас напротив, и меня буквально топит в твоём недоверии и страхе, а ведь ты обязан всем мне, хоть ты этого и не понимаешь. Самой жизнью обязан! Забавно, да?
Она растянула подкрашенные темно-красные губы в загадочной улыбке и сделала из кубка глоток, в упор смотря на него.
– Обязан?
– только и повторил Бьорк, боясь спросить лишнего.
– Да, - кивнула ведьма, - Не заставь я тогда ныне старую Вейлу, а раньше мою ученицу Вейлу Арнику взять тебя после смерти твоей матери, ты бы уже давно гнил в земле благодаря стараниям мачехи...А ведь Арника не хотела! Будто чувствовала, что ты изменишь её, и она начнёт стареть со скоростью обычного человека. Ведьмы ведь не зря не заводят детей. Они будят в них слишком много… такого...
Йоко неопределенно покрутила в воздухе рукой и не стала продолжать. Лишь улыбнулась каким-то своим мыслям и сделал глоток. Бьорк молчал. Ждал, что дальше будет, и к чему она клонит.
– Мне был сон...- произнесла Йоко, выдержав небольшую паузу и посмотрела на Хотборка в упор, - Сама Фрея пришла ко мне тогда и выразила свою волю, чтобы я спасла тебя, никому ненужного мальчишку. Фрея сказала, что, сделай я это, и однажды ты придешь ко мне сам, готовый служить... И послужишь тому, что укрепится воля богов на Земле. Что ты избран ими...
Бьорк не смог удержаться и скептически выгнул бровь. Хорош же избранник...Бастард от чужеземки, который и в богов-то тех самых не особо верит. Лучше что ли никого не нашлось? Йоко правильно оценила его ироничный взгляд и рассмеялась, грозя ему пальцем.
– О, мой дорогой ярл. Я вот тоже подумала, что вряд ли будет толк из паршивого волчонка от чужеземной слабой суки, не смогшей и год живой продержаться на Семи островах. Да... Но я следила за тобой и потихоньку начала понимать, что ты и правда особенный...Ты словно смерч, Хотборк. Захватываешь в свой рукав всё без разбору, перемалываешь до неузнаваемости и выбрасываешь уже чем-то совсем иным. Сметаешь всё на своем пути, идя напролом. Сеешь ненависть и любовь, ломаешь старое и создаешь новое. И даже не замечаешь эти изломанные тобой судьбы. Не можешь заметить, потому как другого ты и не видел никогда. Они вокруг тебя повсюду. У тебя страшный дар, Хотборк. Прогибать целый мир под себя. И боги дали его тебе не просто так. Я долго думала, почему они выбрали именно тебя. Ведь я чувствую, что в тебе нет веры!!! Но... Может быть, в том и смысл? Ты надеешься только на себя, не ждешь их милости, и с их силой ты становишься непобедим...
Черные глаза Йоко загорелись белым. Бьорк сглотнул и невольно попятился от неё назад. Страшная...Белые волосы с черной прядью на лбу разметались в стороны, шевелимые несуществующим ветром, черты лица заострились, делая ведьму похожей на хищную птицу. Она привстала из-за стола, опираясь на кулаки. Исподлобья засверлила его светящимися провалами-глазами.
– Вся твоя жизнь вела тебя к этому моменту, Хотборк, - глухо заговорила она, - Ты получишь обратно свою девчонку навсегда, если исполнишь волю Фреи, которую я тебе озвучу. Ты готов услышать?
Хотборк медленно кивнул.
– Хорошо, - Йоко резко села, волосы её, только что напоминающие живых змеей, безжизненно упали на плечи, а в глазах потухло белое свечение, так испугавшее её. Ведьма как ни в чем не бывало, потянулась к точно такой же, как у него поясной сумке, и, достав оттуда трубку, забила ее курительной смесью, чиркнула огнивом и глубоко затянулась.
– Я думаю, для тебя не секрет, Хотборк, что положение ведьм везде достаточно шатко и часто плачевно, - по-деловому заговорила она, - Но в наших силах это изменить.
– Я бы не назвал его плачевным, - хмыкнул Бьорк, выразительно обведя глазами большую каменную залу, в которой находился.
– Да, нас боятся, иногда уважают, приносят дары в обмен на услуги, - кивнула Йоко, - Но ведь могут и убить в любой момент. Сжечь, утопить, со скалы сбросить.
– Меня тоже, - вставил Хотборк.
Йоко не обратила на его реплику никакого внимания и продолжила развивать свою мысль.
– А ведь мы, ведьмы, проводники воли Богов на земле. И я бы хотела, чтобы люди наконец относились к нам с должным почтением. Чтобы мы заняли достойное место своей значимости на Семи островах. От этого ведь выиграют все!