Накануне катастрофы
Шрифт:
– Ну, как, - спросил молодого астронома профессор Писфул, - довольны вы «портретом» вашей «Керри»?
– Вполне, мистер Писфул, - весело отозвался Джонни.
– Она теперь прекраснее, пожалуй, самой очаровательной дикторши наших телевизионных компаний.
– И не болтает так много, как мисс Бэтти или мисс Мэми, - усмехнулся профессор.
– О, да!
– рассмеялся Джонни.
– Вы удачно сострили по их адресу.
– Что-же вы теперь будете делать с вашей красавицей?
– спросил профессор.
– Мой телевизор очень чувствителен к свету, так что спектра он вам не испортит.
– А мне этого и не требуется, - ответил Джонни.
– Астероиды светятся ведь отраженным светом солнца, своего спектра у них нет. Зато по яркости «Керри» мы определим сейчас ее размеры, ибо видимый блеск этой маленькой планетки пропорционален квадрату ее диаметра.
Джонни, однако, довольно долго возился с астрофотометром, прежде чем ему удалось с достаточной точностью определить яркость «Керри». Потом он сосредоточенно, то и дело сверяясь с какими-то таблицами, подсчитывал что-то на электронной вычислительной машине.
– Да, - задумчиво проговорил он, наконец, - получается довольно солидная особа. Поперечник ее около десяти километров.
– А может такая штука свалиться нам на голову?
– с тревогой спросил Писфул.
– Все может случиться, - рассеянно отозвался Джонни. Он достал старые свои записи, сравнил какие-то цифры в них с только что полученными данными и принялся ходить по павильону, забыв на какое-то время о присутствии профессора Писфула.
Видя, что молодой астроном размышляет о чем-то, видимо, очень для него важном, профессор поднялся со своего места и направился к выходу.
– Ну, до свидания, Джонни! Не буду вам мешать…
– Нет, нет, профессор! Постойте, куда же вы?..
Джонни схватил Писфула за руку и усадил на прежнее место.
– Для окончательных выводов пока слишком мало данных. Нужно получить еще несколько точек новой орбиты нашей «Керри», чтобы определить степень возмущения, оказываемого на нее Землей. Только тогда станет ясно - свалится «Керри» нам на голову или нет. А для получения этих данных потребуется еще не один день наблюдений, месяца полтора потом уйдет на ориентировочные расчеты да на уточнение их еще столько же, если не больше.
– За такое время она, пожалуй, и свалиться на нас успеет, - рассмеялся профессор.
– Ну, на этот-то раз не свалится, а вот во втором или третьем «заходе» может случиться и такое.
– Да, черт возьми, перспектива не из приятных, - теперь уже серьезно проговорил Писфул.
– А ведь эта штука посолиднее будет Тунгусского метеорита?
– О размерах Тунгусского метеорита мы не имеем ведь исчерпывающих данных, полагаю, однако, что мой астероид будет гораздо солиднее.
– А такие, как ваш, размером до десяти километров в поперечнике падали уже когда-нибудь на Землю?
– заинтересованно спросил Писфул.
– Самый большой из метеоритных кратеров, известный в настоящее время, - кратер Чабб, обнаруженный в Канаде. Диаметр его равен примерно трем с половиной километрам. Но есть подозрение, что и огромная впадина Ашанти диаметром в десять с лишним километров на Золотом берегу в Западной Африке тоже метеоритного происхождения. Такие же подозрения вызывает и кратер Нгоро-Нгоро в Центральной Африке. Диаметр его девятнадцать километров!
– Не очень-то весело все это, - сокрушенно покачал головой профессор Писфул.
– Если такая штука плюхнется на наш Уайтхаус, от него, пожалуй, ничего не останется.
– Да, конечно. Он ведь может еще и рассыпаться у самой Земли и поразить гораздо большую площадь, чем территория Уайтхауса. Прошу вас, однако, никому пока не говорить об этом, мистер Писфул, - попросил Джонни.
– Все это нуждается еще в самых тщательных уточнениях.
– Можете не беспокоиться, Джонни, - печально усмехнулся Писфул.
– С меня хватит и одной сенсации с угрозой космического нашествия. О новом космическом бедствии я не собираюсь никого оповещать.
4
Керри почти всегда ужинала в этом маленьком уютном кафе. Она и сегодня пришла сюда вместе с Джонни. Всегда такой веселый и любезный он был сегодня очень задумчив и отвечал на вопросы Керри невпопад. Это встревожило девушку, и она спросила полушутя-полусерьезно:
– Уж не раскаиваетесь ли вы, что уговорила я вас в тот вечер не только послушать Тома Джексона, но и защитить его?
– Ну что вы, Керри!
– воскликнул Джонни, будто очнувшись от каких-то тревожных мыслей.
– А я уж подумала было, что вы опасаетесь, как бы не дошел этот случай до вашего начальства или тайных осведомителей из Бюро расследования антипатриотической деятельности, - с облегчением рассмеялась Керри.
– Это меня менее всего волнует, милая Керри, - улыбнулся, наконец, и Джонни.
– Я просто занят сейчас одной очень серьезной научной работой и прошу простить мою рассеянность.
– Это тайна?
– лукаво прищурилась Керри.
– Пока - да, - серьезно ответил Джонни.
– Но я все-таки скажу вам кое-что. Появилась тут недавно в окрестностях нашей планеты одна небесная крошка, которую я окрестил вашим именем. Вот и все, что я пока могу вам сказать и, пожалуйста, Керри, не расспрашивайте меня - вам ведь я ни в чем не могу отказать, а болтать об этом еще рано.
– Можете не беспокоиться, я не из любопытных, - немножко обиженно проговорила Керри.
– Обещаю даже, что не напишу в своей газете и о том, что вы уже выболтали мне.
– Вы обиделись, Керри?
– испуганно проговорил Джонни и порывисто схватил девушку за руку.
– Да нет, Джонни, просто шучу, - рассмеялась Керри.
– Больше того вам скажу - я не обижусь на вас даже в том случае, если вы уйдете сейчас. Я же вижу, что вам не терпится уйти и засесть поскорее за ваши телескопы.